第49話 ソウタ vs ＜魔王＞スウィーティー #3
「……お兄……ちゃん？」
＜魔王＞スウィーティーと呼ばれていた女の子――ルナの【空気】が変わった。
俺が、闘技場の廊下でルナと出会ったとき。あのときの気配が再び戻っているように、俺は感じた。
「……よかった」
と、俺はルナの頭を撫でようと手を伸ばす。
何気ない行動だった。
その過ちに気が付いたのは、ルナが身体を強張らせた瞬間だった。
「いやっ！」ルナは、全身で俺を拒絶した。「――こないで！」
瞬間、ルナの身体から放出される紫色の光の奔流に、俺は為す術もなく弾き飛ばされた。
ルナは、頭を抱えてうずくまっている。
――来る。
何かがルナの中で膨れ上がっている確信を、ひしひしと感じる。それは今にも溢れそうで、壊れそうで――弾けてしまいそうに思えた。
予測できない攻撃に備えて、俺は＜悪役令嬢＞のスキル【命短し恋せよ乙女】を発動する。
「――『ルナの攻撃は、ソウタに当たらない！』」
俺の頬をかすめて闘技場の壁に着弾したのは、ルナの身体から放出される深紫の【魔法】である。
ルナは四方八方に破壊の奔流を撒き散らす。
その【魔法】は、まるで何の狙いも定めずにでたらめに放たれているように見えた。
いや、むしろ、彼女自身もその暴れる力を制御できていないような――
《万能――ッ！ ソウタ、＜悪役令嬢＞の十八番を真似て見せたァァッ！》
……そうだ。このスキルを使ってしまえばいい。
俺は【命短し恋せよ乙女】を使い、すべてを終わらせる言葉を語るべく、口を開く。
すなわち――『ルナは攻撃を辞め、ギブアップする』という【ナレーション】を。
だが。
「『■ ■ ■』……ッ！？」
声が、出ない。……何だこれは？
凛――皇女テセウスが最後に使ってみせた「真空」で、スキルが封じられているわけでもない。
そして、ルナが何かしている様子もない。＜魔王＞は俺の方を見もせずに、その場にうずくまって、身体から【魔法】を四方八方に放出しているだけだった。
（――もしかして）
俺はひとつの可能性に思い当たる。
これはおそらく――【命短し恋せよ乙女】というスキル自体の制約だ。
俺の語ろうとした【ナレーション】は【シナリオ】的に矛盾があるから、使えない。
「伏線が足りない、のか……！」
そういえば、テセウスもクレアとの戦闘中にそんなことを言っていた。
クソ面倒な。
と、視界の中央から――突如、ルナの姿が消失した。
（――なっ……！？）
断言できる。
俺は、一瞬たりとも目を逸らしていない。
瞬きすら許さない緊張の中、ルナの姿は、まるで編集された録画映像のように瞬間的に消え去っていた。
＜魔王＞の行方を教えてくれたのは皮肉にも、いつも疎んじている実況の声であった。
《瞬間移動――ッ！ ＜魔王＞、空に浮かんでいるッッ！！》
空を仰いだ俺が視界に捕らえたのは、重力に逆らい、闘技場上空で静止する幼女の姿。
頭上に掲げられた彼女の両手には、紫色の【魔法】の球が形成されていた。彼女の身体よりも大きく、俺の身体よりも大きく、もしかすると闘技場のサイズよりも巨きな――果てしなく膨張する、深紫の破壊の力。
いや、あんなの【空気が読め】たところで避けようが――
……まるで太陽が落下して来たかのように。
＜魔王＞スウィーティーが打ち下ろした【魔法】は、闘技場を根こそぎにした。
◆
《逝ったァァッッ！ ＜魔王＞の元気玉的なアレが闘技場を吹っ飛ばすッッ！！》
会場の熱狂をマドラーでかき混ぜる、実況の声。
俺は、生きていた。
心臓をバクバクさせながら、実況野郎に突っ込みを入れる。
「……逝ってねぇよ」
《おおおぉッッ！ 生きてやがるッッ！？ そしてまさか、あの姿は……ッ！？》
黒いオーラが俺の全身を覆っていた。
――悪鬼羅刹、【玄武】。
不滅の肉体を有する「カミカゼ」が使用した、
防御力と肉体の回復を極限まで高めるというスキルである。
カミカゼは皇女テセウスとの闘いで【玄武】を使用して、闘技場を地表ごと蒸発させる衛星レーザーすらも耐え抜いた。
何の変哲もない俺の生身を強化したところでどの程度意味があるかわからなかったが、とっさに【玄武】を使用しなければ、たぶん消し炭になっていたところだ。炭すら残らなかったかも知れない。
ルナの【魔法】はそれだけの破壊力を秘めていることを、俺は嫌というほど理解していた。
剥き出しの地面となった闘技場の跡地が、その威力を雄弁に語っている。
「……」
俺は空を見上げる。
全身を黒いローブで覆われた＜魔王＞の身体はあまりに小さく遠く、その表情を伺うことはできない。
高みから敵を見下ろして、仕留め切れていないことを理解したのだろう。ルナはそのまま俺に小さな人差し指を向け、攻撃準備に入る。
「そうだよな……降りてくる理由ないよなぁ。……くそッ！」
と毒づきながら攻撃を避けようと身体に力を込めた瞬間、俺の脚が鉛のように鈍いことに気が付く。
これは――【玄武】の副作用か。防御の代償にすばやさが下がる、というスキルなのだろう。
なるほど、見様見真似で他人の能力をコピーしていると、この手の落とし穴に足を取られるわけか――
その場から逃げようと、とっさに【玄武】を解除したのがよくなかった。
身体を覆っていた黒いオーラが消える。
俺が地面を力いっぱい蹴ったのと、ルナの指から深紫色の光線が放たれたのは、ほとんど同時。
ヤバい、と思ったときには遅すぎた。
深紫の【魔法】攻撃が、俺の脇腹を貫通していた。
