第72話 オルデュール #2
「――ヤナギ！？」
駆け寄ろうとする俺の脚を止めたのは、ヤナギを追うようにして、空間の【穴】からゆっくりと歩み出てくるミモザの姿だった。
「いやぁ……ようやく【隠蔽】を破れましたね♪」と上機嫌のミモザは、うーんと伸びをしたあと、きょろきょろとあたりを見回して「あれぇ？ ＜魔王＞は？」と首を傾げる。
ヤナギは血を吐きながら身を起こし、草原に座り込んだ姿勢でミモザを見上げた。
「……この程度で……落とした、つもり……ですか？」
隠しきれないダメージを滲ませつつも、静かに挑発するようなヤナギの言葉。
それを聞き、ミモザはすっと表情を消す。
そして彼女は無言でペンを構えると、ヤナギに向かって光線を発射した。
「――っ！」
それまでのように、防御の【黒布】が宙に舞うことはなかった。光線はヤナギの脚を貫通する。
吹き出すよりも先に灼かれ煙を上げる鮮血が、既に赤黒く濡れているスーツに彩りを添えた。
ヤナギは、そこだけは意志を失わない双眸を光らせ、ミモザの視線を受け止める。
「……なるほどぉ。自分の身も守れないほどに――すべての力を＜魔王＞の隠蔽に回してる……ってところでしょうか？」
「あるいは、私は既に力を失っているか……ですね。もしかすると……私がここで消えれば、永遠に……ルナの【隠蔽】は解けないのかも知れません、よ」
「揺さぶりをかけているつもりですか？」と、ミモザはペンをくるくると回しながら片眉を上げる。
「可能性を、提示しているだけ……です。私も……死んだことは、ありませんので」
「……わかりませんね」と、ミモザはため息をついた。「何があなたをそこまで駆り立てるんです？ 縁もゆかりもない、ただの子供じゃないですか」
「ええ……。あなたには、わからないでしょうね」と、ヤナギは消耗した表情の中に、僅かに笑みをうかべて応える。
「ま、狂った担当官の考えることなんて、わかる必要もないですかね」
ミモザは対話を打ち切ると、手にしたペンをヤナギに向ける。ヤナギの「揺さぶり」をブラフと見たか。
「――おしゃべりは、終わりです」
躊躇も何もなく、光線が発射された。
◆
――もちろん俺たちは、ただ二人の会話をぼけっと見守っていたわけではない。
ミモザの足元の地面が抜け、井戸のような穴が開いた。
凛による万物創造スキル――【天地創造】は、地形すらも創り変える。
「わわっ――と」
小さな驚きの声を上げて、ミモザの小さな身体は穴に飲み込まれていく。
足場を失ったミモザの光線は狙いを外し、ヤナギの肩をかすめて後方へと消えていった。
意外なほどにあっけない、ミモザの落下。だが、これだけで終わるとは思っていない。
すかさず、俺と凛は声をあわせて叫んだ。
「「――【天地創造】ッ！！」」
二人分の声が【創造】したものは、ふたつ。
まずは――ミモザの落ちた穴にハマるように、細く長く重く、そして堅牢に創造された鉄柱。その鉄柱は上空に浮かんでいた。俺がイメージしたものはテトリスの縦棒だ。鉄柱は勢いを付けて落下し、穴の奥深くまで突き刺さった。
そして、もうひとつ。凛がテトリス棒のさらに上空から落としたものは――衛星兵器、レーザーである。薄明の空をまるで昼のように照らし、白い光が鉄柱ごと井戸を上から下まで貫き、地響きを伴う轟音と爆風をばらまいた。
二人分の万物創造スキルによる連撃。だが、
――息をつく暇すらなく。
ヤナギの傍らの地面が、爆散する。
そこから飛び出した小柄な影は――ミモザであった。土で汚れている以外は無傷である。
状況からして、穴に落とされたあとの一瞬で上空からの攻撃を回避し、地下を突き進んできたものと推測できた。めちゃくちゃな奴だ。
「んー、残念♪」
ほんの一瞬で至近距離に迫ったミモザは、歌うように口ずさみ、
その拳でヤナギの身体を捉えようと――
瞬間。
――【闇】が、顕現する。
ヤナギの影がずるりと立ち上がり、小さな身体を形作った。
――〈魔王〉。
ヤナギを庇うように現れた黒いフードの少女――ルナは、フードから覗く紫色の瞳でミモザを一瞥した。
即座に、ミモザのいた空間が紫色の炎と共に破裂する。
小柄な担当官の姿は既にそこになく、一瞬のうちに【魔法】の効果範囲から消えていた。
「ル、ルナ……。どうして」
深手を負っても決して取り乱さなかったヤナギは、いま、ひと目で分かるほどに狼狽していた。
ということは、おそらく【隠蔽】を解いたのはヤナギではない。
ルナが――＜魔王＞スウィーティーが、自らの意思で姿を表したのだと知れた。
と、俺たちの戸惑いをあざ笑うかのような、
「……ビ〜ンゴ♪」
というミモザの声が、上空から聞こえてくる。
ルナの視線による【魔法】攻撃を躱した彼女は、逃げたのではなかった。回避と同時に高く飛び、手に持った巨大な――ミモザの身体の倍はありそうな――斧を両手で振りかざして、ルナに打ち下ろすところだった。
「会いたかったですよ――＜魔王＞ちゃん♪」
その斧がルナを捉える前に。
ルナをかばうように飛び出したヤナギが、斧の一撃を浴びる。
ヤナギは肩口から胸にかけて深く切り裂かれ、冗談のように血を吹き出しながら倒れ込んだ。
