【第６９話】迷子様のご案内
しっかりと反省をした翌日の朝、オラシアさんに今日対処する本を聞きに行った。
行ったのだが──。
「実はね、数日くらいお仕事無いかもなの……
ルーナちゃんも別件で騎士隊の方に行ってるし、連休にしちゃう？
普段頑張ってるし、少しくらい良いわ！
願わくばわたしも……」
「駄目に決まってるでしょう？
今日は特に大事な用があるんですから」
「ぐぬぬぅ……」
横のメイレールさんにピシャッと否定される。
この女神様、隙あらば休もうとするな……
そんな訳で数日休みを言い渡されてしまった。
連休か……何すればいいんだろう？
ルーナも居ないし、先輩はセルビアに連れられて仕事してるしな。
本を読んで過ごすのも魅力だけど、皆が仕事をしている場所で休むのは気が引ける。
と言う訳で、街を散歩でもしよう。
僕がここに来てから割と経つが、実の所まだ行ったことが無い場所の方が多い。
「相変わらず、いつでも天気いいな。
ここで雨降ってるの見たことないや」
さて、ゆっくりと神域を開拓していくか。
大通りから外れたお店や民家、公園などを見て回る。
なんと平和で素晴らしい時間だろう。
異形がいないという精神的な安心感がすごい。
「へぇ、こんな所にクレープのお店があるのか……
ルーナとか先輩が喜びそうだな」
「おっ！ 君、ナツメ君じゃないかい！？
決闘見てたよ〜！ もし良かったらさ、食べていっておくれよ！」
「えっ、あ、ありがとうございます！」
店のお兄さんから半ば強引に手渡された小包を受け取り、きちんとお礼を言ってから１口頬張る。
柔く、ほんのり暖かい生地の中から、チョコレートや生クリームが溢れてくる。
噛む度に瑞々しい果実の爽やかな酸味も相まって、とても美味しい。
「おいひぃれふ！」
「いや〜、嬉しいね！
次は相棒のお嬢ちゃんとかも連れておいでよ！」
「はい！ 次は皆で来ますね！」
「待ってるよ〜！」
お兄さんに別れを告げた後、クレープ片手に散歩を再開した。
しばらく散策を続けていると、水が張ってあるだけの噴水がある、静かな広場にたどり着いた。
歩きながらだと食べ辛いし、座って食べるか。
噴水の縁のホコリを少し払い、腰掛ける。
「改めて、いただきま〜「それ何！？」」
「うわぁっ！ え、えーと誰？」
「ファーはね、ファーだよ！」
随分と顔が整ったちびっ子が話しかけてきた。
僕と一緒の真っ黒な髪に、男の子とも女の子とも言えない不思議な容姿と声。
好奇心に満ち溢れた綺麗な色の瞳。
生憎、この色を例える言葉を僕は持ち合わせていない。
って言うか、直前まで気配すら感じなかったよ……
ファーと名乗るこの子、もしかすると迷子かな？
「えっと、ファーちゃん……でいいのかな？
あ〜、えっと、食べかけで良ければ食べるかい？」
「いいの！？ 食べたい！」
「ほら、ここに座ってゆっくり食べな」
隣をぽんぽんと叩いて場所を示すと、何の警戒も無く座り、受け取ったクレープを口にする。
「美味しい！ これ美味しいよ！」
「ははっ、それは良かった！ 遠慮せずに全部お食べ」
「ありがとう！ 君、良い人だね！
ねぇお兄さん、ファーを案内してよ！」
「案内？ やっぱり君はこの辺の子じゃないんだね？」
「ううん、違うよ？」
迷子確定か……よし、幸いな事に僕は暇である。
この子のお家まで連れて行ってあげようじゃないか。
取り敢えず、この子が食べ終わるまでは休憩だ。
穏やかで平和な風が吹く。
こういう休日の楽しみ方もいいな。
特別に何かをする訳でもなく、こうして歩いているだけで、素敵な出会いや発見があった。
「ご馳走様！ ありがと、美味しかった！」
「うぉっ？ 早いな！ じゃあ行こうか？」
「うん！ そういえばお兄さん、名前は？」
「言い忘れてたね。僕の名前はナツメって言うんだ。
よろしくね、ファーちゃん」
ファーちゃんに目線を合わせて自己紹介する。
それにしても賢そうな子だ。
少し警戒感が薄くて、放っておけないけど……
「さて、どうやって探そうか……
案内するとは言ったけど、僕も実は詳しくないんだ」
「そうなのか……じゃあ、冒険しながら探す！」
「冒険か……いいよ！ ファーちゃんが隊長だ！」
「ファーが隊長！？ わーい！ ナツメは船ね！」
あ、僕は役割とかじゃなくて乗り物なのね。
まぁいい。全力で船をしてあげるとしよう！
ファーちゃんを抱き上げて、肩車をする。
「高ーい！ あははははっ！ 行けー！」
「よし来た！ 行くぞー！」
ファーちゃんを肩に乗せ、あらゆる場所を巡った。
勿論、道など分かるはずもない。
何の当てもなく、ひたすら突き進む。
そして、とうとう目的地に辿り着いた。
街の入口に近い場所に位置した、比較的大きなお家。
ファーちゃんの反応的にここだろう。
「ファーちゃん、ここで合ってる？」
「うん！ ここ！ ありがとうナツメ！
そうだ！ ナツメをみんなに自慢したい！」
「いやいやいや、パパやママが困っちゃうから」
「いーやー！ ナツメも来るの！」
随分強引だな……まぁ挨拶くらいならいいか……
ファーちゃんを肩に乗せたまま、年季の入ったドアをノックする。
すると返事も無く、ギィッとドアが開かれる。
恐る恐る中に入ると、衝撃の光景に驚かされた。
「お待ちしておりました、ファクトマ様」
何人もの人が片膝を突いて頭を垂れている。
それに、ファクトマ様？
え、何？ どういうこと？
困惑している中、ファーちゃんが先程までと同じ調子で話し始める。
「みんな！ 顔を上げていいよ！
待たせてごめんね？」
「いえ、私達も有意義な時間を過ごす事ができました。
おや、そちらの男の子は？」
「うん、紹介するよ！ この人はナツメだ！
ここまで案内してもらったの！ 友達だよ！」
うん、嬉しい事を言ってくれる。
この状況じゃなければ素直に喜んでいた所なのだが、見つけてしまったんだ。
頭を垂れている人達の中にオラシアさんの姿を。
これ、例の神様が集まる会議じゃないか……
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次回、ファーの正体が明らかに？ お楽しみください！
