第78話 オルデュール #8
――そこは、暗闇だった。
カチリと音がして、暗闇の中に小さな明かりが灯る。
卓上ランプが、オレンジ色の淡い光であたりを――その閉ざされた空間を――控えめに照らした。
見覚えがある場所。
俺たちの幼い頃の遊び場、凛の家にある蔵だった。
眼の前には、凛が座っている。
「……なに？ ここ」と、凛が困惑の声を上げる。
「凛のウチの蔵じゃねーの？」
「そんなのわかってるよ。さっきまで私たち……え？ 夢？ どこから？」
「夢じゃない。たぶん、あの一瞬で【空気を読んで】るんだろ」
ちょうどクレアがその死の間際、彼女のすべてを俺に注ぎ込んだ時のように。
現実世界にして、ほんの刹那の間。俺と凛は互いに相手の思考を読み、対話することができているに違いない。
「……精神と時の部屋、ってこと？」
「だいたいあってる」
修行はしないけどな。
導かれた場所――すなわち、この「蔵」が、凛にとっての【心象風景】なのだろう。
ここは、俺と凛が子供のころ探検した洞窟であり、初めて「異世界転生」を描く物語に出会った秘密基地であり、そして、凛がその生涯を終えた場所でもある。
「……」
沈黙する凛も、俺と同じことを考えているのだとわかった。
「――私は、」と、凛は、ランプの明かりを見つめながらゆっくりと口を開いた。「私の人生が、私のものじゃない気がしてたんだと思う」
「……」
「だから私が私自身をきちんと【創造】したかった。それに、私のものじゃない私なんて死んじゃえばいい、って思ってたのかも」
「……両方、叶ったな。さっき」
俺は半分冗談を込めて、もう半分は本心から、そう言った。
自分自身を【創造】した凛は、眼の前で、その人形の最期を看取ることになった。
あっけなく、創造した自分自身はいなくなった。
「……あんなもんだよね」
「かもな」
「なんというか……すっきりしちゃった」
その言葉どおり、ランプに照らされる凛の表情は、憑き物が落ちたような明るさに満ちていた。
凛の顔を見ていた俺は「じゃあ、さ」と、何を喋ろうとするのか自覚しないままに、言葉を紡いでいた。
「俺のことも……助けてくれるか？」
……俺は、何を言っているんだ？
自分の言葉に戸惑う俺に反して、凛は、
「いいよ」
と、何も聞かずに頷いた。
「あの子のこと、嫌いになれないんでしょ？」
「……」
図星、だった。
俺の【魂】は未だ彼女――ミモザの内にあり、
俺が【魂】を取り戻して【オルデュール】を脱しない限り、他のみんなも、死という因果を覆すことなど出来ない。
それなのに。
人の理から外れた存在であると思い知らされても。
手にした斧で、凛の首を落とす光景を眼にしても。
それらすべてを経験してもなお、
俺の脳裏には、ミモザの輝くような笑顔が焼き付いていた。
あの少女を俺の手で消滅させる覚悟ができないまま、俺はここまで来てしまっていた。
「私のせい、だよね。……ごめん」と、凛は俺を見つめ、呟いた。
「……凛は、関係ない」
「ううん。私が助けを求めないで、独りで死んだから。それなのに、助けてくれなかったなんて言ったから」
「……」
「みんな助けるなんて、無理だよ」
「でも」
「蒼太はヒーローでも、主人公でもないんだから」
凛は、俺を優しく抱きしめた。
「蒼太は、よくがんばったよ」
「……まぁ、確かに俺は主人公っつーより……」
と軽口を叩きかけた俺の言葉は、途中で止まる。
「あ……あれ？ なんだ、これ」
勝手に眼から溢れ出る液体を、俺は不思議な気持ちで眺めた。
――俺の【執着】。
凛を助けるということ。
眼に映るものをすべて、助けたいと願ってしまうこと。
盤上のチップを背負い込みすぎた俺は、とうに限界を迎えていたのだろう。
「……私も背負うから」
と、俺を抱きしめたまま凛が言う。
俺は、それだけの言葉で心が魔法のように軽くなるのを感じた。
不本意にも流れ続ける涙を拭い、呼吸を整えて、
「……じゃあ……最後の【創造】を頼む」と、凛に告げる。
「うん」
「すべてを断ち切る剣が欲しい」
「――剣？」
と、凛が問い返す。
俺は凛から身体を離し、正面から幼馴染を見つめて、言った。
「世界も、理も、執着も、因果すらも切断できる力を――神様でもぶっ殺せる剣を、俺のために【創造】してくれ」
風の吹かない、閉ざされた空間の中。
ランプの明かりが、わずかに揺れた。
◆
場所は空中。
時間は現在。
ゴーレムの影から飛び出した俺と凛は、ミモザに相対していた。
凛は手を空にかざし、彼女の最後の【創造】を、高らかに宣言する。
「――【天地創造】ッ！」
虚空から浮かび上がるように。
俺の手の中に現れたのは、まぎれもなくあの剣だった。
神を呪い、運命を呪い、世界を呪い、それを殺すことに【執着】した男が生み出した大剣。その名を――
――【神をも殺す剣】
もちろん凛は、トーナメント戦ベストエイトが出揃う前の初戦で、俺が戦った相手――ユートのことなど、知るはずもない。
だが、この【流れ】であれば因果の方が空気を読んでくれるに違いないと、俺は確信していたのだった。
それに、何といっても俺は――こういうのが、大好きなんだ。
最初の力で最後の壁を打ち壊す、そんな【シナリオ】が。
死んだ者は生き返らない。起こったことは取り消せない。
それが【因果の流れ】だというならば。
夜が世界を覆うまえに、俺は、過去から連なる因果を反転させる。
「因果蒼空――【神をも殺す剣】ッッ！！」
神殺しの剣。
その最後の一振りは空間を灼き、俺が思い描いたとおりに――ミモザの身体を両断する。
彼女の笑い声が聞こえたような気がしたのは、きっと幻聴だったのだろう。
ミモザの身体は光となって消え、代わりに黄色い小さな花――ミモザの花が、現れる。
【神をも殺す剣】の斬撃は天まで届き、
赤と青のグラデーションが織り成す薄明の空を、真っ二つに割った。
生と死の狭間――【オルデュール】と呼ばれた世界が、その時空間ごと切り裂かれてゆく。
そして世界を覆い尽くすような、まっさらな蒼空が――俺の視界いっぱいに広がった。
