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41 マンションはホテルではありません

今日泊めて、と突然言われて、家に泊めた記憶があるのは同級生の女友達くらいだ。

異性を自宅に泊めたことはない。

これは所謂(いわゆる)……お持ち帰り？　……いや、私の部屋に泊めるわけにもいかないから、泊めるとしたら別の部屋か。マンションというより、むしろビジネスホテル？

予想外の申し出に困惑していると、護衛の女性騎士が馬を下りてクラウドを諫(いさ)めた。

「クラウド様、お控えください」

「エミリーは黙ってて」

背の高い女性騎士は、エミリーという名前らしい。少し低い声をしている。

「精霊の住処が目の前にあるんだよ？　世界の謎を解く手立てになるんだよ？」

「屋敷の者に外泊について何も伝えておりません。研究所の移設作業もまだ残っています。

　草原に置かれた危険物の監視も必要です。何かあったらどのように責任をとるおつもりですか？」

「う……」

気心が知れた仲なのか、二人はかなり砕けた物言いで話している。

危険物って、私が設置したマジックカードのことだよね。なんだか申し訳ない。

というか、今日泊りに来るなんて聞いていないので、当然何の準備もしていない。

「ええと、常駐されるのがまだ先のことだと思ってましたので、クラウドさんのお部屋の準備がまだできていないです。ごめんなさい」

「ハルカ殿の言う通りです。突然押しかけてはご迷惑になるでしょう？」

「ううう……でも……でも……」

どうやら相当に魅力的らしい。

タワーマンションそのもの、というよりも、精霊の住処という未知の存在への興味が強いのだろう。

……一応、ゲストルームの素泊まりだけなら、泊めようと思えばできるけど……。

しかし相手は貴族だ。

ゲストルームとはいえ、何の用意も確認もしていないので、待遇としては結構失礼な気がする。

しかし、ここでクラウドに駄々をこねられて、せっかくの移設先の話が没になるのは避けたい。

あっちはまだ仕事が残っているようだし、エミリーさんの気持ちもわかる。

ここは折衷案で押し切ろう。

「あの、見学だけしていきますか？」

「え？」

エミリーが顔を上げる。

「そちらもまだ仕事があるようですし、中の見学だけして、今後の生活で必要になりそうな物だけ確認して頂く、という形でどうでしょうか？」

「ハルカ殿……！ええ！そうですね。そうしましょう、クラウド様」

「むぅ……わかりました……」

クラウドがしぶしぶ頷いた。エミリーさん、苦労しているんだろうなぁ。

「あ、ちょっと待っていてください。中の人に来客を伝えてきますので」

正面からマンションに入り、2階のコンシェルジュカウンターに行くと、ちょうどユーイさんが帰りそうなところだった。ストップストップ。

「おや、ハルカさん。お帰りなさい」

「ユーイさん、ただいま戻りました。あの、今お仕事終わるとこですよね？　

　ごめんなさい。お客さんが来ていて、見学希望です」

「……もしかして、移設先の責任者の方でしょうか？」

「はい。研究所所長のクラウドさん、護衛のエミリーさんと、御者の方の3人です。あと、水の精霊のリューイさんも居ます」

「ふむ。では、顔を合わせておかないわけにはいきませんね」

ちらりと時計を見て、やれやれといった表情をすると、ユーイがカウンターから立ち上がる。

1階のエントランスにおり、正面から屋外に出る。

クラウドたちの姿を確認すると、一礼してユーイが言った。

「こんばんは、ようこそ。ダフネスタワー・ファンファレアへ。見学のお客様ですね？」

エミリーが前に出て答える。

「はい、このような時間にすみません。私は護衛騎士のエミリーと申します。こちらは主のクラウド・ジャンクション魔導士爵です」

「ああ、貴方が午後に【風の耳飾り】でお話しした方ですね。このマンションの管理者のユーイです。お見知りおきを」

「！！……なるほど、貴方が」

クラウドが目を見開いて感動している。

ユーイが一瞬眉をひそめ、クラウドをじっと見つめて尋ねた。

「契約されている精霊がいらっしゃると伺いました。入館前に、全員のご紹介を頂いてもよろしいでしょうか？」

「……全員でしょうか？」

「ええ。もちろん」

「……ふむ。仕方ないですね」

クラウドが手のひらに白い粉と、緑の粉、青い粉、赤い粉を出す。

「リューイ、ファイ、ミーティ、アリア。出ておいで」

4つの光がクラウドの指先から現れる。爪の先がほのかに光る。契約紋だ。

クラウドが使役している精霊がリューイだけじゃなかったらしい。

「こちらが僕の契約している精霊となります」

「なるほど、ありがとうございます。すみませんが、当マンションを見学するにあたり、いくつかルールを守っていただく必要があるようです」

「……聞きましょう」

ユーイがクラウドに対して説明する。

「まず、この建物内での魔法の使用は原則禁止です。元素魔法、空間魔法、魔道具。回復魔法などやむを得ず使用する魔法以外、基本的に使用しないでください」

「ええ、わかりました。従いましょう」

「微精霊への餌付けや、過度な接触、引き抜きもしないでくださいね？彼らは仕事中ですので」

「……どうしても？」

「どうしても」

「……わかりました」

クラウドが素直にうなずく。

「それから、武器の持ち込みも禁止です」

エミリーが驚いたように言う。

「なっ、それでは護衛ができないではありませんか」

「そもそも、護衛の必要がありません。私が付き添いますので」

「……貴殿が？」

「はい」

貴様のような優男が守れるはずないだろう、と、言葉にはしないが、目でにらみつけて訴える。

一応私もユーイのフォローをしておく。

「エミリーさん。ユーイさんはこう見えても、先日いらしたパトリックさんを素手でなぎ倒していますので、大丈夫ですよ」

「……嘘でしょ」

そもそもユーイが人間ではないことや、入り口に魔法で障壁を展開していることなどを告げると、渋々納得してくれたようで、帯剣していたロングソードを預けてくれた。

馬車の御者をマンションの裏手にある屋外の獣舎場を案内し、クラウドの見学が終わるまでエントランスのロビーで休んでいて貰うように手配する。

「お待たせしました。改めまして、ダフネスタワー・ファンファレアへようこそ。中をご案内しますね」

ユーイが2人と4匹を招き入れた。