第75話 オルデュール #5
見渡す限りの草原が広がっている。
その中に電車が屹立する光景は、どう控えめに見ても、異様以外の何物でもない。
ルナが我を失ってミモザを追いかけて行った時から、どれくらいの時間が経過しただろうか。
コスモスの身体は既に光の粒子となって消え、
俺たち――俺と凛とゴロウとリリィ――は、巨大な鉄屑の影で、あたりの様子を伺っていた。
「凛、拳銃二丁、頼めるか？ 俺が創るとミモザに消されちゃうからさ」
「……私、便利屋じゃないんだけど」
ぶつくさ言いつつも、凛は拳銃を【創造】してくれる。
「ソウタ君、銃使えるの？」とゴロウ。
「いや、使ったこともないけど。飛び道具の中じゃイメージしやすいかなって」
これまで【天地創造】を使ってきて、俺は自分自身が確信を持ってイメージできるものでなければ、ろくに【創造】できないことを身に沁みて痛感していた。
ちなみに凛は俺に比べて、見たこともないものをイメージする才能がずば抜けているらしい。
魔法のように自律稼働するゴーレムや透明な壁を創り出したかと思えば、
逆に科学的な発想が求められるであろう衛星レーザーを放ったり、局所的な真空を【創造】することすらやってのける。
俺だって先程コスモスにレーザーを落としたことは落としたが、あれは単に凛のやったことを表面的に真似ているに過ぎない。
新たなものごとを【創造】してそれを活かすことを求められると、俺はてんで弱いのだと、認めざるを得なかった。
「なるほど」と頷くと、ゴロウは草原を見渡して「それにしても、ルナちゃん……姿が見えないな。無事だといいけど」と心配そうに呟いた。
「またさっきみたいに変な空間に隠れてたら、どうしようもなくない？」と、凛。
「いや……あれはヤナギの【隠蔽】ありきだったから。どこかにいるはずだ」
と、俺は凛の【創造】した拳銃をズボンのベルトに突っ込みながら応える。
最悪のケースは、俺たちの眼の届かないところでルナがミモザに倒されてしまうこと。
だがいまのところ、俺はルナが敗北する光景を観測していない。見ていなければ、決定的な【因果の流れ】は確定しない。
だからその前に、こちらから【流れ】を呼び込むのだ。
「――いいか？」
と、俺は皆に最後の確認をする。全員の意志を確かめた後、俺は――
ぱちんと、指を鳴らした。
◆
――まるで「一時停止」されていた時計が、動き出したように。
天から落下してきた何かが、轟音とともに車両の上に墜落する。落下物は車両の外装を凹ませ、砕けた鉄屑をあたりに巻き上げた。
飛び散る瓦礫の中から姿を表したのは――冷たい鉄に打ち付けられたルナと、片手でルナの首を抑えつけるミモザであった。
苦痛に顔を歪めるルナの身体は紫色の光で覆われており、その効果か、はるか上空から車両に激突したにしてはダメージが致命的ではないように見えた。
「――ミモザッ！」
と吠えた俺は地を蹴って車両を駆け上がり、ミモザに飛びかかる。
加速を乗せて繰り出した俺の蹴りはミモザが軽く差し出した片手にいなされる。そして、その勢いのまま俺の身体は後ろに投げ飛ばされた。
だが俺はミモザに投げ飛ばされながらも、すれ違いざまにルナの手を取り、幼女の身体を引き寄せることに成功していた。
ルナを庇いながら、俺は受け身をとって草原に着地する。
次いでミモザを襲う雨のような銃撃は、凛の構えるガトリングガンが吐き出したものである。ミモザは懐からクリップボードを取り出すと、それを巨大な斧に変化させ、銃撃を防いだ。
同時に反対側から、ミモザを絡め取ろうとゴロウの【森林夏草】が生み出した蔦が伸びている。が、ミモザは視線を向けることすらせず、鋭い、しかし重さを感じさせる蹴りでその植物たちを弾き飛ばしてみせた。
ミモザはいつの間にか、斧と反対の手にペンを握っている。ごくありふれた文房具のようにみえるそれを指揮棒のように振ると、先端から発射された光線が俺たちを襲った。
光線はゴロウの太腿を貫き、肉を焼きながら深くえぐり取る。ゴロウが痛みに呻きを上げて膝を着くよりも前に、凛の手にしたガトリングガンも光線に両断されていた。
凛が「ひゃっ！？」と悲鳴を上げて手を離すと、その重火器の残骸はごとりと地面に落ちる。
俺に対しては――トーナメント後に殺処分する必要のない「優勝者」だからだろう――攻撃をまともに当てる気がないに違いない。俺はルナを抱えたままであるにも関わらず、わずかに飛び退るだけで容易にその光線を回避することができた。
――やはり、強い。
ミモザは鉄塊に突き立てた斧に身体を寄りかからせながら、ふーむ、と眉根を寄せ、顎に人差し指を当てる。
「ん〜〜……コスモスはやられちゃいましたか……」
俺は気を失っているルナを草原に横たえると、彼女をかばうようにして前に進み出る。
そして一縷の望みをかけ、ミモザに語りかけた。
「……残りはミモザひとりだ。こっちは五人」
「みたいですねぇ」
「多勢に無勢だと思わないか？」
「かも、知れませんねぇ」
「もう……やめにしよう」
「……ヤメ？」
と、ミモザは小首をかしげてみせる。
この申し出は――俺の弱さの現れでもあった。
俺は先程のコスモスとの戦いを経て、どういう存在であれ、人の形をした担当官を手に掛けることの嫌悪を拭い切れないでいたのだった。
「俺は……ミモザの持ってる【魂】を渡してもらえれば、それでいい」
「そりゃあ、蒼太さまはそれで良いかも知れませんけどぉ……」
「優勝者を転生させられなくて、残されたミモザが困るってんなら……」
と、俺は一呼吸おいて、幼さを残すミモザの顔を見据え、口を開く。
「……俺たちと、来ないか？」
ミモザはぽかんとした顔で、まじまじと俺の眼を覗き込んだ。
担当官には魂がないのだと。
だから異世界に存在を確立できないのだと――ミモザ自身が、そう言っていた。それならば――
「たとえば俺の魂を――半分だけミモザに分ける、とか」
「――キャハハハハハハハハ！！」
弾かれたように、ミモザは笑った。
おかしくてたまらないというように、お腹を抱えて笑い続ける。
どれくらいそうしていただろうか。
呼吸困難気味になったのか、ひーひーと苦しそうに息をしながら、ミモザは涙を拭って顔を上げた。
「……あ〜……すみません蒼太さま。爆笑しちゃったじゃないですか」
「なぁ、ミモザ……【オルデュール】に来て右も左も分からない俺を助けてくれたことには、感謝してるんだ。確かにミモザはめちゃくちゃな奴だけど……そういう【仕事】だったんだろ？」と、俺は諦め切れずに食い下がる。「俺のスキルで【担当官】という役目から開放してやれるかも知れない」
「はぁ……」
と、先程の爆笑の余韻で火照った頬をさすりながら、ミモザは溜め息をついた。
「蒼太さま、根本的に、私たちという存在を誤解されていますねぇ」
「……誤解？」
「いつからかは知りません。いつまでかも知りません。これまで無数の【担当官】が生まれ、トーナメント戦の間だけ転生者に付き従い――そして消えてきました。そこには何の感情も物語も存在しません。ただ世界がそう在るように、私たちには定められた理に従う以外の在り方はない。そうしないんじゃなくて、できない――私たちは、そういう存在なんです」
「……でも……俺のスキルを使えば……」
ミモザは俺の言葉に静かに首を振った。
「蒼太さま。私は蒼太さまの担当官なのですから、絶対的に――蒼太さまのスキルの効果範囲外にあります。あなたが他の担当官にイレギュラーな影響を与えることができたとしても、私に対してだけは、それは不可能なのです」
「……」
「ねぇ、リリィ」と、ミモザはゴロウの胸ポケットに収まる妖精に目を落とし、尋ねる。「自分だけ、救われる気持ちはどうですか？」
「……」ぐっと唇を噛んで、リリィはミモザから目を逸らした。
「私とあなたで何が違ったんでしょうね。教えてくださいよ……リリィ」
リリィは何かを答えようとしてか、ミモザを見上げて口を開く。
だが結局、言葉を見つけられなかったのだろう。再び諦めたように顔を伏せ、沈黙を選択した。
それを見つめるミモザの瞳に映る感情を、俺ははっきりと読み取ることができなかった。
「改めまして――蒼太さま。答えはいいえ、です」
と、ミモザはぺこりと俺に向かって一礼する。
そうして顔を上げた彼女はにっこりと満面の笑みを浮かべ、巨大な斧を軽々と抱え上げ、構えた。
「私の有する【抗体】は【因果の黄昏】――蒼太さまが紡ぐ因果を否定し、阻害し、反逆するもの」
「……ミモザ……」
「私はミモザ。最後の最後まで、あなたの物語に反逆する存在です。始めましょう――ほんとの終わりを」
