第38話 皇女テセウス vs ＜悪役令嬢＞クレア #4
＜悪役令嬢＞クレア・エル・リヒテンシュタインは皇女テセウスを前にして、じり、と後ずさる。
……考えてみればこの女は、肉体的な物理性能がカンストしている「カミカゼ」を相手に立ち回っていたのだ。反射神経は常人の域を超えている。
クレアがどんな手を打とうが、その凄まじい反応速度で即座に対応されてしまうことは目に見えていた。
（どうする……？）
このままでは時間が経てば経つほど不利になる。
クレアが行動するたびに、皇女はクレアのスキル【命短し恋せよ乙女】に関する情報を増やしていくに違いない。
かといって現時点で一発逆転の芽があるかと言えば――そんなものは、気配すら感じ取れない。
――行き止まり。
（……それが）
それがどうした？
クレアは半ば自棄になった思考で、その絶望を自ら笑い飛ばした。
＜悪役令嬢＞というものは、存在そのものが行き止まりだ。
だからこそ。
詰みからの逆転劇に関して、右に出るものは居ない。
◆
透明な足場を歩いて闘技場に戻ったテセウスは、服の汚れをぱんぱんと払う。
「そろそろ終わりにしましょうか、＜悪役令嬢＞さん」
「……あら、ようやく楽しくなって来ましたのに？」と、クレアは冷や汗を隠して不敵に笑ってみせる。
「その痩せ我慢だけは、驚嘆に値しますね。――【天地創造】」
テセウスが手を振ると、銀色の珠がばらばらと闘技場にばら撒かれる。珠はみるみる膨れ上がり、銀色のゴーレムの大群と化した。
クレアは扇子で口元を隠したまま眼を細める。
《出たッッ！皇女の十八番、ゴーレム物量攻撃ィィッッ！！》
「それは先程拝見しましたわ。……『銀の人形は、クレアに指一本触れることができない』」
ゴーレムはクレアに殺到し、悪役令嬢の細い身体を叩き潰すべくその屈強な腕を振り下ろす。
だが悪役令嬢の【ナレーション】に従い、ゴーレムの打撃はことごとく空振りに終わった。
そして彼女はゴーレムの合間を悠々と抜けながら、
「『クレアは銀の人形をねじ伏せ、吹き飛ばしてゆく』」と、【ナレーション】を追加する。
クレアがゴーレムの身体をそっと撫でると、
それだけで――ゴーレムはまるで戦車に衝突されたように、重い金属音を響かせながら吹き飛ばされた。
《オオオッッ！悪役令嬢、凄まじいパワーを見せるゥッッ！！》
――そう。こういった単純な【怪力描写】であれば、ドラゴンの巨体を片手で振り回したときに【伏線】ができている。
クレアはいかにも自信ありげに、手に持った扇子でびっとテセウスを示した。
「あなた、少々わたくしを侮りすぎではなくて？」
「もちろん……まだ終わりませんよ」と、テセウスは天を仰ぐように両手を掲げた。
無論クレアは、こんなものでテセウスの手札が出尽くしたとは思っていない。
あの皇女が自分自身を侮っているなどと、考えているはずもない。
＜悪役令嬢＞らしい言動で伏線を積み上げ、油断と慢心を装い、待っているだけだ。
そう――必殺の一撃が来る瞬間を。
クレアはふと傍らの地面に目を落としたかと思うと、口元を隠して何事かを呟く。
――次の瞬間、テセウスの【天地創造】が発動し――闘技場は天から降り注ぐ白光で満たされた。
《これは――ッ！またやっちまうのか【万物創造】ッ――あのレーザー兵器だァァッッ！！》
実況の声と歓声は、衛星レーザー着弾の爆音にかき消され、まもなく聞こえなくなった。
爆風が空間を荒れ狂い、岩で作られた闘技場は冗談みたいに崩壊してゆく。
逃げ場もない。
あの大鏡で天に向かってレーザーを跳ね返したところで、皇女に対する何の反撃にもならない。
ただ防ぐしか、やり過ごすしか打つ手のない、一方的な破壊。明らかに対人の域を超える、やりすぎな皇女の攻撃の余波が引くまで、観客は固唾を呑んで見守った。
「……」
テセウスが立っている場所を除いて、闘技場のほとんどはぶすぶすと煙を上げる焦土と化していた。
果たして瓦礫と土煙の中から現れた＜悪役令嬢＞は、
「ふん――これが、あなたの必殺技ということでよろしいかしら？」
――無傷だった。
《き……効いてないッッ！！？悪役令嬢、あのチート爆撃をノーダメージでやり過ごしているッッ！！》
皇女は眼を細め、低く呟く。
「これは……レーザーの発動が読まれた？――いえ、違う。もっと汎用的な【ナレーション】を使った。そうですね？」
「わざわざ手の内を晒すほど愚かではありません。……ただ言えるのは、あなたはもうわたくしに勝てないということ」
先程レーザーの直撃を受ける瞬間、クレアが語ったのは『テセウスが【創造】するものは、何ひとつクレアに触れることができない』という【シナリオ】であった。
そう、触れさせなければいい。
テセウスがどんな攻撃手段を使おうが、干渉できなければ脅威とはならない。
「一方的な勝利は面白くありませんもの――下拵えは上々、ですわ。『クレアは腕のひと振りで風を起こし、テセウスを切り刻む』ッッ！」
言葉と共にクレアは手にした扇子を振ると、巻き起こされたかまいたちがテセウスを襲う。
「――ッ！？」
皇女は全身を切り裂かれ、血を流しながら突風に吹き飛ばされた。
