第76話 オルデュール #6
俺たちを見下ろしていた【担当官】ミモザの姿が――消えた。
次にミモザの姿が像を結んだのは、凛の目の前で、今まさに巨大な斧を振り下ろすところであった。
――激突。
凛の髪が数本、はらはらと落ちる。
ミモザの斧は腹に響く音をたてて地面に突き刺さり、草ごと根こそぎに、大地を割っていた。
俺が体重を乗せた蹴りを斧の側面にぶつけて軌道を変えなければ、凛の身体は脳天から真っ二つにされていたことだろう。
狙いは凛だとアタリをつけた俺は、ミモザが動くより数瞬先に、攻撃を阻止すべく駆け出していたのだった。
顔面蒼白の凛は思考がフリーズしているのか、降り注ぐ土を浴びながら「ぴ……ぴ……？」とよくわからない声を発していた。
「ちょっとぉ……これ止めるのおかしくないですかぁ？」と、ミモザがぷぅと頬を膨らませる。
「……おかしくねぇよ」
俺は内心冷や汗をかきながら、余裕を装ってそう答えた。
束の間の対話を引き裂いたのは、足元の草に隠れ、蛇のようにしゅるしゅると伸びてくる蔓の音である。衣擦れのような音を立てるその植物は、ゴロウの【森林夏草】が生み出したものだ。
ミモザは巨大な斧の重さを感じさせない身軽さでたんと宙に舞うと、手にしたペンの先を、少し離れた位置のゴロウに向ける。
――まずい。
ゴロウは脚を負傷して、動けない。
俺は手を振り、叫んだ。
「――『鏡がミモザの光線を跳ね返す』！」
クレアのスキル――【命短し恋せよ乙女】である。
ゴロウを守るように、空中に巨大な鏡が現れる。直後、ペンから発射された光線が鏡に直撃し、俺の語った【シナリオ】通りに光線はミモザに跳ね返された。
ミモザは曲芸師のように空中で身体を捻り、それを回避する。
「――【天地創造】ッ！」
ミモザが着地すると同時に響いたのは、凛の声であった。
凛の周囲に何十本というつららが浮かび上がり、一斉にミモザに向かって発射された。
ミモザは巨大な斧を盾にして鋭い氷塊の来襲を防ぐが、それによって、ミモザは俺に向ける【視線】を隠してしまうことになる。
――俺の【因果蒼空】に対する封印が、解ける。
俺は飛翔するつららの後を追うようにして、ミモザに接近していた。
「喰らえ――悪鬼羅刹――【白虎】ッ！」
瞬間。
俺の左腕が、巨大化する。
自身の身体が人の形状を逸脱する恐怖を拳に乗せて、ミモザの斧の側面に渾身の一撃を叩きつけた。
「――っ！？」
言葉にならない声を噛み殺し、ミモザは盾にした斧ごと吹き飛ばされる。
俺は、二人に向かって叫んだ。
「凛、ゴロウ！ 例のやつを頼む――ありったけだ！」
「ああもう、ホント勝手に――【天地創造】ッ！」
「――【森林夏草】！」
凛が【創造】したのは、皇女テセウスとして試合中に何度か披露していた「銀の珠」である。ありったけという注文通り、ミモザの真上に無数の銀色の珠が浮かんだ。
一方のゴロウは地中から何本もの大樹を生やしたかと思うと、砲弾のごとき硬度を誇る木の実を上空に射出する。その果実は銀の珠にがちゃがちゃとぶつかりながら、重力に引かれて落下する。
空を置い尽くす二種類の球体を見上げると、ミモザはひょいと眉を上げ、
「当たらないなら全体攻撃ですか？ 短絡的ですねぇ」
と揶揄の言葉を吐きながら、手にしたペンを構える。
俺は凛に【創造】してもらった二丁の拳銃をベルトから引き抜いて、ミモザに応えた。
「どうだろな――俺もわかんねぇから、やってみようぜ」
と、俺は【木の実】と【珠】が埋め尽くす上空に向かって、両手に持った銃を乱射した。
――銃弾が木の実に当たる鈍い音と、金属球に当たる、甲高い音。
材質の異なる二種類の障害物は異なる角度で俺の銃弾を弾き、跳弾が草原を荒れ狂う。
そして空中では銃弾同士が火花を散らせてぶつかり、軌道をさらに予測不可能なものにする。
「――あらま」
ミモザは斧を掲げていったん防御の姿勢を見せたが、四方八方から襲い来る銃弾を確認して、回避の方が有効と判断したらしい。
スーツ姿の小柄な担当官は、縦横無尽に飛び交う銃撃をひらひらと避けていく。それは、宙に舞う羽根に向けて投げた石礫が、ひとつも当たること無くすり抜けていく光景を思わせた。
その回避行動の過程で、ミモザの視線が俺から外れた瞬間。
――【因果蒼空】が、発動する。
跳弾のひとつが都合の良すぎる角度で跳ね、ミモザの頭部を急襲した。
「――――っ！」
その銃弾はミモザの頭部をかすめ、流れ出した血が片目の視界を奪う。
慌ててミモザは残った瞳を俺に向けるが、背後からの銃弾が彼女の細い腕を撃ち抜いた。
俺の方を見ていれば死角から迫る銃弾を避けることが出来ず、
かといって俺から視線を外せば、因果の流れを捻じ曲げられた攻撃が「都合よく」彼女を襲う。
「こんなので――っ！」と、ミモザ。
「まだまだ」
とっくに弾切れになってもおかしくない量の射撃。だが俺は、未だリロードもせず両手の拳銃を撃ち続けていた。
もちろん、種も仕掛けもある。
すなわち、凛の【創造】した銃には――残弾数という概念が、存在しないのだ。
これは、カミカゼと皇女テセウスの戦いを見ていて気が付いたことである。テセウスが操る重火器は、まるで弾が無尽蔵に湧き出てくるかのように、休むこと無く銃撃を浴びせ続けていた。初めは自動的に弾が【創造】される仕組みになっているのかと思ったが、おそらく真実はもっと「なんでもない」ところにある。
【天地創造】で創造される物体の現実味は、当人の想像力に大きく依存する。
要するに――凛が、銃の構造をよくわかっていないからだ。
未知の物体ですら、さも本当に存在するかのようにイメージすることができる凛は、細部の理解が曖昧なままであっても、銃に「問題なく動く」イメージを持たせることができるのだろう。
種も仕掛けもある。いや、タネがないからこそ、イメージされた「結果」だけを享受し続けることが出来るとも言える。
いずれにしても、凛がミリオタではなかったことに感謝するしかない。
「くっ……！」
珍しく焦った表情を浮かべるミモザは、もはやどの銃弾が【因果蒼空】の加護を受けたものか、判別できていないだろう。
というか……俺自身も、どれがどれだかわかっていないし、そもそも銃の扱いなんて知らない俺がまともに狙いを定められるわけがない。
こうして盤上がめちゃくちゃになればなるほど、ランダムな跳弾がたまたまミモザを貫いたとしても、そこにシナリオ上の不自然さはない。きっと銃弾は【因果】によって、俺の信じる標的へと導かれるだろう。
これは言うなれば――無数のサイコロを一気に投げているようなものだ。
しかもそのうちのいくつかは、因果を捻じ曲げられたイカサマサイコロと来ている。
いくら人間離れした身体能力を誇るミモザとはいえ、ひとつも六の目を出させないことなんて、不可能だ。
（それに――）
それに。
あの木の実と銀の珠、どちらにも、まだおまけがある――
俺はミモザの視線が逸れたタイミングを狙い、指をぱちんと鳴らす。
――刹那。
凛が【創造】した銀色の球体は、鈍く輝く金属のゴーレムへと変化する。
そして同時に、ゴロウが【森林夏草】で生み出した木の実は、
空気を揺らす轟音とともに一斉に爆発した。
