喚ぶ時は平和な場所にお願いします

初めての外

『セレスティア、外を見たいですか？』

ユグドラシルママの中でマナの制御を学んでいる時に言われた一言。

すぐさま返事をしたのは記憶に新しい。

私は今、東の陸地上空を目指して飛んでおります。

ええ、文字通り飛んでいるのです。

グラディウスの背中に乗って。

お供はフェンリルやシルフィー、ウィンディーネ、ノーム等々高位の精霊さん達です。

今回は陸地に降りずに上空からの探険です。

これを空の散歩とも言う。

普通なら空気抵抗もあるし、上空ですからね。

寒い筈なんだけれど、それはほら、風の精霊シルフィーがいますから！

るんるんとお空の探険が出来るのです！

「ほら、セレスティア。あそこに見えるのが東の陸地で竜神族が治めるドラゴニア帝国だよ」

私の横でフェンリルに乗っているのはノームだ。

東の陸地はドラゴニア帝国。竜神族が治める国がある。

名の通り、神の恩恵を受ける一族らしい。

東の守護霊獣、青龍だもんね。

似たような姿なのかな？

龍の顔に人間の体なのかしら？

残念ながら竜神族の姿を見たことがないので想像するしかないのだ。

「竜神族は青龍が澄んだ水がないと体を癒せないのを知っているから、とても綺麗な水が豊富で緑も広がっているのですよ」

ウィンディーネは青龍の眠る東の陸地が結構好きなんだとか。

竜神族は神の恩恵を受ける一族だけあって、優れた力を有する者が多いそうだ。

それは腕力などの強さ然り、頭の良さ然り……だそうです。

魔力もエルフ族と張るとか。

……それでも、中には欲深い者がいるのか……。

求めすぎる事が何をもたらしているのか、考えた事はあるのだろうか？

ふるっ、と頭を振りモヤモヤする気持ちを切り替える。

どうにかしようと足掻くものも、支えようとするものもいるのだ。

大丈夫。

きっと変えられるはず！

「……もうすぐよ、セレス」

すぐそばで飛んでいるシルフィーが静かに言った。

……もしかして聴こえたのかな、心の中。

「……わぁ……！」

そんな事を考えていたけれど、眼下に広がる光景に感嘆の声が漏れた。

なだらかな山々に、滝が流れる山々、山間には川のような水流。緑に溢れ、美しい花々が咲いている。

とても綺麗な場所だ。

……なのに、奥地には活火山が 見える。

別に活火山があるのがおかしな事ではない。

その周りの光景がおかしいのだ。活火山の周りは木々が枯れ果てて不毛の地と化している。

火山上空には黒とも紫ともつかぬ雲なのか、霧なのかが広がっているのだ。

豊かな自然との対比が凄まじい。

一体どうなっているのだろう？

「セレスティア、あれが瘴気です。あれがあの地の周りにまで影響してガイアを喰らっているのです」

フェンリルが私の疑問に答えるような形で告げてきた。

「青龍が強力な結界を張り、命を削りながらこの陸地を守護しているおかげであそこだけに留まっているけれど、結界がなければこの陸地があの一帯と同じような光景になっていたはずだよ」

眠りにつくほどに力を使い、命までかけて。

けれど、その結界が私には揺らいで視える。

青龍はどこにいるのだろう？

「青龍の力も弱まっていて、今は我等の王、クラーケン様が結界の維持をはかっています」

クラーケン……巨大なタコの怪物……ではないよね？

名前だけ似ているんだよね？

そうだよね？

「彼の君も貴女に力の雫を与えています。喚べばきっと応えてくれるでしょう」

ウィンディーネに微笑みながら言われましたが……それってこの間のイフリートの名を呼んだ時みたくなるって事？

不用意に呼んじゃいけない気がしたんだけど……。

喚ばないといけない感じですかね。

というか、力の雫ってもしやよちよちも出来なかった赤ちゃんの時に一杯受け取ったあのお花のこと……？

だって精霊の王様達から受け取ったのなんてそれしかなかったよ？

光の粒子になっちゃってたけど。

「我々はユグドラシルのマナから生まれた存在故、其方のマナに触れていない者が其方の呼び掛けが聴こえずに応じられない者も沢山いるのだ。私もかつてそうであったように」

グラディウスが空を走りながら言った。

私がグラディウスの名を知っていて呼んだとしても、繋がりが薄すぎて気づけないんだって。

だから皆よっぽど近くにいる場合を除いて敢えて名を告げないらしい。

けれど、私はよっぽど特殊で守らなければいけない存在で、精霊の王様達からは必要であれば喚び出せるように力の雫を予め渡されていたんだとか。

それでイフリートが自分を知らないのかと言っていたのか。

「喚べば、この陸地の事や青龍の事が聞ける？」

5歳になった私の流暢になった言葉にウィンディーネはにこりと笑って頷いてくれた。

「勿論ですわ」

ユグドラシルママにはお散歩だけと言われているけれど、色々気になっているのだ。

実地でも学べるはず。

「……ク」

「貴様ら！何者だ！？」

いざ喚ぼうとした時、横合いから怒鳴り声が響いた。

ビクッと体がすくんで安定感ばっちりのグラディウスの背中からよろめいてしまった。

すぐにウィンディーネやシルフィーが支えてくれたけれどね。

慌てて声が聞こえた方角を見れば、５……人？

前世でいう西洋ドラゴンに乗った、私の想像していた龍の顔に人間の体をした人達……で良いんだろうか？

とりあえずいたのである。

手には鋭い銛や槍を持っている。

「我が国の上空で何をしている！？」

あ、やはり竜神族の方々でしたか。

そうだとは思っていましたよ？だって東の陸地ですもんね。

ていうか、竜神族の竜って西洋ドラゴンのことではないの？人形の種族が西洋ドラゴンに乗っているのは何故なんだ？青龍が守護する陸地だから、竜神族は龍のお顔なの？

とりとめもない疑問が頭を過ぎていく。

「答えぬか！貴様ら！」

中央を陣取っていた竜神族の人がこちらに槍を鋭く向けてきた。

途端、凄まじい冷気が辺りを覆っていく。

フェンリルが怒気を放っているのだ。

フェンリルは氷雪の高位精霊。扱う力も氷雪系統だ。

ノームは既に背中にはなく、浮遊をしている。

「恥知らず共が……」

今までに聞いた事のない低く、唸るような声でフェンリルが呟いたのを聞いて、私はガクブルと震えながら槍を向けてきた彼らの末路が急に心配になってしまった。

逃げて！

超逃げて！！

「貴様ら、誰に刃向かっているかわかっているのか！」

一番右側にいた竜神族の人がそんな事を叫んできた。

むしろそれは私が言いたい。

君達が刃向かっているのは精霊さんですよ！

世界を支えている神の高位眷族ですよ！！

私の認識では、恩恵を与えられていても神の創り出された種族と神の力を扱える精霊とでは喧嘩にもならないと思います！

「ヴァウゥ…！！！」

普段の優美な姿をかなぐり捨てるようにフェンリルが吠えた。

狼の、怒りに湧いたような吠え声だ。

冷気の衝撃波が竜神族を襲った。

「ぐぁっ…！」

彼らは一様に手を上げ衝撃から身を守ろうとするが、衝撃波が氷の礫のように体を傷付けているのか、ピシッピシッと音がした後、赤い線が腕などに出来ている。

「くっ…！馬鹿な！我等の硬い表皮を傷付けるなど…！」

あ、龍や竜も硬い鱗に覆われているから、その人型を模した彼らの皮膚も硬いのかな？

一説では、ドラゴンの中にはダイヤモンドでさえ砕く硬さを誇るものもいるのだとか。

うん？それは爪だったかな？

「竜神族の体は恩恵によって強固なのです」

こっそりとウィンディーネが教えてくれた。

って、こんな事を考えている場合じゃない！

「やめなさい、フェンリル！」

途端に彼らを襲っていた衝撃波は止んだが、フェンリルから漏れる怒気や低い唸り声は続いている。

怖いお顔ですよ、フェンリルさん！

「貴方達がこの地を守る者であるならば、この子達がどのような存在か分かるはず。武器を納め、話を聞きなさい」

あ、つい命令してしまった。

セオドアおじいちゃまや、命の泉の守役の精霊女王、ティターニアから常に貴女は上位者であらねばなりません、なんて教育されている最中だからかしら。

しかし、私を守護する精霊達にはそう在るべき存在だとしても、彼ら竜神族からしたら年端もいかぬ小娘が何をぬかしている、とでも思われているのかも。

お顔が険しいです。

「……我等の領土を侵す者はこの空に散るが良い！」

えー……、そう来ちゃうの？

勝てないとか思わないのかな？

ちゃんと見極められるもんなんじゃないのか？

え、警備隊の人達だよね？

なんか、話の通じなさそうな人達だ。

「竜神族ともあろうものが、堕ちたものだな」

グラディウスが鼻で笑う。

あ、そう言う事言うと……、

「何だと、貴様！」

ほらー、いきり立つ人達なんだって。

話の通じない人種に間違いないもん。

「やめなさい」

ぺちっとグラディウスの頭を叩く。

でもいつまでもこんな問答を続ける事に意味はないよね。むしろ時間の無駄だ。

…………あ、クラーケンなら何とか出来る？

流石に結界を維持している精霊は知っているよね？

「……クラーケン！お願い、ここに来て！！」

もう一か八かだ。

大声でクラーケンの名を叫んだ。

叫んだ瞬間に、胸の奥で波がたったような気がする。

「なっ…！何故小娘がその名を……っ」

竜神族の一人が反応を示した瞬間に、私達を竜神族の人達から守るように水の膜のようなものが現れた。

「先代が優しすぎた為に付け上がる者が後を絶たぬな。今代は何をしているのやら」

低くもなく高くもない、澄んだ美声が響いたと同時に目の前で水の渦が現れ、次第に人の姿に変わっていく。

水の渦が完全に消えた先には、前世でいうタコの姿のクラーケンがいた。

因みにタコの姿は下半身のみだ。

全体的に青い皮膚をした上半身人間、下半身タコの脚の精霊さんですよ！

髪も真っ青で、こちらもタコの脚のように房になっていてつるりとした光沢を放っている。

お顔はまだ拝見しておりませんが、お声からしてイケメンさんじゃなかろうか。

それにしても、やはりクラーケンの名以外も知っていたのか、竜神族の人達は口をパクパクさせて言葉も出ないようだ。

何故ここに、とでも思っているのかも。

「さて、ようやっと逢えたか」

そう言って振り向いたクラーケンは別嬪さんでした。

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初めての外のお散歩が、何だか困ったことに。

次回は東の陸地ドラゴニア帝国、です。

更新は12月1日22:00頃です。