第59話 転生者決定戦 #2
俺たちに、その「試合形式」に異を唱える時間は与えられなかった。
視界の中からコスモスが消える。
次の瞬間――コスモスは凄まじい速度で間合いに踏み込んで来ると、俺の喉元をめがけて刃を翻した。
俺はとっさに、ルナとの戦いで最後に使った究極の防御スキル【悪鬼羅刹・玄武】を発動しようとする。
――ところが、俺の身体が黒いオーラに覆われることはなかった。
「――っ！？」俺の困惑は、迫りくる刃によって両断され――
「『コスモスの攻撃はソウタをかすめる』ッッ！」
――殺意の刃が、俺の首に届くよりも先に。
クレアが【ナレーション】を語ると、わずかにコスモスの刀の軌道が逸れる。
鈍く光る日本刀は、ギリギリのところで俺の首の皮を削るだけに留まった。
「……悪い、助かった」
俺は後ろに跳躍し、一足先にコスモスの攻撃範囲から離脱していたクレアの隣に並びながら、彼女に礼を述べる。
「さっきのはコレで帳消し。というか……何をしていますの？」
「使えない」
「……え？」と、クレアは眉をひそめる。
「スキルが使えないんだ」
クレアがさらに何か語ろうと口を開いたとき。
メイド服の少女――ローズマリーの両手の銃が、再び俺たちに向かって火を吹いた。
クレアは手を前にかざし、馴染みの【ナレーション】を詠唱する。
「『鏡は――銃弾を反射する』ッ！」
瞬間、何もない空間に突如ごてごてと飾り付けされた大鏡が出現する。
バハムート百式の光線を弾き返して勝負を決めた、例の鏡だ。
――だが。
ローズマリーはクレアの【ナレーション】に応答するかのように、重ねて言葉を紡いだ。
「……『――かに思われたが、銃弾は鏡を貫通した』」
「――クレア！」
俺はクレアの身体を引き寄せ、大鏡の後ろから離脱する。
ローズマリーの銃弾は――どう見ても黄金竜の「レーザービーム」の如き光線よりもひ弱なその攻撃は、いともたやすく大鏡を貫通して、先ほどまでクレアが立っていた場所を我が物顔で蹂躙した。
かろうじて攻撃を回避した俺は腕の中のクレアを見下ろして、
「大丈夫か？」と問う。
「……担当官は、わたくしたちにとって何と聞いています？」と、クレアは俺に応えず、ローズマリーを睨みつけてまったく関係のない質問を吐いて寄越した。
「何？」と、俺はオウム返しに聞き返さざるを得ない。
「魂の容れ物であると同時に――転生者の枷でもある、と。つまり――」
「……！」
俺はクレアの説明を受けて、いつかのミモザの言葉を思い出していた。
――チートスキル持ち転生者が暴れたときの、制圧を担当している からですよ♪
死後、それぞれ魂の【執着】に基づいたスキルを与えられた転生者。チートスキルを持つ彼らがこの世界――【オルデュール】で好き勝手に振る舞おうとすれば、普通ならば、止めることなどできないだろう。
だが担当官だけは、それが可能である。そういう風に、できている。
転生者と担当官は一対一の関係にある。
つまり、俺のスキルがミモザに通じなかったように……
「――担当官のローズマリーだけは、＜悪役令嬢＞のスキルを封じることができる、のか……」と、俺は呟く。
「ふふふ、そのとおりです」ローズマリーは俺に答えて得意げに胸を張った。「私が持っているのは、お嬢様のスキル【命短し恋せよ乙女】に対する抗体――【赤の女王】。お嬢様の【ナレーション】に【逆説】を付与して、シナリオを否定します」
――クレアのスキルによって規定されるシナリオを、否定する。
それはすなわち、クレア・エル・リヒテンシュタインだけに特化したカウンタースキルである。単独では何の意味も価値もない、ただ純粋に、担当する転生者の制圧のみを目的とする能力なのだろう。
どことなくテンションが上がっている様子のローズマリーは、
「ほら、コスモスも」と、コスモスに半ば無理やり会話のボールを押し付ける。
「は？ 何でアタシも？ ダリィ」
「能力の解説なんて、最大の見せ場じゃないですか、ほらほら」
「ンだよ見せ場って……」
はぁ、と溜め息をつきつつも、コスモスは戦闘態勢を解き、刀を肩に乗せる。
そしていかにも面倒くさそうな、ぶっきらぼうな口調で彼女自身の能力を説明し始めた。
「アタシは……皇女テセウスの担当官だ。あいつのスキル【天地創造】に対する、【解釈違い】っつー抗体を持ってる。……スキルで創造されたモノにアタシの刀で触れると、創造物は下位の物質に変換される」
「下位？」俺の疑問の声に、
「あー……金属ゴーレムはぬいぐるみになったり……な」と、コスモスは律儀に例を挙げて応えてくれた。
「かわいい」横から茶々を入れるローズマリー。
「ぶっ殺すぞ」コスモスは殺意を込めた瞳でメイド少女を睨みつける。
……俺たちは何を見せられているんだ？
コスモスは日本刀を夕日にかざし、それを眩しそうに眺めたあと、切っ先を俺に突き付ける。
「もちろん、これ自体もちゃんと切れっからな。そこの――空気が読めるアンタ」
「すげぇ嫌な呼ばれ方」
「アンタが【天地創造】をパクって何か創造したところで、アタシが斬れば即座にショボくなる。まとめてぶった切られンのがオチだから、抵抗は無駄と思ったほうがいいぜ」
「……」
そう言われても、はいそうですかと諦めるわけにはいかない。
せっかくクレアという協力者を得たというのに。
俺は、隣のクレアにちらりと目を向ける。
……両者に戦う意志がなければ、トーナメント戦というイベント自体が成り立たなくなる。それ以上何も起こりようがないだろうと、ちょっとだけ期待していた。
だがこの世界と担当官にとって、対戦相手と和解されてしまうという状況は、許容することのできない非常事態だったのだろう。
そこで強引に「試合の決着」を着けるために、ただのサポート役であった担当官が狩人と化し、生き残れば勝者というサバイバル方式に切り替わった――と。
しかも、転生者特典のスキルが無効化されるというおまけ付きである。
いや。正確に言えば、クレアのスキルはまったく発動しないわけではない。スキルを発動させ【ナレーション】を語っても、それが確実に潰されるというだけだ。
（でも、俺は……？）
手のひらを見つめる。
そもそもこの場に来た直後、俺がローズマリーの銃撃を事前に察知していなければ、クレアは確実に被弾していたはずだ。
俺の【空気が読める】スキルは、あのとき確かに機能していた。
つまり俺がいまこうしてスキルを使えない状態にあるのは、決して、スキルそのものが失われたわけではない。
俺のスキルが現在進行形で無効化され続けているのだとすれば、それは……
俺は、俺のスキルに対する【抗体】を持っているであろう「担当官」――ミモザを観察する。彼女は離れた場所で腕を組んで、じっと俺たちを……いや、俺を見据えていた。
常にやいやい煩かったミモザがこうして沈黙していると、何とも言えない不気味さがある。
状況証拠から、ミモザは俺を【観る】だけで【空気が読める】スキルを無効化できるのではないか――と、そう仮定する。
そして俺は思考を巡らせ――この場を切り抜けるための、あるイメージを発見する。
俺はそのアイディアを伝えるべく、最後の最後にこの闘技場の中で得ることができた協力者、＜悪役令嬢＞に語りかけた。
「――やっぱり、じゃんけんだよ」
「は？」
「決勝戦を攻略するのは、じゃんけんだ」
