第十一話「魔導の壁」
無骨な石の壁。
僕は迷路のように入り組んだ道を歩いていた。
「レインさんについていったのはいいんだけど」
「……はぐれちゃった」
何であの人はすぐどっかに行くんだ？
待ってって言った気がするんだけど……
その時。通路の曲がり角から人が出てくる。
やばい！！！
「おや、迷子かい？連れ子かな？」
どう言い訳しよう、だがそれよりも先に出てきてしまったのは。
「何で半裸なんだこの人」
3人いるうちの2人は若い男女で、もう1人先頭を歩いている長身の男は半裸だった。
王立軍の人間だろうが、とにかくなぜ裸でいるのかがしか頭に入らなかった。
「おい変態。このガキ、多分レヴァナントだ。匂うぜ」
「お、そうなのかい。そしたら君もきてもらおうか……？」
「来るって、ちょっと、何ですか……わあ！！！？」
「ゲヘヘ」
「文だから許されるんデスね」
「アル。誰に言ってんだ？」
僕はそのまま半裸の男に健全に（一応）抱えられ、どこかへ連れて行かれてしまった。
▽
△
石の壁を進み続けていた僕は少しずつぼうっとしていて、周りがどんどん暗くなっていくことに気づいたのは壁の形相が変わり始めてからだった。
紫色の光を纏った、結晶のようなものが見えた。ただどこに向かって進んでいるのか、僕は半裸の後ろについて歩く2人の反応でしか伝わらなかった。
「綺麗デスね」
「ああ」
「あー、これね。魔導石だよ」
「これが……」
結晶に触れようとするノワールをエヴァンは止めた。
「魔導石は素手では触らない方がいいよ。魔力が絶え間なく流れ込むからね」
「……なるほどな。魔力を受ける“器”を持たなければ、魔力を使うことはできない。魔法の歴史が極小的で高尚だったのは、その“器”が全ての人間に与えられたものじゃないからってことか」
「そしてその“器”は初代から流れる“血”に依存する」
「ご名答っちゃ」
そういえばこの2人は誰だろう。
半裸の人に気を取られてしまったけど、すごい顔つきだ。どっちも死地を掻い潜ってきた、レインさんみたいな雰囲気がある……
「何見てんだこのガキ」
「あ、撤回」
半裸が足を止まると、僕を懐から下ろした。
僕がようやく正面を、向き直ると、そこにあったのは魔導石でできた鉄扉だった。
「ここから先に何が……」
「この扉に施されているのは、魔法による鉄格子みたいなものニョ。魔導石にある“極”を対立させ合うと、お互いに干渉し合うんだ。それによって生まれた歪みが空間に影響を与える。特に普通の人間とは違って“魔導器官”が体内に存在する魔人などに効果的サ」
饒舌に扉の中の説明を続けるエヴァンを僕は訝しげに見つめる。
それは後ろの2人も同じだった。
「随分と喋ってくれるじゃねえか、エヴァンさんよオ」
「これに関しては同意見デス」
「まあまあ。これは逆に親切してるつもりなんだ。君たち、６７番島の腐敗者を全て駆逐してくれたそうじゃないか」
駆逐した……？この2人が……？
「教えてあげてるの。ここから先に入ることに対する“警告”さ。ちゃんと仕組みを言わなきゃ、何が起こってもさすがの君たちには対応できないニョね」
「ニョね……」
「ちっ。連れてきたのはテメエじゃねえかゴラ。……まあいい。会わせてくれよ。幽閉している“何か”をな」
「ふっ。やっぱりそれが目的だったんじゃん2人とも。いいよ、会わせてあげる、“都市伝説”に」
エヴァンが鉄扉を慣れた手つきで解錠していく。
そして錠が開けられると、ごおんと思い鉄扉が動いていく。
暗い空間。そこへ魔導石の光が流れ込んでいく。
やがて目が慣れるとそこは、独房のようだった。
その扉の中の中にいたものは。
美しい八対の小さな翼と、同じく小さな体をした、幼い少女だった。
その少女は、エヴァンに気づくと、口をゆっくりと開けた。
『──エヴァン』
“天使”
咄嗟に僕の口からその言葉が漏れた。
「……いいや、なんだ、あれ」
ノワールがそう呟くと、彼女の羽の一枚を指さした。
かすかに見えたが、その一枚は暗黒を映しているように、真っ黒に、禍々しく輝いている。
エヴァンは口を開く。
「ややこしい話だっちゃ」
「彼女は、腐敗者に噛まれた、生粋の天使、呼称は昔の書物に擬えて、“セラフィム”」
「噛まれた……？」
「そして彼女を噛んだリビング・デッドの名は──」
「偽神カミラ。またの名を、“骨のレヴァナント”」
目の前で怯えている彼女──セラフィム。
レインが探す、骨のレヴァナントの血が流れていた。
話数が二桁になって漢字読みづらいので数字にします。前のところは面白いので漢字のままでいいや
