異世界転生した理系男子が、地味スキルで冒険者をやっていたら、なぜか誰からも攻撃が当たらない件

第3章 第18話 戦列に立つ

第3章　第18話　戦列に立つ

　森を抜けた先の街道で、隊列は自然と間延びしていた。

　先頭と後衛の距離が開き、中央が薄くなる。意図した布陣ではない。ただ、道幅と歩調の問題だった。

　コーイチは、気づけばその中央にいた。

　前に二人、後ろに一人。

　左右は低い茂みと倒木。逃げ場があるとも、ないとも言えない。

　ミアは少し後ろにいた。

　酒場にいるときとは違い、視線がよく動いている。歩幅は小さいのに、揺れが少ない。何気なく歩いているようで、周囲の草の揺れや倒木の陰まで拾っているようだった。

　コーイチは、そんなミアの横顔を一度だけ見て、すぐに前へ視線を戻した。

　そのときだった。

　身体が、ふらりと揺れた。

　横に滑るように、立ち位置がずれる。

　次の瞬間、空気を裂く音が耳元を通過した。

　どすっ、と鈍い音。

　背後の木に矢が深々と突き刺さっていた。

「伏せろ！」

　誰かの声が飛ぶ。

　遅れて、隊列がざわつく。

「え……？」

　コーイチは振り返った。

　木の幹が小さく震え、矢羽根がまだ揺れている。

　心臓が、嫌な音を立てていた。

　今のは、完全に死角だった。

　後ろからだ。気づけるはずがない。避けられるはずもない。

「大丈夫か！？」

　近くにいた冒険者が駆け寄ってくる。

「……はい」

　声が少し震えた。

　自分でも、それがわかった。

　周囲が一斉に警戒態勢に入る。

　剣を抜く者。弓を構える者。ミアもすでに半身を沈め、次の射線を切る位置へ移っていた。

　だが、追撃は来ない。

「牽制か……？」

　誰かが低く呟く。

　深追いはせず、隊は移動を再開した。

　空気は張り詰めているが、誰も今の出来事を詳しく口にしない。

　コーイチも、何も言わなかった。

　言えなかった。

　説明できない。

　自分でも、何が起きたのかわからないのだから。

　しばらく進んだあと、今度は前方の茂みが揺れた。

「来るぞ！」

　叫びと同時に、黒い塊が飛び出した。

　猪に似た体躯。

　だが、目が濁っている。鼻先は異様に硬く、前脚の筋肉が不自然に盛り上がっていた。魔物だ。

　一直線だった。

　狙いは――コーイチ。そう見えた。

　速い。

　回避は間に合わない。

　そう思った瞬間、また体が動いた。

　前でも横でもない。

　ほんのわずか、重心が沈み、足の位置だけがずれていた。

　魔物はコーイチの横を通り抜ける。

　体毛が服をかすめる。

　轟音とともに魔物は流れ、その横合いから仲間の刃が入った。

「今だ！」

　さらにミアが踏み込む。

　速かった。

　大きく振らない。回り込まない。ただ一歩で魔物の死角へ滑り込み、短い武器で脚を払うように切った。

　魔物の足が崩れる。

　そこへ追撃が重なり、猪型の魔物は地面に転がった。

　コーイチは、その場に立ち尽くしていた。

　足が少し震えている。

　怖かった。

　本当に、怖かった。

　剣を振ったわけでも、魔法を使ったわけでもない。

　ただ、そこにいただけだ。

「……助かったな」

　誰かが、軽く言った。

　それで終わりだった。

　誰も深くは触れない。

　だが、視線が集まっているのは、わかっていた。

　偶然にしては、おかしい。

　二度続けてだ。

　コーイチは、それを感じながらも、何も言わずに歩き出した。

　この時点では、まだ――

　誰も確信していなかった。

　異変が三度目に来たのは、その少しあとだった。

　金属が擦れる音。

　短い足音。

　それに重なる、低い声。

「前を止めろ！」

　左右の茂みから、人影が躍り出る。

　盗賊だ。見えるだけで二人。片方は剣、もう片方は短槍を持っている。

　さらに一拍遅れて、後ろの茂みの奥が赤く光った。

「魔法だ！」

　誰かが叫ぶ。

　次の瞬間、火の玉が飛んできた。

　雪合戦の雪玉くらいの大きさ。

　だが、軽くは見えない。投石に火がついて、そのまま飛んでくるような感じだった。空気を焦がしながら、一直線に近づいてくる。

　熱い。

　まだ当たってもいないのに、頬の皮膚が焼けるようだった。

　コーイチの身体が横に滑る。

　ファイヤーボールは、さっきまで顔のあった場所を抜け、後ろの倒木にぶつかった。

　火花が散り、木の表面が一瞬で黒く焦げる。

「熱っ！」

　声が出た。

　こんなの、当たったら火傷じゃ済まない。

　肉ごと持っていかれる。

　息が詰まる。

　その横を、ミアが滑るように走り抜けた。

　低い。速い。

　火球の余熱を避けるように一段沈み、次の瞬間には別の木の陰へ入っている。止まらない。振り向かない。だが、もう次の位置を取っていた。

「奥に一人いる！」

　ミアの声が飛ぶ。

　茂みの奥。火の光がわずかに揺れた。

　魔法使いか。少なくとも、投げてきた奴はいる。

　前衛が前に出て、剣持ちの盗賊を受ける。

　別の仲間が短槍を牽制し、隊列が一気に縮む。

　コーイチはそこにいた。

　戦うつもりはあった。

　逃げるだけでは駄目だとも思った。

　だが、剣を持った人間を前にすると、足がすくむ。

　怖くないわけがない。剣を向けられる経験など、現代日本ではあり得なかった。

　短槍の男が、コーイチへ向きを変えた。

　狙われた。

　そう思った瞬間、喉が詰まる。

「う、わ――」

　情けない声が出た。

　コーイチはへっぴり腰のまま、反射的にナイフを前へ出した。

　狙ったわけではない。踏み込んだわけでもない。ただ、腕が前に出ただけだった。

　その瞬間、短槍の男の足元が崩れた。

　勢いのまま、コーイチのナイフに胸元からぶつかった。

「ぎっ……」

　短い声。

　コーイチは目を見開いた。

　自分で刺したというより、向こうが勝手に刺さってきたようにしか思えない。

　盗賊は数歩よろめき、膝をついた。

「えっ、あ……」

　コーイチの口から、間の抜けた声が漏れる。

　近くにいた仲間がすかさず踏み込み、男の武器を蹴り飛ばした。

　短槍が地面を転がる。

「今の、わざとか？」

　誰かが叫ぶ。

「そんなわけ――」

　コーイチは言いかけて、やめた。

　そんなわけがない。自分が一番わかっていた。

　剣持ちの盗賊がそちらへ振り向く。

　その隙を前衛が逃さない。刃が入り、男が後退する。

　火球が、もう一つ飛んできた。

　今度は低い。

　腹の高さだ。

　コーイチの身体がまたずれた。

　火の玉は服の脇を通り抜け、石に当たって弾ける。

　熱風が頬を打つ。

「熱っ……！」

　頬に手をやりそうになって、すぐにやめた。

　まだ終わっていない。

　ミアが茂みの奥へ潜り込む。

　姿が消えた、と思った次の瞬間、短い悲鳴が上がった。

「魔法役、仕留めた！」

　その声で、盗賊たちの動きが露骨に乱れる。

　剣持ちの男が、一歩だけ引いた。

　それで十分だった。

　前衛が押し込み、残る仲間も間を詰める。

　短槍の男は武器を失ったまま立ち上がれず、剣持ちも数歩もたずに後退した。

「引け！」

　鋭い撤退の声が飛ぶ。

　人影が森の奥へ消えていく。

　追撃はしない。こちらも乱れていたし、何より周囲の安全確認が先だった。

　静寂が戻る。

　コーイチはナイフを下ろした。

　全身が震えている。

　膝が笑う。呼吸が浅い。喉が乾く。

　頬にはまだ熱が残っていた。

　ミアが戻ってくる。

　肩で息をしながら、コーイチを見る。

「生きてる？」

「……生きてます」

　ミアの視線が、コーイチのナイフと、その前に膝をついた盗賊を一度だけ見た。

「今の、すごいへっぴり腰だった」

「自分でもそう思います」

　思わずそう返すと、ミアは短く笑った。

「でも勝った」

　それだけ言って、彼女はすぐに周囲の確認へ戻った。

　近くにいた冒険者のひとりが、ぽつりと呟く。

「なあ……あんたと一緒にいると、妙に死なねえな」

　コーイチは首を振った。

「たまたまです」

　本心だった。

　今日も攻撃は当たらなかった。

　矢も、突進も、剣も、火球も。

　理由は、わからない。

　ただ一つだけ、はっきりしていることがある。

　怖かった。

　そして、人間が混じると厄介だということだ。

　魔物だけでは終わらない。

　コーイチは、まだ少し熱の残る頬に手をやりながら、ゆっくりと息を吐いた。