第50話 ソウタ vs ＜魔王＞スウィーティー #4
《ヒットだッッ！！ ついに＜魔王＞の攻撃がソウタを捉えたァァッッ！》
歓声が響く中、俺はその場に膝をついた。
呆然と脇腹を見下ろす俺の眼に、不思議と出血は映らない。おそらくルナの指先ほどの細さに練り上げられた【魔法】の熱によって、傷口が焼き固められているのだろう。
冷静に状況分析を行う思考に反して、身体から力が抜けていくことを止められなかった。意志と無関係に涙が頬を伝い、脊髄を這い上がる寒気に全身が震えた。
傷を確認する気にはなれない。代わりに、空を見上げる。
涙に滲む視界には、ルナが再び指先から【魔法】攻撃を放とうとする光景が映っていた。
「……エ、悪鬼羅刹――【玄武】……ッ！」
声を震わせながら【玄武】を発動する。
黒いオーラが俺の全身を覆い、襲い来るルナの【魔法】を防いでくれた。
《――やっぱりカミカゼ兄貴の技だッッ！ ソウタ、防御を固めているッッ！！》
＜魔王＞の攻撃は止まない。雨あられと放たれる紫色の【魔法】が俺の周囲の地表を削り、貫く。
幸いにして身体に着弾する破壊の雨は【玄武】によって無効化され、俺にそれ以上の傷をつけることはなかった。
そして同時に、腹部の傷の痛みが徐々に引いていく感覚。
（……まさか）
そっと被弾した脇腹に手を触れると、そこにはつるりとした無傷の皮膚があった。
……再生、するのか。
あっさりと人間離れしてしまう俺の身体に呆然としながらも、そこに確かな希望を見出す。
これなら、回復するために動きを止める必要はあるものの、ある程度のダメージは覚悟して戦略を立てられる。
再び全身に満ちてくる気力を感じつつ、俺はゆっくりと立ち上がった。
《ソウタ、攻撃を防いでいるッッ！ それでもずっと＜魔王＞のターン！ 空からの爆撃は終わる気配もないッッ！ エネルギーは無尽蔵かァッ！？》
実況が煽る通り、戦闘は膠着状態にあった。
俺はルナの攻撃を防ぐことはできるものの、【玄武】の副作用でろくに動けない。動けたところで、ああやって上空から一方的に狙い撃ちされていては手も足も出ない。
【天地創造】で銃器を創造して、射撃する？
……いや、俺にとって、この試合の勝利条件は「敵の殲滅」じゃない。
脅しや牽制で済むならいいが、間違ってルナを殺してしまったら何の意味もない。
【森林夏草】を使ってルナのいる高さまで植物を伸ばし、近付く？
……これもイマイチ。俺の身体は【玄武】で守られていても、植物はルナの【魔法】の格好の標的になるだろう。途中で足場を崩される未来が見える。
と、
「――いてっ」
俺は、肩にチクリとした痛みを感じた。
見ると少しだけ服が破れ、肌に擦り傷のような跡が残っている。
それまで無傷で受け止められていたルナの【魔法】が、いまや【玄武】の防御を超えている。
もしかして、これは……
だんだん強くなっている。
――彼女の力について、説明しておくべきでしたね。
俺は、ヤナギの言葉を思い出す。
――＜世界を終焉させる魔王＞という定義上、ルナよりも強い力を持つ存在はいません。
より強い力を前にしたとき、＜魔王＞スウィーティーのスキル【終焉】は。
＜魔王＞の力を、敵を倒せる強さまで――成長させる。
眼の前の存在を終わらせるために。
（これは……やばいな）
まったく膠着状態なんかじゃないことを、俺は今更ながら理解した。
時間が絶つにつれてルナの【力】は強くなり、最後はゴリ押しで防御を突破されてしまうだろう。
何とかしてルナに近付かなければ。
でもいったいどうすれば、天に登った＜魔王＞に干渉することができるのか。
俺は考える。
（少なくとも……）
そう。少なくとも、声は届いていた。
彼女の名前を呼んだとき、ルナは一瞬だけ正気を取り戻したように見えた。俺は、理性の光を宿す鳶色の瞳を思い出す。
となれば……
すぅ、と俺は肺いっぱいに空気を吸い込み、叫ぶ。
「――ルナ！」俺の声を聞いて、遥か高みに浮かぶ幼女の身体が、びくっと震えたように見えた。俺はすかさず【ナレーション】を重ねる。「『驚いたルナは体勢を崩し、落下する』ッ！」
俺の語った通り、ルナは空中で見えない石ころに躓いたような動きを見せたかと思うと、
それまで浮いていたのが嘘みたいに、夢から覚めた鳥みたいに、地面に向かって落下し始めた。
俺は【玄武】を解除して、ルナの落下地点に向かって駆ける。
