喚ぶ時は平和な場所にお願いします

風の地を汚すもの

Merry X'mas！

いつもより短いですが、キリが良いのでこれで上げます！

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白虎を撫でながら待つこと一瞬。

一瞬ですよ、一瞬。

間違った言葉を使った訳ではありませんからね！

その一瞬で、風がぶわりと巻き起こり、姿を現したのは腰まである薄黄緑色の髪を風に遊ばせている女性。

オーガンジーと呼ばれる薄い生地の布を重ねたような足元まで隠れるマーメイドドレスを着ている。

目は前世で良く噂されていたリトルグレイ、つまり宇宙人の目のように瞼や瞳孔がない。

ただ、とても可愛い印象を受けるのはデフォルメされた絵柄で良く見ていたせいだからだろうか。

彼女が風の精霊王、ジーンであろう。

「やはり、愛しいエヴェリーナの力でしたのね」

にこにこと私の前にふわふわ飛んできた精霊王は嬉しそうにそう言った。

私の力は精霊達にとってとても分かりやすい程に違いがあるらしい。

それにしても、眠りについていた白虎が起きていることには驚かないのかしら？

そう思ってこてり、と首を傾げてみた。

「貴女の力で満たされたこの祠の中を見て、白虎が起きていないはずがないと確信いたしましてよ」

うふふ、と口元に手を当てて笑う様はとても可愛らしい。

お嬢様だ、お嬢様！

私は直接白虎にマナを与えていたけれど、この祠の中にまで影響していたのか。

それとも呪詛を消した時の力の名残？

何はともあれ聞きたい事を聞いておかないと。

「ねぇ、ジーン。この祠へ出入り出来るものは限られているのかしら？」

「はい、エヴェリーナ」

にっこり告げられましたけれど、まぁ、ジーンは呪詛を関知出来ていなかったから仕方ないよね。

だけど私にとっては朗報かな。

「どのような者が？」

「この陸地はエルフ族が治める森の楽園と言われていますのよ。祠へはエルフ族の族長が入れます」

そっか。

やっぱり上に立つ立場の者か。

エルフは誇り高い種族で、ガイア最強を誇る竜神族と互角に戦える程に強いと聞いている。

弓の名手が粒揃いで、魔法に関しては竜神族の上をいくのではないかとセオドアおじいちゃまは言っていた。

そんな存在でも欲には勝てないのかしらね。

いや、逆かな？

誇り高いからこそ、１度堕ちてしまえば深淵を覗き込むような深い欲が生まれてしまうのか。

欲には誰しも勝てるわけではない。

むしろ勝つのは難しい。

生まれた欲望を更に飲み込むようにして傍観出来なければ、勝機すらもないのだから。

「エヴェリーナ……？」

ジーンが戸惑ったように私を呼ぶ。

私がほんの少し滲ませてしまった怒りを感じ取ったのだろう。

私は判断を下せる生き物に欲があって当たり前だと思っている。

ただ、だからこそ、理性がある筈なのだとも思っているのだ。

怒りを感じるのは、その欲望に他人を巻き込むこと。

罪もない尊い命が失われること。

白虎を使役したいだけなのかはさだかではないけれど、それによって支えられている守りの均衡が崩れた時、どれだけの被害が出るのだろう。

そう、考える事は出来なかったのかと問いたい。

己さえも消え失せてしまうとは考えなかったのだろうか。

「ジーン、心しなさい。この陸地には大きな裏切りが潜んでいます。貴女程の強者を欺ける者がいるのです」

ジーンは殊更戸惑ったように顔馴染みであろうフェンリルやグラディウスを見ている。

「ジーン、白虎の眠る台座には呪詛が仕掛けられていたのだ」

「私達も関知出来なかったものが」

フェンリル達の言葉にジーンは信じられない、というように白虎の台座に視線を移す。

「呪詛は取り除きました。仕掛けた者も容易く見つかるでしょう。問題は背後に潜む者がいるかどうか」

いるのであればその目的まで探らなければいけない。

小さな野望ならば今の私には簡単に捻り潰せるだろう。

それだけの知識と力の扱い方を学んだのだ。

加えて、私には頼もしいお友達達がいる。

捻り潰せる所かふっと息を吹き掛けて消し飛ばせちゃうわ。

ただ、東の陸地でも陰謀めいた事が起きている。

関連性があるかも分からない。

今は何よりも陸地に起きている全ての事を知らなければと切実に思う。

それにはやはり、陸地の守護にあたる霊獣や精霊王達の協力が必要不可欠だ。

「愛しいエヴェリーナ、どうか、お任せください」

戸惑ったようにキョロキョロしていたジーンは、ぎゅっと胸の前で手を握りしめ、決意したかのように私へと告げてきた。

そのいじらしい様子にへにゃりと眉が下がるのが分かった。

何故ならば私の怒りもへにゃりと萎んだからだ。

どうやら私のシリアスは長続きしないらしい。

仕方ないよ、美人には優しくしなくちゃね！

でもでも、美人だからって悪さしたら怒っちゃうよ？

ふんふんっ！

「ジーン、風の精霊王である貴女に勝る情報収集者はいません。お任せしますね」

「はい……っ！」

「……プリンシア」

「はい、なんでしょう？」

今まで事の成行を見守っていたバティンが声をかけてきたので振り返って応える。

彼の視線は白虎を、正確には白虎の首もとを見ていた。

「白虎の首もとにあるのはペリドットだ。闇の刻限に輝く破邪の石。……プリンシアの力を有すれば強力な護符になる」

「……流石バティンですね」

バティンは瞬間移動だけでなく、薬草や宝石の効能にとても詳しく、優れた力を発揮する。

今回の私の人選に間違いはなかったようだ。

厳密には人ではないから人選と言っても良いのか分からないけどね。

「ガルディア、護符を作成しても良いかしら？」

「……ああ」

やはり、呪詛の影響が強かったのかな？

白虎はとても気だるげだ。

何をするにも億劫だ、といった体の白虎を早く休ませるため、私は数珠繋がりになっているペリドットに守護の魔法をかける。

本当は長々とした詠唱もあるけれど、私にはあんまり意味はないから無詠唱で通させて貰う。

大きなペリドット一つ一つに魔法陣が展開されていく。

呪詛を仕掛けた者の背後を洗うため泳がせる必要があるため、その者が白虎にかける呪いを正しい力に変換する魔法もかけておく。

うむうむ、これで安心かな。

「気分は悪くないですか？」

目を閉じて小さく頷く白虎に、私はそのまま眠るように伝えた。

青龍同様永い時間力を消耗していたのだ。

完全に回復しきることは出来なかったみたいで、白虎は抗うことなく眠りに落ちていった。

「さて、この祠に出入りできる族長が仕掛けたのかどうかを確かめるため、そして、背後に潜む者がいないかどうかを確かめるために呪いをかける者をそのまま泳がせます」

「それでは白虎は……」

「大丈夫ですよ、ジーン。呪いを守りの力へと変換出来るようにしておきましたから」

「そのような事ができるんですの！？」

あれ？

これはもしやまた精霊達には不思議現象だったかな？

普通に出来ちゃったからこの世界にある魔法かと思ったけど、私の思い込みかしら……。

チートって凄いな……。

「セレスティアが特別な存在故ですよ」

私の心を読んだかのような台詞にフェンリルを見やるが、彼はジーンに説明しているようだ。

苦笑しながらの台詞を聞いて、これ程特別なのだと言われるのが嬉しくないとは切ないなと思うよ。

特別が積み重なると特別感なくなるって知ってた？

私は今生で知ったよ。とほり。

「愛しいエヴェリーナは凄いのですね」

あらやだ。

こんな風に純粋に褒められると照れちゃうね！

特別な感じがするよ！

……え？

特別な感じが切ないって言っていたって？

そうだっけ？

「では、こちらにいらっしゃる私達よりも高位のお方はエヴェリーナの護衛ですの？」

うん？

……あ、バティンのことか。

そう言えば紹介も何もしてないや。

シルヴィア・イニーツィオにいる精霊達には当たり前の存在になっていたけれど、本来なら天使や堕天使ってこちらにはいないんだっけ？

存在は認知しているだけだったっけ？

大天使ハニエルとは仲良しと聞いていたから知っているものだとばかり思っていたよ。

ごめんね、ジーン。

「護衛とは少し違いますね。バティンはお友達です」

「プリンシア、畏れ多い事を……っ」

ええ？

なんでそんなに慌ててるのさ？

まぁ、主従関係かもしれないけど？

でも、私にとっては勉強を教えてくれる先生でも、一緒に遊んでくれるお友達でもあるもの。

可笑しくないわよね？

「私にとっては大切なお友達ですのよ？」

念を押すように伝えるとバティンは複雑な表情になった。

嬉しそうに、だけど何かを耐えて、また、痛ましそうな何とも言えない表情だ。

どうして？という思いで首を傾げてしまう。

「貴女は変わらないのだな……」

そう呟いたバティンの瞳は哀愁と愛しさが滲んでいた。

自惚れでも何でもなく、それは私に向けられているのだと分かった。

変わらないというのは、かつての私と比較して、という事かな。

ならきっとかつての私も沢山のお友達が欲しかったんだと思うよ。

そう思ったから、何も言わずにバティンへにっこり微笑んでおいた。

「私達の愛しいエヴェリーナはとても不思議な方ですのね？とても仲良く出来そうですわ」

え？

不思議だと仲良くなれるの？

どうして？ねぇ、どうして？

そう心の中で問いかける。

テレパシーとして伝わっているはずなのに、それに返ってくる言葉はなく、放置された。

ジーンちゃん、ひどい。くすん。

気を取り直して、えーと？

そうそう。

「ジーン、貴女の力の及ぶ範囲で構いませんので、東の陸地のクラーケンとも密に連絡を交わして下さる？」

「東の陸地にも何か……？」

「ええ。呪詛ではなく、単に人の私利私欲の類いだと思いますが、青龍の力を削ぐものでした。あちらでも情報収集などを行って頂いております。関連性がないかどうかも調べて欲しいのです」

「畏まりましたわ、お任せ下さいませ」

うんうん、頼もしいねぇ！

頼んだよ、と頷いておく。

さてさて、このまま朱雀や玄武の所へ行きたいところだけど、そういう訳にもいかない。

これが意図的かどうかは分からないけれど、なんてタイミングが良いのか、と言いたいよ。

そう思ったのと、ピクリ、とジーンが険しいお顔になったのは同時だったようだ。

「愛しいエヴェリーナ、結界に小さな綻びが生じました。侵入されます」

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またまた新しいお友達が！

ちょっと緊迫してきましたね。

次回は30日の予定です。