第42話 皇女テセウス vs ＜悪役令嬢＞クレア #7
《こいつは予想外ッ！悪役令嬢クレア！最後にぶっ放した騙し討ちィィーーッ！！さすが悪役ゥゥッ！》
「……ほんとうに、不愉快な世界ですこと」
クレアは顔をしかめて呟くと、「けほっ」と小さく咳き込む。
それは【千年に一人のアイドル】MEI としてではなく、伊藤芽衣子としてでもなく。
＜悪役令嬢＞クレア・エル・リヒテンシュタインの仮面を被った彼女の、偽りなき本音であった。
悪役。不自由。何とでも呼ぶが良い。
正義や自由にどれほどの価値があるものか。
仮面を被ったからといって理想に到達できない道理はないと、クレアは信じている。
（さて……）
彼女は手の中にあるハンドガンに眼を向けた。
クレアの命を救ったその銃は光とともに銃身から消え始め、いまやグリップ部分を残すのみとなっていた。
その残骸を、ぽい、と捨てる。
もしもの時を考えて持っていたけれど、敵は完全に無力化されたようだし、こんな風に消えるのなら武器としてはヒノキの棒以下だ。あってもなくても同じだろう。
「……」
クレアは、ほとんど崩壊し尽くした闘技場を見渡した。
クレアの傍らには、テセウスが「ギブアップ？」と文字を書いたホワイトボードとマーカーが転がっている。その文房具たちから白い光の粒子が立ち上り始めたかと思うと、すぅ、と消えてしまう。
次に視界に入ったのは、テセウスの創造した銀のゴーレムの残骸である。大半は既に、レーザーの直撃を食らって蒸発していた。かろうじて元の形を保っていた数体も、やはり、光の粒子を散らしながら消えて行く。
どうやら皇女テセウスがスキル【天地創造】を使って創造した物体はすべて、テセウスの死と共に、白光に包まれて消え去ってしまうようであった。
そして――テセウスの死体も、光の粒子となって消えていく。
「……は？」
瞳に映ったその現象に、悪役令嬢は思わず疑問の声を漏らした。
歓声に沸く会場の中心でひとりきり、戦慄がクレアの表情を凍らせる。
なぜ、死体が創造物と一緒に消えている？
（――ま、まさか……）
冷や汗が背筋を這い落ちる感触。
……そうだ。そもそもの前提から誤解していたのだ。
スキルの万能さに眼をくらまされ、今の今まで思い当たらなかった。
こうして自身の眼で観測するまで、その可能性を考えもしなかった。
腕が千切れかけても顔色ひとつ変えない、異常とも言える冷静さ。
常人の域を超えた反射神経。
どうすれば、そんなことが可能になるのか？
（答えは……）
答えは単純だ。そこにある「皇女」は、テセウスと呼ばれる転生者、その【本体】ではない。
人間ではない。
そこに横たわっているのは、人間ではなく――
――人形。
文字通り「万物を創造」することができるのであれば、当然、有り得る話だ。
銀の珠から自律動作するゴーレムを創造してみせたことと、原理は何も変わらない。
皇女の死体は光の粒子となって消え去り、最後に残った蒼いティアラだけが、からんと床に転がった。
今までクレアが戦っていたのは――【天地創造】で創造された、
皇女テセウスの【人形】なのだ。
悪役令嬢がその結論に到達した瞬間、身を以てその正しさを知ることになる。
――四方から。
クレアの前後左右、それぞれの方角に一人ずつ。
白磁のような肌。プラチナシルバーの髪にドレスを纏う「皇女テセウス」の姿が、
光とともに、四人同時に出現したのだった。
「――っ！！」
――クレアは一瞬、迷った。
【ナレーション】の中で、それらを何と呼ぶべきか。
「――っ、テ、『テセウスの人形たちは――』！」
と、クレアが【ナレーション】を完成させるよりも疾く。
四人分の「テセウス」の声は鈴のように鳴り響き、無慈悲な四重奏を奏でる。
「「「「 【天地創造】 」」」」
創造された「真空」が、再びクレアから空気を奪い去った。
「……こ……ッ！？」
――こんなの、認めない。
絶対に、わたくしの勝ちだったのに。
敷き詰められた人生から逃げて、
偶像と化した自分自身から逃げて、
普通になれないあたしから逃げてきたのに。
異世界で生まれ変わって、こんどこそ、ちゃんと――
枯れる真空の檻の中で、クレアは再びあの苦しみが訪れることを覚悟した。
……次の瞬間、違和感に気がつく。
（あ……あれ？苦しく……ない……？）
呼吸はできない。だが、酸素が欠乏して意識が遠のいてゆくあの感覚が訪れないことに、クレアは戸惑った。
クレアは【ナレーション】を語ろうと口を開くが、彼女の声帯の振動が「音」となって発せられることはなかった。声が出せないことには変わりがない。
《こ、こいつぁどういうことだ？テセウスが四人……ッ！？》
「「「「……」」」」
わあわあと騒ぐ実況と観客をよそに、四人の皇女は静かに佇んでいる。
皇女たちの姿は確かに、それまで悪役令嬢と戦っていたテセウスの姿と寸分違わず同じに見えた。
ただ――四人とも、そのプラチナシルバーの髪に、蒼いティアラだけは着けていなかった。
これまでクレアが戦っていた元の「皇女」の身体は、額に銃撃を受けて倒れたのち、光となって消えた。
しかし彼女が身につけていた蒼いティアラだけは、消えずに闘技場の床に転がっている。
と、
《――な、なんだァ！？光が……！？》
床に転がるティアラが光ったかと思うと、光は人の形となり、ひとりの少女が現れた。
四人の皇女と、ひとりの少女。
いかにもファンタジー世界の住人という見た目の皇女と比べて、黒髪に学生服を来た少女は、とても「ありふれた」存在に見える。
だが、その少女こそが八人の転生者のひとり、皇女テセウスの【本体】に他ならない。
少女はその眼を開き――
「――MEI たん！？マジで MEI たんなの！！？？」
突如、早口でクレアに詰め寄った。
「あっごめんね！？喋れないよね！？でも体内に直接酸素を【創造】してるから苦しくないと思うんだけど、どう！？あとハリウッド映画の子役がデビューって言ってたけど『サファイア』の『ミキ』役だよね？やっぱり MEI たん的には二歳半のとき『働く女たちスペシャル』でお母さんと一緒に出演した時とか『あのアイドルは今！？』で産まれたてを撮影されたシーンとかはノーカンなの？私的には『サファイア』の演技も最高だったけど初ライブで MEI たんが一生懸命歌ってた DVD 百万回リピートしたくらいホント最高で」
少女はクレアの両肩を掴んでガクガクと揺さぶり、クレアは目を白黒させている。
クレアが声を出せない一方で少女は怒涛のマシンガントークを炸裂させているところを見る限り、どうやら今回の「真空」はクレアの身体をコンパクトに覆っているらしい。
《……えーっと……皇女テセウスは生存……で、試合は続行……でいいのかぁ？》
少女はきっと空を睨むと、実況の声に応じた。
「はぁ？そんなのもちろん私の負け負けギブギブ！推しの転生が最優先！」
◆
俺――四十九院蒼太は、その少女に見覚えがあった。
見覚え、どころではない。
そいつのことを忘れた日などない。
闘技場の中に現れた、皇女テセウスの【本体】。
それは一ヶ月前、突然この世を去ってしまった俺の幼馴染――
「――凛！！」
八雲凛、その人であった。
ただ……しばらく見ない間に幼馴染が限界オタクと化してしまってて、ちょっとどう反応していいかわかんねぇわこれ。
俺、シリアスな感じでいいの？
（……いや、その辺はあとだ）
兎にも角にも、色々と聞きたいことがある。
あいつと話さないことには何も始まらない。
俺は観客席から立ち上がり、壁を乗り越え闘技場の中に飛び込もうとして――
その身体が、がくんと停まる。
振り返ると、笑顔の「担当官」ミモザが俺の腕を掴み、引き留めていた。
「……ミモザ、離せ！」
「落ち着いてください、蒼太さま♪」
「アホ、落ち着いてられるか！転生してたんだ！あいつだけは――っ！」
と、俺はミモザの手を振り払おうと力を込めるが――
（――なんだ、この力……！？）
小柄なミモザの身体のどこからこれほどの力が出ているのか、俺の身体はびくとも動かない。
ミモザは涼しい顔をして、細い腕で俺の動きを完全に封じていた。
（それなら……！）
仕方ない。ただの力で突破できないのなら、スキルで足止めする。
「ゴロウ、借りるぞ――【森林夏草】ッ！」
俺は、植物を操るゴロウのスキルを発動した。
だが――何も、起こらなかった。
「……あ、あれ？」
「あ、私に蒼太さまのスキルは効きませんよ？」とミモザ。
「……へ？」俺は唖然とする。
「そういえば、担当官が何を担当しているのか、お伝えしてませんでしたねぇ」
その言葉とともに。
ミモザの姿は突如かき消え、気付けば、声は俺のすぐ後ろから聞こえてきた。
「【魂】を管理するだけなら、ただの箱でも事足ります。私たち【担当官】が意志と身体を持ち、あなたたちに付き従っている理由。それは――チートスキル持ち転生者が暴れたときの、制圧を担当しているからですよ♪」
……そして何が起こったのかもわからないまま、俺の意識は暗転する。
