警告
その依頼内容を見て、受ける冒険者はさすがにいないだろうが。グレンが始末するにしても、さすがに情報が圧倒的に不足している。そう判断したグレンは、コミュ障特有の躊躇いを気合でねじ伏せ、ロザリアの立つカウンターへと向かった。
ペラペラの依頼書をそっと置き、努めて自然な声色を作る。
「あの、ロザリアさん。これ……さっきの女の子が出した依頼ですか？」
「あら、見てたのね？ 仕事が早いわ。……さすがにその内容じゃ、即打ち切りよね？でも、本当に情報もお金も無いのよ」
「あ、いえ。一応数日は様子を見ようかと。だから冒険者の方に詳細を聞かれた時のために、少しでも説明出来るようにしておきたいんですが」
ロザリアは「あなた、結構優しいところがあるのね」と、意外そうに、しかし柔らかい笑顔を見せた。
少し前の『ゴミ箱』時代なら、確実に舌打ちと共に適当にあしらわれていただろう。自分の評価のインフレ具合に、グレンは改めて戦慄を覚える。
「対象の『ウルドル』さんってのは、依頼主の女の子──『ミラ』ちゃんの父親らしいの。で、彼は一ヶ月程前にリーヤマウンテンに行ったきり、帰ってこないんだって」
「じ、情報は本当にそれだけですか？」
「そうなのよ。……やっぱり無理だよね。しかも報酬が銅貨一枚だし。いっそ、私が自腹で報酬を足そうかしら」
ロザリアの痛切な思いは、グレンの胸にも重く響いた。やはり、自分が裏で処理するしかない。そう腹を括りかけた時、横で聞き耳を立てていたガイが、ふと思い出したように口を挟んだ。
「そのウルドルって冒険者、確か『リーヤマウンテン頂上付近の地盤調査』って依頼を受けた冒険者だな」
グレンとロザリアが同時に『え！？』と声を上げると、ガイはひどく苦い顔をして続けた。
「でも、残念ながらあの依頼はこの間、リストから消されたはずだ。なんせ依頼主が、あのサヴァロン・デミタスだったからな……」
ガイの言葉に、嫌な汗が背中を伝う。
状況的には、ウルドルからの完了報告も無く、時間がかなり経過していたので『再依頼』として掲載しようとした矢先。依頼主が例の「毒入り依頼」の黒幕──サヴァロンだと判明した為、強制的に破棄になったのだという。
「今となっては、依頼主が指名手配の賞金首だからな。おそらく、その冒険者も何らかに利用された可能性が……」
ガイはそこで言葉を濁したが、その場にいた全員の脳裏には、最悪の結末を迎えているウルドルの姿が過っていた。
しかし、グレンは一つの矛盾を弾き出す。
遺跡でのアリア強奪（荷車回収）と、ウルドルが受けた地盤調査。この二つの依頼は掲示板に出された時期が近く、別々の冒険者によって同時期に受領される可能性は極めて高い。
もし、サヴァロンの実行部隊がベーチャ率いる『シャトルファング』一派のみであったなら。両方の依頼人を同時に、しかも遠く離れた場所で襲撃するのは、人員的にも物理的にも不可能ではないか？
もっとも、ベーチャ以外の協力者がいるのなら別だが。リーヤマウンテン側はタイミングが合わず、襲撃計画自体が実行されなかった可能性があり、ウルドルは別の理由で行方不明(遭難など）という事も有り得る。
牢獄のベーチャを尋問すれば答えは出るだろう。だが、グレンは騎士団長ナルシーに『底』を疑われている身だ。これ以上、自分から王城の敷居を跨ぐのは避けたい所だった。
そんな時。運命という名の悪魔は、グレンの平穏を嘲笑うかのように最悪のタイミングでルウラ支店の扉を開け放った。
「失礼するよ」
店内が、物理的な衝撃を受けたかのように静まり返る。
まさに、その避けるべき男──金髪の超絶美形、王国騎士団長ナルシー・ロミリアンスが白昼堂々、自らの足で冒険者ギルドへ足を踏み入れたのだ。グレンは己の致命的な運の悪さを呪いながら、存在感を限界まで希釈した。
ナルシーは、まるで何処かで盗み聴きでもしていたかのように、迷うことなく、グレン、ロザリア、ガイの三人が固まるカウンターへと直進してきた。
「少し、聞きたいことがあってね。ベルクト渓谷、シラン湖周辺、そしてリーヤマウンテン。この三ヶ所に関連する依頼を全て教えてくれないか」
「は、はい！ ただいまお調べいたします！」
弾かれたように帳簿を調べにロザリアが奥へ引っ込む。
一方のグレンは、壁の木目と同化する勢いで沈黙を保っていたが、ナルシーは何食わぬ顔で彼に視線を向けた。
「そういえば、グレンくんはここの従業員だったねぇ。奇遇だな」
絶対に奇遇とは思えないような、ナルシーの確信犯めいた笑みに、グレンは「あ、はい……」と引き攣った相槌を打つのが精一杯だった。
胃に穴が開きそうな数十秒の沈黙の後、ロザリアが一枚の書類を握りしめて戻ってきた。
「騎士団長様。お調べしたところ、現在シラン湖東側とリーヤマウンテンで一件ずつ、該当の依頼が出されております」
「そうか。では、その二件は今すぐ『中止』にしてくれ。今後、私が挙げた三ヶ所に関する依頼は、いかなる条件でも一切受理しないでいただきたい」
「な、何故ですか？」と横から割り込むガイ。
ナルシーは三人の顔を順に見据え、探るような、ひどく冷たい声音で問い返した。
「キミ達は、『強化ゴブリン』という存在を知っているかな？」
三人は一様に首を横に振る。
ただ、事実として、グレンはベイナント渓谷でその「異常個体」の首を一つ撥ねていたが、勘の鋭すぎるこの男の前で、一文字でも余計な情報を漏らすべきではないと本能が告げていた。
「そうか。妙に強いゴブリンの目撃情報があってね。我が国の兵士の報告だけでも、先程挙げた三ヶ所で確実に確認されている。だから、私の指示は絶対だ。さもなくば……死人が出るぞ」
ナルシーの冗談を排した険しい表情に、三人は息を呑んで頷く。
これで、リーヤマウンテンでの父親捜索依頼は、百パーセント「公式な打ち切り」が決定した。
だが、グレンの内心は逆に燃えていた。ガイの記憶により、目的地は『頂上付近』とかなり限定されたのだ。依頼主である小さなミラのためにも、誰にも知られず、何としてでも確認しようと決意を固めたその時────
「おい、大変だ！ ゴブリンが街の中で暴れてるぞ！！」
突如、ギルドの扉が蹴破る勢いで開かれ、血相を変えた一人の冒険者が絶叫した。
たった今ゴブリンの脅威を語っていたナルシーは、流石の反射神経で瞬時に身を翻し、まさに雷光のごとき速度でギルドを飛び出していく。
野次馬と化した何人かの冒険者がその後を追う中、グレンもまた、この絶好の混乱に乗じて、誰の目にも留まらぬよう静かにギルドから姿を消した────
