第57話 インターミッション: 発動
夕日が差し込む教室は強引な乱入者を迎え入れ、
一瞬のうちに、複雑な緊張感が張り巡らされた空間へと変貌した。
俺を見下ろす＜悪役令嬢＞クレア。手のひらの上にリリィ。
その後ろに、凛。
ゴロウとヤナギが並んであとに続く。
そして崩れた壁の向こうに見えるのは、どう見ても高校の教室ではない。無駄に豪華で、どことなく欧州の貴族っぽく……何というか、お嬢様の部屋、みたいな雰囲気の空間が広がっていた。
……少なくとも、俺の高校にあんな部屋はない。
俺にとっての【心象風景】だというここが、どこか別の空間から強制的に繋げられたことが推測できた。そしてそれを成したのが、小さな担当官リリィと、＜悪役令嬢＞のスキルであろうことも。
「――ありえない！」と、ミモザは珍しく声を荒げる。「干渉できるはずがないのに……！」
「あら、そうですの？ わたくしのお部屋からすぐでしたわ」と、笑みを含んで応えるクレア。
彼女はそのまま俺に近付きながら、吐き捨てるように【ナレーション】を語る。
「『クレアが床に転がるソウタを蹴飛ばすと、縛られた縄が解ける』」
「蹴飛ば、って、ちょっ」
その静止の声を聞くつもりがないクレアは、げしっと俺を蹴る。
左頬にヒットした悪役令嬢の足は意外にも力強く、俺はごろごろと転がった。そして何度か逆転した天地が静止すると、俺の身体をぐるぐる巻きにしていた縄は【ナレーション】の通りに緩み、ほとんど解けていた。
「……いてて」
と、俺は蹴られた頬をさすりながら、ミモザのすぐ側で身を起こす。
だが童顔の担当官は俺になど目もくれず、ぎりと歯噛みして乱入者たちを睨みつけていた。
「……クレア様。何の御用です？ 蒼太さまをやっつけるつもりなら、決勝戦の場でお願いできませんかねぇ」
「それについてなのですけれど」と、クレアは扇子で口元を隠し、目だけで笑みを浮かべて続ける。「戦うのはやめに致しますわ」
「……はい？」
呆然とするミモザ。
クレアは俺に向かって、告げる。
「＜魔王＞の件、後ろのインチキ執事から聞きました」
「……いっこうに名前を呼んで頂けませんね」
と、ヤナギはクレアの後ろで呟いて苦笑するが、悪役令嬢はそれを無視した。
俺は、クレアの言わんとすることを理解する。
ヤナギが俺に語ったこと。担当する転生者――ルナに同情し、入れ込み、死んで欲しくないと口にして、あまつさえ俺に対して「助けてくれ」と頭を下げたヤナギ。
俺の【空気が読める】スキルが原因で「狂わされた」という、担当官として相応しくない――彼の願い。
この＜悪役令嬢＞も、例の話を持ちかけられたのか。
「あんたも……ヤナギに頼まれたのか？」と尋ねると、クレアはちょっと頷いてから、目を細めた。
「事情は概ね理解致しました。とはいえ、わたくしは＜悪役令嬢＞なのですから、見返りのない偽善に加担するつもりはありません。――これは、取引です」
「取引？」
「ええ。あなたのスキルを使って【新たな可能性】を創り出し＜魔王＞を救うという話、わたくしも協力致しましょう。その代わり、わたくしを無事に異世界に転生させること。これが条件ですわ」
俺はクレアが交換に持ち出した条件の意図が飲み込めず、全身で疑問符を浮かべて、問い返す。
「――俺が？ あんたを転生させる？」
「ええ」
「そんなこと……出来たら、苦労しないんだが」
俺が誰でも彼でも異世界に送り込めるってんなら、リスクを背負ってこんなとこでバトルしてないで、
転生希望者を一列に並べてホイホイ転生させて行けばいいじゃないか。
それができないから、俺は……俺たちは、こうして異世界転生選抜トーナメントとやらに放り込まれて右往左往しているんだから。
クレアは俺の顔をまじまじと見ると、呆れたように眼を落として溜め息をついた。
「……薄々勘付いてはいましたけど、あなたは自分自身のスキルの本質をまったく掌握できていないのですね」
「本質って何だよ」
「いいですか？ あなたのスキルを決定付けたのは生前における最大の【執着】です。つまり――」
その言葉を遮ったのは、ミモザによる割り込みであった。
「――クレア様？ 決勝戦をやめる、というのは……どういうことでしょう？」
「ですから、申し上げたとおりですわ」と、クレア。
「トーナメント戦を最後まで遂行することは、必須事項です。ギブアップがお望みなら、決勝戦が始まってすぐに――」
「いいえ。殺し合いもしないし、どちらかがギブアップすることもない。わたくしたちは目指す方向が一致していて、既に戦う意味がないのですから」
「た、戦う意味……が……？」
ミモザの笑顔は、ぴくぴくと引き攣っている。
押さえた怒りのためかわずかに震える口調で、ミモザは他の担当官たちに語りかける。俺によって「妙な影響」を受けたという、リリィとヤナギに。
「――リリィ。ヤナギもです。あなたたち、自分が何をしているのかわかっているの……？」
「は、はわわ……」リリィはミモザの静かな圧力を受けてクレアの手から慌てて飛び去り、シュッとゴロウの胸ポケットの中に隠れた。
「……」一方のヤナギは、無言でミモザを見つめ返している。
ミモザは周囲に視線を走らせる。
そして五人が入ってきた壁の穴の向こうに目を向けたかと思うと、クレアに向き直り、問う。
「コスモスとローズマリーはどうしました？」
「……少々、遠くへ」と、クレア。
それを聞いてミモザは首を振ると、まるで偏頭痛に耐えるOLのように頭を押さえて、床を見つめた。
「じゃあ、この場にいる正常な担当官は私だけですか……」
――沈黙。
眼を刺し貫く夕日。
誰も口を開くものはおらず、ただ、微動だにしないミモザの様子を注視していた。
破壊された黒板の瓦礫が、思い出したように、ゴトリと音を立てて落ちる。
「……」
そうして顔を上げた時、ミモザは笑顔を浮かべていた。
澄んだ瞳の奥が、ぎらりと光る。
「仕方ないですね♪」
ミモザは天井を仰ぎ、宣言する。
「――エマージェンシー・プロトコル E#4096、発動要請」
《エマージェンシー・プロトコル E#4096、発動要請を受諾。オルデュール・システムによる状況分析を開始》
ミモザに応じて天井から響いた声は、試合で聞き慣れた「実況」のものであった。だがその機械的な声色は、試合中のそれとは似ても似つかない。
天の声はあたかも世界の主であるかのように、荘厳たる音で、その決定を下す。
《……承認。エマージェンシー・プロトコル E#4096 ――発動》
