第31話 ＜魔王＞スウィーティー vs ＜雷神＞トールヴィッヒ #1
空はいつものように晴れている。
闘技場はいつものように、歓声に包まれている。
先の戦いで崩壊し尽くした闘技場は、いつものように、まっさらな状態へと復元されていた。
そしていつものように、実況の声が大気を揺らす。
《さぁいよいよベストエイト最終戦ッ！＜雷神＞と＜魔王＞の人外バトルだァァッッッ！！》
◆
ゴロウはソウタを心配していた。
先の「カミカゼ vs 皇女テセウス」の試合が終わる直前、ソウタは突然 席を立った。休憩時間が終わった今も、未だ戻って来ていない。
ゴロウは、ソウタの席を挟んで二つ隣に座る女を、ちら、と見る。
ソウタの「担当官」ミモザである。
彼女は暇そうにペンをくるくる回していた。
……どうやらこの場で彼を心配しているのはゴロウ一人らしいと理解して、軽くため息をつく。
と、ゴロウの着る白衣の胸ポケットから、手のひらサイズの女の子がひょこっと顔を覗かせた。
「ゴロさん、あいつのことが気になるの？どうせトイレだってばぁ」
スーツを着て羽を生やした彼女は妖精――ではなく、ゴロウの「担当官」リリィである。
「ん……まぁね」
ゴロウは上の空でリリィに返事をする。
気のない声に、リリィは不満そうに頬を膨らませ、抗議のつもりか背中の羽をぱたぱたと鳴らした。
（ソウタ君は……）
ソウタは、試合中にゴロウのことを「優しい人間」だと言った。
あのとき語られた言葉はすべて、試合に勝利するため、時間を稼ぐための嘘だったという可能性もある。
だが教師として沢山の生徒を見てきたゴロウは、その経験から、ソウタがゴロウとの試合で語った言葉は――幼馴染の死という彼の【執着】を含めて――すべて「真実」だったのではないか、と考えている。
そして同時にゴロウは、むしろソウタの方が「優しい人間」に違いないと感じていた。
もしかすると、ソウタ当人にはその自覚がないのかも知れない。
（だからこそ……僕は、彼の結末を見届けたい）
「あ、帰ってきた」と、リリィの声がゴロウを現実に引き戻した。
顔を上げたゴロウは、幽霊のようにふらふらと歩いて来る人物の姿を捉える。
――ソウタ君。
ゴロウはほっと胸をなでおろした。ポケットの中ではリリィが「むぅ」と頬をふくらませている。
「ただいま」ソウタは弱々しく呟くと、倒れるような勢いでどさっと席に座り込む。
「……おかえり」と、ゴロウは挨拶を返した。
間近で見るソウタは、ひどく疲労しているように思えた。
さらによく見ると制服のあちこちが焼け焦げたり破れたりして、何故か、席を立った時よりもボロボロになっている。
トイレ休憩だとすれば、ずいぶんとデンジャラスなトイレだったに違いない。
「ど……どうしたのソウタ君？いったいどこに……というか、それ、大丈夫？」
「……うん、なんでもない。大丈夫」
うなだれていたソウタはゆっくりと顔を上げ、闘技場を見据える。
そして自分に言い聞かせるように、同じ言葉を繰り返した。
「大丈夫だ」
◆
《選手入場ォ！！まずはこの子――＜魔王＞スウィーティーッッ！》
実況の声と歓声が響く闘技場に、黒いローブを纏う一人の女の子が歩み出る。
まるで彼女の周囲だけあらゆる音が消え去って、しん、と静まり返っているように思えた。
上空に闘技者の「ステータス」が表示される。
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転生名: ＜魔王＞スウィーティー
転生スキル: 【終焉】
転生先世界: 『終わりの魔王の壊す世界』
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（ルナちゃん……）
ソウタは拳を握りしめ、ぼんやりと闘技場に立つルナの姿を瞳に映す。
担当官「ヤナギ」は、ルナこと＜魔王＞スウィーティーこそが、純粋な力であれば参加者の中で【最強】であると語った。
それが真実であるとするならば、きっと試合は難なく彼女の勝利で終わるはずだ。そしてヤナギの予言したように、次の準決勝でソウタと戦うことになるのだろう。
小さなルナを見下ろす観客たちは、決してその力を侮ってはいない。あちこちから上がる歓声は、彼女の巻き起こすであろう戦いへの期待に満ちていた。
《見ればわかる、闘技者随一の愛らしさ――だが、侮るなかれッッ！初戦では圧倒的な魔力で敵をねじ伏せた＜魔王＞ッ！そのスキル【終焉】の真髄は単純明快――敵よりも強くなることッッ！！》
ルナはぼうっと虚空を見つめいる。光のない彼女の眼を見ると、これから自分自身が何をするのか――何をさせられるのかすら理解していないのではないかと、不安になってくるほどであった。
《一対一のバトルでは無類の強さを誇る＜魔王＞！そして＜魔王＞と戦うのは――この男だァァァ！！！》
――落雷。
視界を焼く雷光。ソウタはとっさに瞼を閉じる。
そしてゆっくりと眼を開くと、そこには、落雷とともに一人の男が顕現していた。
《＜雷神＞――トールヴィッヒィィィィッッ！！》
その男――トールヴィッヒは、金の刺繍が入ったゆったりとしたローブを身にまとい、以前見たときと同じように、バチバチと弾ける電撃と共に宙に浮いている。
ルナとトールヴィッヒ、奇しくも、両者とも「魔法使い」といった風貌である。
ヴン、という音と共に、宙空のディスプレイが彼のステータスを表示した。
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転生名: ＜雷神＞トールヴィッヒ
転生スキル: 【叡智たる雷電】
転生先世界: 『鉄オタほどモテる至高の世界 〜電車神と呼ばれた俺は異世界に永住してハーレムを築くので、元の世界に戻れなんて言われてももう遅い〜』
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……え、何て？
鉄オタ？
《北欧神話の「トール」は雷を司る！だがこの男、トールヴィッヒは……電車を司る神だァァッッ！！》
実況の声に導かれるように、会場はどっと沸いた。
＜魔王＞バーサス＜雷神＞、などと持ち上げられていたのは……何のことはない、このオチに持って行きたかったのか。
最初に見た時から変わらない、トールヴィッヒのひどく不機嫌そうな表情。
実況や観客連中のノリを理解しているからこその、その空気だったわけか。
ソウタは、一緒に笑う気になれなかった。
他ならぬソウタ自身が、そのネタのような「スキル」と「転生先世界」を散々笑われる側だったからだ。
ソウタは苦々しい思いで、肌に会場の爆笑を感じていた。
