第４３話 初めてのダンジョン その⑧大舌戦開幕！？魔人アスモＶＳ「暴食の王」ベルゼブブ
風邪により５日休んだら５日分＋現状の仕事が山のように……やっと対処が終わりましたので更新出来ました。週一を心がけておりましたが守れずに申し訳ありませんでした。
魔界４大陸の一つトロメーア大陸にあるエクロン王国の第９地区の上空に開かれた地獄門の前で異様な光景が展開されていた。いつの間にか現れた一匹の小さな蟲の前に跪く７人の魔神達…その全てが顔を引き攣らせながら恐怖に震えていた…
ここに居る７名全員がレベル３００を軽く超える強者達、しかも悪魔王アンドラスに至ってはそのレベルは６３２…人間界で西の大陸を支配する魔王ダンタリオンなど足元にも及ばぬ戦闘能力を誇る超越者である。その彼らが跪き畏怖する存在…彼等の前に居る５センチほどの蠅のような蟲は只の蟲では無い。このエクロン王国を支配する魔神王ベルゼブブの分身体なのだ。
ベルゼブブはエクロン王国全域に万を超える分身体を送り込み、監視する事で自分や国政に不平不満を口にする者を反乱分子として徹底的に処分していた。まさに恐怖による統治を行っていたのだ。
そして国民達は自由すら与えられず、まるで囚人のように徹底的に管理されていた。必要最低限の生活を与えられる代わりに過酷な重労働を強いられ、奴隷のような扱いを受けていた。
統治者としてはあるまじき行為…まさに暴君と言っても過言ではない悪政を強いているにも拘らず何故か謀反や反乱は起きなかった。
理由は簡単な事である。例え全国民がベルゼブブに対して反旗を翻したとしても勝ち目など無い、皆殺しにされるだけなのだ…圧倒的な戦闘能力を持つ魔神王を倒せるのは魔神王だけである。
それに魔界は弱肉強食の世界、弱者は淘汰されるのみ…如何に暴君であっても強力な魔神王の庇護下にあれば最低限の衣、食、住は保証されるのだ。
そしてこのエクロン王国の犯罪発生率は０．１％以下と言う魔界でも最高の治安を誇っている。監視の目による窮屈な暮らしはあるが、ベルゼブブにさえ従っていれば国民の殆どが犯罪に巻き込まれる事も無く命の保証はされるのだ。
しかもゾディアック連合の中にはベルゼブブ以下の最悪な暴君が居る為、その国と比べたらマシな方だと妥協してしまっている節もあった。
ゾディアック連合に加盟する各国の統治方法に関しては各々に委任されている為、基本口出しはしない。しかし目に余る行為がある場合は１２人の魔王達による会議により処分が下される場合もある。だが、この程度では処分の対象にはならないのだ。他の魔神王達にとっては「自国の国民を監視して反乱を未然に防いでいるだけ」と言う認識しか持っていない。所詮は魔神…他国がどうなろうが気にも留める事は無かった。まして優しさやモラルなど持ち合わせてなどいない。
何せ趣味は「拷問」と「嫌がらせ」と豪語するあの外道少女が魔界では名君と言われる位である……人間界の常識とは根本的に考え方が違っていた。
地獄門の前に静寂が響く――
もう、かれこれ５分以上は沈黙が続いている。アンドラス達は跪きながら一言も喋らずただ目の前で羽音を立て顎を鳴らす蟲の一挙手一投足を注視していた。分身体とは言えベルゼブブの前で許可なく発言する事は不敬に当たる。これからの対応を一つでも間違えれば自分達だけではなく親族…いや、デュパインの民達にも危害が及ぶかもしれない…そう考え今後の対応をどうするかを各々が思案していた。
『やっと来たな。この糞バエ野郎が！どうせコソコソと隠れて聞いていやがったんだろう？本当に陰湿な屑め！そんなちっぽけな分身を寄越した位で俺がビビるとでも思っているのか？――文句があるならここまで来てみろ！このど腐れ愚王が！！』
その重苦しい場の雰囲気を吹き飛ばすかのように空気を読まない…いや、読む気など全く無い黒山羊の洒落にならない発言が沈黙を打ち破った。
「「「なっ！？――ぐっ……」」」
その言葉にアンドラス達は仰天しながらも声を押し殺して苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる。そして地獄門の向うでほくそ笑んでいる黒山羊を怨嗟の瞳で睨みつけた。
ベルゼブブの分身体が威嚇するかのようにガチガチと顎を大きく鳴らし地獄門の方へ視線を向ける。
『フン、言葉も話せぬ小虫が威嚇したところで怖くも何とも無いぞ！文句があるなら直接来いと―――おおっ！？』
「「「まさかっ！？」」」
アスモが挑発を繰り返す最中、分身体が急激に膨張しそして破裂した―――分身体が居た場所をよく見るとその空間に亀裂が奔っている。その亀裂がだんだんと広がっていき３メートルほどの大きさになった途端、硝子の様に砕け散る。そして開いた深淵の様に真っ暗な次元の狭間から禍々しい絶望の波動が溢れ出して来た。
「あ…ああ…陛下…」
王の到来を感じ取ったアンドラス達は次元の扉から即座に視線を外して深く頭を下げ、硬直して跪く。
禍々しい波動と共に邪神と言っても過言では無い存在が次元の扉を潜って現れた――
名前 ベルゼブブ
種族 魔神
階級 魔神王
レベル １３１４
職能 「暴食」
ベルゼブブ（怒メーター）現在値２０％
■■□□□□□□□□
「………」
黒褐色の法衣に漆黒のマントを纏い、頭には王冠、右手に王杓、左手に宝珠の意匠を凝らし様々な魔石がはめ込まれた豪華な３つの玉璽を身に着けた２メートル強の手足が長くスタイルの良い褐色の男が現れた…だが、その背中には翼では無く翅を生やし、頭には角は無く触角のような物が２本側頭部に生えている。そして何よりも異形なのはその顔を覆うように着けられている金色の仮面であった。仮面に開けられた３つの穴から覗く睨み付けるような真っ赤な瞳と真一文字に結ばれた口元を見ればその心中が穏やかでないのは一目瞭然であった。
その男こそエクロン王国、国王にして「大罪」職能「暴食」を所有するゾディアック連合、序列第７位「暴食の王」ベルゼブブ…
「魔蟲公」の異名を持ち、只一種のみを除いて全ての蟲を操る事が出来る能力を持つレベル４桁を超える恐るべき魔神王が現れたのだ。
その登場によりアンドラス達に緊張が走り、その場が再び静寂に包まれる――
ふむ、ようやく現れおったか「糞野郎」め。分身を門の代わりにして空間転移する手段か…確か８万近く分身を飛ばしておるとか言っておったな。距離的にトロメーア大陸中は不可能じゃろうが、自国内であれば分身が居る場所にはどこへでも転移は可能じゃろうな…一応、流石は魔神王と言ったところかのう。
それにしても予想以上に機嫌が悪いようじゃな、まさか大罪魔神器の「暴食の王笏」まで持ってくるとは…クフフフフフ、あの程度ですっかり殺る気満々の様ではないか。重畳、重畳♪
さ～て、お前には頑張って地獄門を壊してもらわんといかんから今から思う存分、たっぷりとおちょくり倒してやるからのう♪何せ犯人はお前の配下の黒山羊なのじゃからな。ウケケケケ♪
現れたベルゼブブの明らかに不機嫌そうな態度を目の当たりにしたアスモは悪い顔をして口角を上げニヤリとほくそ笑む。
「…面を上げよアンドラス。」
静寂を打ち破るかのように放たれた言葉に雰囲気が一変し周囲の空気がピリピリと張り詰め出した。
「は、はい、陛下。」
アンドラスは震えながらもその呼びかけに応えた。
「何故、あの者を黙らせぬのだ？」
低く威圧感のある声でベルゼブブが質問する。
「それが…先程から「消音結界」を試し―――！？があぁぁ！！……ぐうぅっ…」
弁解を行っているアンドラスの右上半身が突然吹き飛んだ。大量の鮮血をまき散らしながら苦悶の表情を浮かべるが痛みを噛み殺して大声を上げずに跪いたままの体勢を崩す事無く耐えている。
通常であれば即死してもおかしくは無い致命傷だが、強大な魔力を持つ魔神の再生能力、悪魔王にもなればこの程度の傷ならば損傷箇所の修復を行うのに数十秒あれば魔法など使わずとも自己修復が可能なのだ。既に失われた右上半身の骨格や筋繊維などが構築され再生が行われている状況であった。
「――愚か者め…余の命で貴様はあの者に呪縛魔法をかけている筈ではないのか？何故それを使わぬと聞いておるのだ。…まさかそれを怠ったとは言わせぬぞ。」
アンドラスを蔑みの眼で見下しながら罵倒を浴びせる。
「――はぁ、はぁ、はぁ…申し訳ありません陛下…余りにも信じられない出来事に気が動転していた為に気づきませんでした。今すぐに処分を致します。―――「呪殺発動」！」
激痛に息を荒げながらベルゼブブに告げられた言葉にはっとしてアンドラスは即座に謝罪を行う。そして痛みを堪えながら黒山羊に仕掛けた呪を発動させた。
「これであの愚か者の頭は吹き飛んだと思われます。――大変申し訳ありません。本来ならば生きたまま捕えて陛下の前まで連行するのが最善策かと思い色々と手を尽くしましたがこの有様…この失態の責任は私に御座います。部下や民達には寛大な処分をお―――」
『貴様ーー！！よくもアンドラス様に傷を負わせたな！このス〇トロ野郎が！！――アンドラス様、大丈夫ですか？何とお労しい事か…おのれ、この愚王が！』
ベルゼブブ（怒メーター）現在値４０％
■■■■□□□□□□ ピピッ！
「………」
頭が吹き飛んだ筈の黒山羊の更なる暴言が地獄門の向こうから聞こえて来たのだ。
「ファッ！？生きているだと…馬鹿な…何故だ？何故発動しないのだ？――ならばもう一度！「呪殺発動」！！」
終わったと勘違いし安堵していたアンドラスはその声を聞いて驚愕し唖然としていたが、ふと最悪な事態が頭をよぎった。
失態を犯した自分が粛清されるのは決まっているが、このままでは謀反人として処分されてしまう…そうなれば親族どころか第９地区の民達にまで被害が及ぶかもしれなかった。
たった一人の狂人の為に民達が犠牲になる事だけは許されない。故にこの最悪な状況を打破しようと即座に黒山羊の脳内に仕掛けてあった魔法を何度も何度も必死に発動させようとしていた。…だが、地獄門から聞こえてくる暴言は一向に止む様子が無かった。
「……ほぅ、発動しないか…ならば何故あの者は未だに喋り続けておるのだ？最初から「発動などしない」の間違いではないのか？確か貴様はこの地区の民達に大層人気があるようではないか。なあ、アンドラスよ…」
怒りと苛立ちを含み威圧感を増した低い声でそう告げ、ベルゼブブがアンドラスを睨みつける。
「――っ！？これは何かの間違いです！！陛下、私は確かにあの愚か者に「呪縛」をかけました！本当なん――」
『その通りだ！貴様のような愚王と違ってアンドラス様は王の器を持つ立派なお方よ！いずれ「大罪」を背負い、貴様を打倒するのが我らの願い！人徳も人望も持ち合わせない「糞蠅の王」の貴様とは大違いだ！現に俺の事を気遣って「呪縛」をかけた事にして人間界へ送り出してくれたのだ！』
そしてアンドラスを地獄に叩き落とす爆弾発言が放たれる。
「貴様ァーー！！！――はっ！？陛下！本当に私は叛意など…」
その発言に激怒し声を荒げ地獄門の方を向き立ち上がろうとした矢先、アンドラスは突如背後から襲いかかる殺気を感じ取り、慌てふためき、それを放つ存在に弁解を行おうとした。
「ほぅ…どうすれば上位悪魔如きが悪魔王の使う「罪科」職能の技能を解除出来るのだ？……ならば答えは簡単な事だろう？貴様は命に背いたと言う事だ。――余の意にそぐわぬ者は要らぬ、死を賜るが良い。」
両目と口元しか見えない金色の仮面から覗くベルゼブブの真っ赤な瞳がアンドラスを捉えギラリと妖しく輝く。
「お、お待ちぶぇ！？――」
弁解の言葉を述べる事すら無くアンドラスの胸から上が吹き飛び大量の鮮血をまき散らしながらその巨体が地上へと堕ちて行く。その衝撃により大地に小さなクレーターが出来、その場に血の花を咲かせた。
アンドラスはピクリとも動かず完全に事切れている。流石の悪魔王の再生能力をもってしても頭を失っては絶命は免れない様だ。
外道少女の嫌がらせにより魔神にしては誠実で正義感があり、統治する地区の民達から慕われていたアンドラスはその人生の幕を下ろした。
さらば悪魔王アンドラスよ…
クフフ、まずは一人脱落なのじゃ♪阿保共め、まんまと妾の策に引っかかりおって。
死体に呪縛魔法が効くわけが無いじゃろう。仮に生きておったとしても妾が既に解除しておるのじゃ。お主のちんけな魔法など妾の前には無意味なのじゃ！
それにしても相変わらず部下に厳しい奴じゃな。話も碌に聞かずにあっさりと幹部である悪魔王を殺しおったな。…じゃから人望も皆無に等しいと言われるのじゃ、本当に愚かで間抜けな奴め。
まあ、そう言う阿呆じゃから今回の策に嵌りやすいと踏んでおるのじゃがな。
どうせ残りの６人も死の運命には逆らえぬのじゃ。ならばその生命、「糞野郎」を更に怒らせる為の燃料として妾が存分に使ってやるのじゃ！ウケケケケケケ♪
「…さて、一人目の背信者の処分は終わったか…――で、確か上位悪魔如きに「消音結界」が通用しないと申しておったか？貴様らは魔神なのではないのか？ん？」
地に落ち絶命したアンドラスから視線を外し残る６名の魔神達の方へ冷めた視線を向けてベルゼブブは質問を始めた。
「…ほ、本当なんです陛下、通用しないどころか発動さえしなくなりました。嘘など申しておりませぬ。」
アンドラスの死を目の当たりにしながらも魔神達は跪いたままの姿勢で震えながら必死に弁解を行った。
「…本当に効かぬと言ったな？…「消音結界」。……ほぅ、ちゃんと発動したではないか。それにあの者の声も掻き消えておるようだが…これはどう言う事かな？」
ベルゼブブが発動した「消音結界」により結界が展開され地獄門の向こうから撒き散らされていた暴言がピタリと止んでしまった。
「あ…うぅ…―――さ、流石は清浄にして偉大なるベルゼブブ陛下！！我らとは魔力の桁がちがう゛っ！？」
愚鈍で的外れな発現をした中位魔神の上半身が吹き飛びアンドラスと同じく地面へと堕ちて行った。
「愚か者が、魔神の結界を上位悪魔が破れる道理など無いのだ。で、貴様らはもう少しましな言い訳を考えているのか？――ああ、そう言えば昨日「消音結界」の中で余や国に対する不平不満を申していたそうだな？」
「――ひぃぃ！？…お赦しを陛下！お赦し下さい！！あれは失言で…本当はその様な事など言った事はありません！！」
「本当です！私は無実です！他は兎も角、私はその様な不敬な発言など口にした事すらありませぬ！」
「だから貴様はァ！！その言い方だと―――いい゛っ！？」
先程と同じく狼狽した魔神達がお互いに罪の擦り付けあいを行おうとした矢先、ふと地獄門の方を見た上位魔神が目を見開き唖然とした表情をした。
「ん？一体何が…はぁあ！？」
それにつられて地獄門の方へ視線を向けた４名の魔神達もそれを目の当たりにし驚愕の顔を浮かべる。
「――はっ！？いかん！陛下！あれを見ては駄目です！！見ては――ひぃぁあ！！」
ベルゼブブ（怒メーター）現在値６０％
■■■■■■□□□□ ピピッ！
「………ぐっ！…」
魔神達がベルゼブブに注意を促したが時既に遅し…ベルゼブブはその光景を目の当たりにし、強く拳を握りしめ怒りに震えていたのだ。
ベルゼブブ達の眼に映る光景――それは黒山羊の暴言が止んで静かになった地獄門から一本の長い腕が伸び、その大きな掌の甲をベルゼブブに向けて、中指だけを立てていたのだ。所謂「Ｆ〇ＣＫ ＹＯＵ！！ 」のジェスチャーである。人間界にも魔界にも通じる万国共通のサイン…勿論、「暴食の王」にも効果は抜群のようだ。
『――おっ！？やばっ――』
急に襲ってきた殺気を感じ取りアスモは操っている黒山羊の腕を即座に地獄門の中へと戻した。直後、凄まじい轟音と共に地獄門の周りに突風が巻き起こる。
「――ちっ！勘の鋭い奴だ…力の加減が難しいな…」
苦虫を噛み潰すようにベルゼブブが吐き捨てる。地獄門をギリギリ掠めるように放たれた強烈な一撃はベルゼブブが軽く腕を振るっただけで発生した最高位魔法をも上回る威力の衝撃波であった。
「――おい、貴様ら。あの愚か者の身内が来るように手配しているのであったな？」
ベルゼブブは込み上げる怒りを抑えつける様に大きく息を吐き平静を保ったように魔神達への質問を再開した。
「は、はいぃ…既に手配済みです！もう暫しお待ち頂ければ到着するかとおも――がっ！？」
ベルゼブブの質問に答えていた上位魔神の視線が再び地獄門の方に釘付けとなり、その表情が再び驚愕に染まる――
「どうし――っ！？……おのれ塵が！…」
ベルゼブブの眼に映ったのは再び地獄門の向こうから伸びて来た中指を立てた黒山羊の長い腕であった。今度は地獄門から出たり入ったりを繰り返していた。まるで挑発し、嘲笑っているかのように…
ベルゼブブ（怒メーター）現在値７０％
■■■■■■■□□□ ピッ！
その様子を目の当たりにした５人の魔神達は危険を察知し即座に跪き、ベルゼブブと視線が合わぬように頭を深く下げて震える事しか出来なかった。
「…何が可笑しい？」
ベルゼブブがそう告げる。その低い声は明らかに怒りで震えていた。
「「「ふぁっ！？」」」
魔神達がその言葉を聞いて同時に驚きの声を上げる。
「何が可笑しいと聞いているのだ！…余が愚弄されるのがそんなに可笑しいのか？無礼者共め！死を賜るが良い「獰悪なる冥府の蜈蚣」！！」
突如怒り出したベルゼブブが怒気を発し「暴食」の技能を発動した。
ベルゼブブの左腕が１００メートルを優に超える巨大な赤褐色の禍々しい大蜈蚣と化し魔神達の方へ凄まじい速度で薙ぎ払われた。大蜈蚣の大顎が開かれ魔神達はその速度に反応する事も出来ず大蜈蚣の大きな口の中へと飲み込まれて行き、その中で擂り潰されていった。
４人の魔神達がこれ以上ベルゼブブの怒りを買わないように出来るだけ身体をを抑え、小刻みに震えていた事が仇となってしまった。…どうやらその行為が黒山羊におちょくられ、冷静さを欠いているベルゼブブには彼らが笑っていると勘違いされたようであった。
「大罪」職能「暴食」――
その力は喰らった者達を己の糧とする職能である。
相手を喰らい取り込む事で通常よりも多く経験値を得る事が出来、取り込んだ生命を利用する事により通常よりも遥かに速い瞬間再生を行う事も出来る。
そして最も恐ろしいのは「暴食」の力で取り込んだ魂達を媒介にして己の体内に億を超える蟲達を住まわせているという事である。今使用した「獰悪なる冥府の蜈蚣」もその中の一体である。
惜しいっ！もう少しで地獄門にぶち当たるところじゃったが外しよったか…
それにしてもかなりのご立腹のようじゃな♪どうした？当てれるものなら当ててみよ！但し、力の加減を間違えれば地獄門が壊れるぞ。ウケケケケケケ♪
「糞野郎」の仮面の下は血管浮まくりの真っ赤かじゃろうなぁ。
流石に魔神王であるお前の「消音結界」まで効かなくしたら確実に他の魔神王が関与していると思われる。特に隣国に居る筈の妾がのう。それでは「糞野郎」の猜疑心を利用して部下を始末させると言う計画と黒山羊を犯人に仕立て上げる事が出来なくなるのじゃ。大声で罵声を浴びせられぬのはつまらぬがこれもまた一興…クフフ、中々面白いのじゃ♪まるで土竜叩きみたいじゃな♪
早う根負けして「消音結界」を解除するが良い、妾の嫌がらせ…基、策略はこれからが本番じゃぞ！
おっ！どうやら次の着火剤が来たようじゃな。これはもっと面白くなりそうな予感がするのう、クフフフフフフ…
仮面の隙間から僅かに見えるベルゼブブの顔に苛立ちを超えた怒りの表情が浮かぶのを感じ取ったアスモは嬉しそうにニヤリと嗤う。そしてこちらへ向かって来る新たな犠牲者達を感じ取り、更なる悪知恵を働かせていた――
風邪は全快しましたので次話以降は週一更新で行けそうです。
皆様も体調にはお気を付け下さい。
