第30話 インターミッション: 無理
担当官は、転生者の【魂】を管理する。
試合で転生者が死ぬと、担当官も――消滅する。
金色のドラゴン――バハムート百式は、試合の中で首を落とされて死んだ。だから担当官のガーベラも消滅した。
つまり俺が死んだら、あのミモザも消滅する？
……いやいや、何ちょっと暗いムードになってんだ。と、俺はブンブン頭を振って自身の思考をリセットする。
あんな奴のこと心配するわけないだろ。そもそも俺が死んだあとの事なんて知ったこっちゃねぇよ。
（何より、死にたくないからこうして――）
と、俺はヤナギが現れた時の言葉を思い出した。
「そうだ、ひとつ教えてくれ」
「ええ。私に可能な範囲であれば」
「無理だ、って言ってたな。あれは……何故だ？」
俺がルナに、外に行きたいのかと問いかけた時。
ヤナギは暗闇の中から現れて、それは無理だと、俺に告げたのだった。
「あなた自身もその眼で見たでしょう。彼女の攻撃を以てしても干渉できない以上、突破することは不可能です」
「それは、確かにそうだけど……」
俺は今ひとつ、納得が行かなかった。
先ほどの――カミカゼと皇女テセウスの戦い。あのチート同士のぶつかり合いを見てしまうと、この「透明な壁」が「突破することが不可能」な結界だとは、どうしても思えなかった。
ルナの力では破れなくても、例えば、あの【朱雀】と呼ばれるカミカゼのスキルを使えば、飴細工のように破ってしまえそうである。
腑に落ちていない俺の表情を見て取ったのだろう。ヤナギは「ああ」と思い出したように声を上げた。
「先に彼女の力について説明しておくべきでしたね。スウィーティー……いえ、ルナのスキル【終焉】は、純粋な力で言えばトーナメント参加者の中で最強です」
「さ、最強……？この子が？」
ヤナギの口調からは、ルナの担当官であるという立場ゆえに誇張していたり、虚勢を張っていたり……そういった空気は感じられない。
ただシンプルに事実を告げている。俺は、そう感じた。
「＜世界を終焉させる魔王＞という定義上、ルナよりも強い力を持つ存在はいません。仮にルナよりも強い力が発生した場合、ルナの力はそれを上回るよう再設定される。世界がどんなに発展したとしても、そこで生きる生命がどれほど進化したとしても、必ず最後に世界を終わらせるための存在――それが【終焉の魔王】です」
「……」
俺はヤナギに手を引かれているルナの表情を伺う。
そこには――何もない。何の感情も浮かべていない。
先ほど彼女に出会ったときに、ここから出られないと語ったルナ。その言葉と声色から、俺の【空気を読む】スキルがわずかに感じ取った――自由を望む気持ち。その予感は、再び沈黙の仮面の底へと沈んでしまったように思えた。
「別の側面から、もうひとつ。この世界――【オルデュール】の真実をお伝えしましょう」
「真実？」
「端的に申し上げれば、闘技場の外は存在しません」
「……存在……しない？」
こいつは……何を言っている？
俺はヤナギの顔を凝視する。薄い微笑を浮かべるその瞳からは、やはり淡々と事実を告げる色彩しか読み取れない。
闘技場には、この閉ざされた空間には、その外側が……存在しない？
「ええ。出られないとか、壁が壊せないとか、そういった次元の話ではないのです」
「で、でも、すぐそこに……出口が」
「その出口の向こうに見える草原は、いわば――ディスプレイに映る映像です。そもそも、闘技場以外が存在していないのですから」
「――嘘だ」
「納得できなければ、満足行くまで試して頂いて結構です。飽きたら、適当なところで観戦席にお戻りください――なにしろあなたは、きっと準決勝でルナと戦うことになるでしょうから」
そう言って、ヤナギは俺に軽く一礼すると、ルナの手を引いて暗闇の奥へと消えていく。
ルナは――＜魔王＞スウィーティーと呼ばれた女の子は、
予め舗装された道の上に戻されていく。
闘技場の中へと戻っていく。
戦うために戻っていく。
終焉をもたらす＜魔王＞として。
「……」
逃げられない。
この場所からは、逃げられない。
俺も、あの子も、誰一人――この戦いから逃亡することが、許されない。
俺は、あらん限りの力で出口に立ちはだかる「見えない壁」を殴りつけた。
「くっそがあああぁぁッッ！！！！」
◆
「はぁ、はぁ、はぁ……」
どれだけ時間が経過しただろうか。俺は肩で息をして、透明な「見えない壁」の前にうずくまっていた。
「……げほ」
軽く咳き込むと、俺は顔を上げ、眩しい太陽が照らす草原を眺める。
どんなに叩き続けようとも。どんなに力を尽くして、その壁を破壊しようとしても。
――悲しいほどに、何も起こらなかった。
ヤナギとルナの姿は通路の闇に紛れて、とっくに見えなくなっていた。
