第53話 ソウタ vs ＜魔王＞スウィーティー #6
何を語れというのか。
ルナの命が消えてゆくさまを読み取った俺の情緒は、ぐちゃぐちゃに乱されていた。怒りとも悲しみとも違うその感情はどこにも着地しないまま、ただ俺の思考をかき混ぜるだけだった。
周囲を満たす音はすべて、どこか俺たち二人から遠いところで鳴っているような気がする。
俺はルナの手を握りしめたまま、鼻をすすった。
俺が彼女の過去を読んだことを理解しているのかどうか、
＜魔王＞は、不思議そうに俺の顔を見つめて問いかける。
「お兄ちゃん、泣いてるの？」
「――泣いてない」俺は乱暴に、眼から溢れる水分を拭う。
「でも」
「泣いてない」
俺は食い気味に断言し、無理やりクールな真顔を作ってルナと見つめ合う。
そこに何を見たのか知らないが、ルナは何故か少しだけ、雪解けのように笑った。
「……お兄ちゃん、さっきのでわかったの？ すごい」
「ルナちゃんは、みんな嫌い？」みんなが何を指すのか、明らかにしない形で俺は問う。
「うん」と、ルナは、ためらいもなく応える。
「お父さんとお母さんのことも、嫌いか？」
重ねて尋ねる俺の言葉に、ルナの瞳が揺れる。
沈黙。
やがて彼女の小さな唇が開かれ、
「……ううん」と、ルナは首を横に振った。
少し遅れて、彼女の鳶色の瞳からぽろぽろと大粒の涙が溢れ出した。
「なぁ」と、俺はルナに呼びかける。「俺が、何とかするから」
「……」ルナは俺の言葉の意味を測りかねるように沈黙したあと、「……外に出られるの？」と、半信半疑の声色で問う。
その「信じる」方の半分には、差し伸べられた手に対する困惑と、微かな明るさが込められているように感じた。
俺はルナの眼を見つめて、頷き、彼女の言葉をはっきりと肯定して見せる。
それはルナに対してというよりも、むしろ、自分自身を納得させる自己暗示としての側面が強い行為かも知れなかった。
「俺に――お兄ちゃんに、任せてくれるか」
「……うん」
ルナは、こくりと頷いた。
確実なことは何もない。
誰かに何かを約束できるほどの確信はない。何しろ根拠と言えば、ただ俺の【空気が読める】スキルの可能性に賭けるという、非常に分の悪いものだ。
（でも、どうせなら……）
どうせ負けられない賭けなら、レイズ一択だ。
盤上のチップを全部、上に積んでやる。
ルナの宿命も、凛の生命も、ゴロウの心残りも――全部まとめて、俺自身に賭けることにしたのだった。
俺は「ありがとう」とルナに礼を述べ、そっと、ルナの頭に手を伸ばす。
それは最後の儀式のようなものだった。
ルナが生きていた間、彼女に向けて伸ばされる手は、いつも彼女を傷付けてきたのだろう。
緊張した面持ちで、ルナは俺の手を受け容れた。
俺がわしわしと頭を撫でると、ルナは少し恥ずかしそうに、そして嬉しそうに、年相応の女の子らしい笑顔を浮かべた。
俺は、彼女に耳打ちする。
ルナはそれを真剣な顔で聞いて、頷いた。
俺から身体を離すと、ルナは空を見上げる。
横断歩道を渡るときのように、ぴんと小さな手を挙げて、＜終焉の魔王＞は高らかに宣言した。
「――ギブアップ、します」
