第45話 インターミッション: 懇願
切り替わる俺の視界に映し出されたのは、冷たい石造りの闘技場、その「廊下」。
試合と試合の間、休憩時間に幾度か足を運んだ場所である。
あたりを見回して、ミモザが居ないことを確認する。
（……よし、うまくいった）
俺は＜悪役令嬢＞ほど、スキル【命短し恋せよ乙女】の使い方に習熟しているわけではない。
だが、最初に『暗闇から抜け出す』と語ったときに夕暮れの教室へと飛ばされた件から、
【ナレーション】描写は、俺が脳内に思い浮かべているビジョンによってある程度補完されると考えたのだ。
ミモザと言えど、俺が脳内に思い浮かべる光景を観ることはできないだろう。そう考えてミモザの裏をかいてやるつもりで実行した「ひっかけ」だった。
先ほど教室の扉を出ながら『闘技場に進む』と語った俺は、試合が行われる舞台そのものではなく、闘技場の廊下を思い浮かべていたのだった。
「誰も、すぐ試合に行くとは言ってねぇしな……」
動機は些細なことだ。
俺のスキルの「伝染」――病原菌扱いは大変遺憾ではあるが――を語るとき、あの飄々としたミモザが、わずかながら当惑し、苛立ちを感じているように思えた。
どうやら俺のスキル【空気が読める】は、あいつや他の担当官、そしてこの世界そのものにとってイレギュラーな事態を引き起こしているらしい。
ミモザの狙いはイレギュラーを最小限に留めることであり、そのために「とっととトーナメントを消化する」ことを俺に望んでいる。
だったら空気を読まずに、その反対をやってやる――
という反発だ。浅慮極まりないと言われれば反論できない。だがとにかく俺は、このクソみたいなトーナメントに流されるくらいなら、イレギュラースキル【空気が読める】を存分に使って、定められた流れに石を投げ込んでやりたいと考えていた。
（俺は……）
俺は悪役令嬢と皇女の闘いが始まる前、逃げられないなら進むしかないと覚悟を決めていた。
それしか選択肢がないなら、俺は現世のすべてを忘れたい、と。いっそのことトーナメントを生き延びて異世界に転生してやろうと、そう考えていたのだった。
ところが、忘れたい記憶の筆頭である八雲凛が眼の前に現れた。
再び俺の手の届く場所に戻ってきた。
それなのに、あいつはゴミでも捨てるみたいに自身の勝利を手放した。引いては、命の可能性を手放した。
トーナメントが終われば凛は消える。
このまま流されて行けば、俺はもう一度あいつを失うことになる。すぐ側にいるのに何も出来ずに見送るのは、もう二度とごめんだ。
たとえ、あいつが俺を見ていなくても。
こんなものは俺のエゴに過ぎないと理解している。
それでも、俺はミモザに逆らい、ルールに逆らい、世界に逆らってでも、出口を探して足掻くしかない。
俺の持つ手札は、世界にとって「イレギュラー」な【空気が読める】スキル。
敵は、それ以外のすべて。
（ミモザの敷いたレールを拒絶したとして、俺に、何がどこまで出来るのか――）
と、その時。
「――お待ちしておりました、ソウタ様」
「――ッ！？」
真後ろからの男の声に、俺は心臓が大気圏外まで吹っ飛んだかと思った。
◆
鳥肌を立てながら振り返った俺がそこに発見したのは――＜魔王＞スウィーティーこと「ルナ」の担当官、ヤナギである。
ヤナギは執事のように深々と頭を下げていた。
――またお前か。
「お、お前は俺のビビらせポイントでも溜めてんのか？ 二十回でドリンク一杯無料か？」
「ポイント？」とヤナギは眉根を寄せる。
「……いや、特に意味はない。忘れてくれ」
動揺して思わず意味のわからんことを口走ってしまった。
それにしても、こいつはもうちょっと登場の仕方をマイルドにできないのか。
……と、俺は、担当官ヤナギとセットで居るはずの転生者の姿が見えないことに気が付く。
次の試合は、トーナメント準決勝戦。俺と＜魔王＞スウィーティーの戦闘が行われるはずだ。
「……ルナは？」尋ねる俺に、ヤナギは軽く首を横に振る。
「既に試合の準備に入っています。……ルナに関して、私個人からソウタ様にお願いがあって参りました」
「お願い？」
それは、この世界の法則に限りなく等しい「担当官」に似つかわしくない言葉であった。
俺の意識の表面に、先ほどのミモザの言葉が泡のように浮かび上がって来る。
――接触した担当官に、妙な影響を与え始めています――
ヤナギはどこか躊躇するような表情を見せたかと思うと、意を決したように俺の眼を正面から見据え、こう言った。
「……ルナを、助けて頂きたいのです」
