第48話 ソウタ vs ＜魔王＞スウィーティー #2
試合開始を告げる声が轟く。
ルナ――＜魔王＞スウィーティーは、ふっと顔を上げた。
そのフードから覗いたルナの眼と俺の視線がぶつかる。俺は一瞬だけ、深い紫色をした深遠なる瞳と見つめ合う形になった。
――悪寒。
（――ッ！）
俺は全力で地面を蹴り、その場から離脱する。
深紫の【魔法】は、俺が立っていた場所を空間ごと握り潰した。闘技場の床がべきべきと破壊される音と風圧が俺を追いかける。
《速攻――ッ！ ＜魔王＞の一撃がソウタを襲うッッ！》
おいおい……見るだけであれか？
自慢じゃないが、俺の動体視力と反射神経は人並み外れていい方だ。
虚空から破壊魔法が出てくる体験は生まれて初めてだが、野球部のピンチヒッターを頼まれた時は、相手投手がどんなボールを投げようが必ずぶっ叩いてきた。
さらに【空気が読める】スキルによって、攻撃の発生をある程度は事前に察知している。
（それで……）
それで、回避がこれだけギリギリになるのか。
ひとつでも選択を誤れば、一瞬で潰されることは間違いない。
（これを……ギブアップに持ち込めってか？）
本当に無茶言ってくれたな、ヤナギの野郎……
俺がヤナギとの約束をちょっとだけ後悔し始めたとき。
ルナの視線が再び俺を捉えた。
ノータイムで爆音とともに握りつぶされる空間。
その攻撃範囲に、もう俺は居ない。
俺の身体の代わりに粉砕されたのは、樹木の幹であった。
《み、身代わりィ！？ いや、これは――ッ！！》
俺は、ルナの頭上にいた。
使用したのはゴロウの【森林夏草】。
床から高速で――ほとんど発射するような速度で――木を生やし、その勢いを利用してルナの頭上を飛び越えて、後ろに回り込もうとしていたのだった。
人間の視界は……意識したことはないが、だいたい120度くらいだろうか。
ルナの死角を取るには、後ろに回り込むのが手っ取り早――
と、ルナが頭上を飛び越えてゆく俺を振り返った。
――それはそうだ。
大きく身体を移動させなければならない俺に比べて、ルナはただ視線を向けるだけでいい。
逃げ場のない落下中。
……まずったかも。
《魔王、逃さないッッ！ 追撃が来るぞォォーーッ！！》
「――【天地創造】ッ！」
俺はとっさに【天地創造】を発動する。
イメージした通りに、ルナと俺との間に、何十枚もの鉄壁が創造された。初めて使うスキルだったが……すげぇ、ほんとに【創造】できるんだな。
ルナに最も近い壁が、深紫の【魔法】を受け止め爆散する。
続けて次の壁。二枚。三枚。四枚――次々と爆砕されてゆく壁は、ついに残り一枚となる。
最後の一枚が破壊されたとき、しかし、ルナの攻撃が俺を捉えることはなかった。
壁を抜けた先にあったのは、俺の身体ではなく――爆炎。ルナの【魔法】による爆発ではない。
俺は【天地創造】で創り出した「爆弾」を炸裂させ、その反動に押されて地面に向かって急速に落下していた。
身体を爆風から守るのは、爆弾とあわせて【創造】した「盾」である。
地面に衝突する前に俺は「盾」から手を放し、闘技場の地面に柔らかな植木を生やしてクッションにしつつ、何とか着地に成功した。
ごずんと重い音を響かせて、「盾」が床にめり込む。
《おおお――っっ！？ ソウタが離脱ッッ！ すばしっこいッッ！！》
「……ふぅ」
一息。
だが、ルナは俺を「見る」だけで次の攻撃を繰り出すことができる。
わずかな時間の中、俺は思考を巡らせた。
（使ってみて……わかることがあるな）
俺は、何でも創造できる【天地創造】は、
対象が植物に限定される【森林夏草】の上位互換かと思っていた。
ところが【天地創造】による創造の力は――万能すぎて、逆にイメージを固めるのが難しい。
一方の【森林夏草】は発動が速く、さらに生み出した植物も柔軟に操作することができるようだ。たぶん、植物というものは日常的に眼にする分、即座にイメージしやすいのだろう。生前から植物に親しんでいたゴロウは尚更そうだったに違いない。
（これなら……使える）
俺の判断は一瞬だった。
「――【森林夏草】ッ！」
ルナの足元から、一本の蔦が現れる。その蔦は、先端にカギのような形状のトゲを生やしている。
蔦はしゅるしゅると伸びてルナの黒いフードをひっかけると、ぐいっとそれを下に引っ張った。ルナの顔がフードによってほとんど隠れてしまう。
「――わっ」
ルナの口から小さな驚きの声が漏れ、＜魔王＞はわたわたとフードを持ち上げようとする。
その仕草は普通の女の子と変わりない。
《うわーッと、セコいッ！ ソウタ、植物を使って目隠しッッ！》
「やかましいわ」と、地面を駆けながら小声で呟く。
俺は――ルナが視線で発動する【魔法】は、あくまでルナに「見えている場所」が対象になることに気が付いていた。
先ほど壁を何重にも重ねたとき、ルナの【魔法】はルナに近い方から一枚ずつ壁を破壊していったからだ。
つまりこれが、シンプルかつ効果的な対抗手段になるはずだ。視界を防いでしまえば、攻撃を食らうことはない。
ルナが蔦を振り払ってフードを上げるまでの短時間で、俺は彼女の後ろに辿り着いていた。
……かけるべき言葉を選ぶ。彼女自身が望む、その名前を。
「――ルナちゃん」
ルナはびくっと肩を震わせて振り返った。
その小さな首が俺に向き直るまでの、永遠にも等しい、しかし一秒にも満たないその時間。
俺のスキルは彼女の【空気】の変化を読み取り、確信する。
――大丈夫だ。
＜魔王＞の視線を、俺は真正面から受け止めた。
幸いにして俺の身体が爆ぜることはなく。
もはや紫に染まっていない、鳶色のルナの瞳には、確かに幼い理性の光が宿っていた。
「……お兄……ちゃん？」
