ライフ イン ライブラリ

【第６８話】舞い踊る呪い②

　赤い靴の異形との睨み合いが続く。

　先に静寂を破ったのは僕とルーナ。

　ルーナは戦鎚を、僕は描いた槍で突っ込む。

　異形の本体がどちらか分からない状態である為、ルーナは靴を、僕はカーレンを狙って攻撃する。

『リャァッ！！』

　攻撃時の叫び声が重なった。

　僕の槍はカーレンの喉を貫通し、ルーナの鉄槌は靴を叩き潰した。

　僕の手には確かな手応えは無い。

「ルーナ、どう！？」

「ダメ、動いてる……」

　持ち上げられた戦鎚の下、地面に埋まってはいるものの、赤い靴は健在だった。

　カーレンの足は明後日の方向にひしゃげ、見るも無惨な状態になってしまった。

　これで分かった事が１つある。

　異形の本体は赤い靴であって、カーレンではない。

　それならば、カーレンの遺体はこれ以上に傷付ける必要は無い。

「靴を脱がせられれば良いんだけど……」

「あの靴を押え付けるのは、かなり骨が折れるよ？」

　だよね……じゃあ最後に１回だけ、ご遺体に傷を付けさせてもらおう。

「僕が足首から上を切り離すから、ちょっとだけ引き付けて貰える？」

「分かった、気を付けてね！」

　地面にめり込んだ靴が動き出す前に、槍を長剣に描き換えて足首から先を靴から切り離す。

　カーレンが靴から切り離された瞬間、靴が飛び掛かって来た。

　しかし、それは僕に届く前にルーナが叩き飛ばす。

　ルーナが靴を相手している間に、僕はカーレンの亡骸を安全な場所へ運び、手を胸の前で組ませる。

　せめて安らかに眠って欲しい。

「ルーナお待たせ！　加勢する！」

「さっきより速いから気を付けて！」

　赤い靴はカーレン（足枷）が無くなったことで、より一層動きが俊敏で軽快なものになっていた。

　幸いな事に、赤い靴同士は一定の距離以上は離れられないようで、人間の歩幅程度の可動域しか持たない。

　だが、動きは人間のそ(・)れ(・)とは程遠い。

「ぐっ……！　クッソ、速いなもう！」

「わたしの武器じゃ相性悪いかも！」

「危ないと思ったら遠慮なく引いて！」

「分かった！」

　靴の速度は徐々に上がっているように感じる。

　逆に、戦闘が長引けば長引く程に、僕達は消耗して不利になるだろう。

　やるなら短期決戦だ。早急に仕留める。

　まずは何としてでも、靴の動きを止めたい。

　片方の靴だけでも抑える事ができれば、ある程度は抑制できるはずだ。

　それなら描くべきは網かな？

　長い柄の先に細かい網目のネットを付けた武器……とは言えない虫取り網の様な物を描いてみた。

「ルーナ！　避けて！」

　合図と共にルーナは空中へ避ける。

　そこへ間発入れずに虫取り網を横へと振り、靴の異形を網の中へ閉じ込める。

　捕まった片方の靴は外へ出ようと暴れ回ったが、全力を持って阻止した。

「ルーナ！」

「そぉれっ！！」

　上空からの渾身の一撃が、捕らえていた靴に直撃した。

　靴は見事に床に深くめり込み、動けなくなる。

　虫取り網を素早くインクに戻し、めり込んだ靴にトドメを刺さねば。

「ルーナ、もう片方の靴を！」

「了解！　うりゃ！」

　ルーナが自由な方の靴を相手している間に、僕はツルハシを描き持って構える。

　頭の上からめり込んだ靴目掛けて精一杯ふりおろす。

　バギィッ！！

　よし！　何とか壊れた。これでもう片方も。

「キャッ！　ナツメ君、危ない！」

「…え？　グッハァ！！？　ゲホッ、ゴホッ……」

　飛んできたもう片方の靴が、僕の鳩尾に激突した。

　片方潰しても動けるのかよ……

　早い所、呼吸を整えないとまずい。

「ハァッ…ハァッ……してやられたよ」

「大丈夫そう？」

「うん、ありがとうルーナ。もう行けるよ」

　片方だけになった靴は完全に自由となった。

　厄介ここに極まれりだ。

　虫取り網も、頼りになりそうではないし。

　靴の異形はこちらの出方を伺っているみたいだ。

　そうだ、ア(・)レ(・)を試してみるか。

「ルーナ、少しの間僕を抱えて浮いて貰えるかな？」

「いいよ、任せて！」

　ルーナは僕の腰辺りを後ろから抱え、地面から少し浮かしてくれる。

　万年筆の先を地面に向け、ゆっくりとインクで渦を描く。

　徐々に渦を広げるイメージをして、靴を巻き込んでやる。

「リオ爺の技を借りるよ。『黒潮(くろしお)』！」

　教会の敷地内に真っ黒な渦を出現させた。

　教会の裏庭、そこにある全てを呑み込みながら渦は更に大きく広がる。

　靴の異形も勿論例外ではない。

　他の有象無象と共に靴も渦に呑まれていた。

　折角だし、少し実験をしてみよう。

「ルーナ、渦の端に降ろしてくれる？」

「いいよ。何か思いついたの？」

「え、何で？」

「フフッ、だって悪い顔してるもん」

　そんな事ないでしょう……いや、してたのかな？

　まぁいいや、今は異形に集中しよう。

　渦の端に降ろされた僕は万年筆の先を渦に触れさせ、強く念じる。

『固まれ！』

　すると、見る見る渦の動きが止まり始める。

　数秒も経たない内に、黒い渦がその形のまま固まった。

　これは間違いなく、実験成功だ！

　靴の異形は渦に呑まれたまま固まった為、動けないでいた。

　これならゆっくりと、落ち着いて処理ができる。

　最初の靴同様に、ツルハシを描き持って対処した。

　固まった渦は……このままでいいか。

　しばらくしたら、カーレンの遺体の傍に一足の赤い靴が現れた。

　これにて異形退治完了だ。

「よし、帰ろうか？」

「うん！　今日は帰ったらどうする？」

「まずは反省会だね。主に僕の……」

『そして物語は幕を閉じる』

　帰りの合言葉を唱えて、禁書庫へと帰還した。

　さぁ、自室で反省するか……

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