第25話 カミカゼ vs 皇女テセウス #5
テセウスは考える。
彼女はこれまで得られた情報から、カミカゼを倒すための戦略を、
細く細く……そして静かに、紡いでいた。
大前提として、通常兵器による攻撃は足止め程度にしかならない。銃撃や斬撃による攻撃を重ねたところで、むしろ相手に接近の隙を与えてしまう。
そしてカミカゼの【悪鬼羅刹】には、少なくとも四種のバリエーション――【青龍】【白虎】【玄武】【朱雀】がある。その中に攻略のヒントがあると、テセウスは考えた。
【玄武】で防御を固めている時、衛星レーザーによる攻撃を生き延びて見せたように、おそらく物理的には正真正銘の無敵だろう。
だから――カミカゼが攻撃しようとしている瞬間を狙うしかない。
それは右手の刀【青龍】でも、巨大化させた左拳【白虎】でもない。
カミカゼが【朱雀】を使用する時である。
防御と回復を捨て、攻撃力を必殺の極限まで高めているタイミングで――彼の身体を、一瞬で破壊する。
（針に糸を通すような可能性だけど……たぶん、それしか道はない……）
◆
テセウスの狙いには気付いているのだろう。カミカゼはからかうように言葉を続ける。
「だが、分かったところで何になる？【朱雀】を使わずとも、儂は十二分にお主を壊せる」
「そうでしょうか？」
「おうとも――」
台詞の最後は、カミカゼの超加速に振り切られて風の狭間へと消える。
テセウスに肉薄するカミカゼの眼前に岩の壁がせり上がり、行く手を阻んだ。その馬鹿げた厚さは、もはや壁というよりもビルと呼んだ方がふさわしい。
《で、デカァァイッ！だがこれでカミカゼの脚を止められるのか――ッ！？》
と、カミカゼの両の拳が消失する。――否、視認できない速度で、カミカゼは岩壁に連撃を撃ち込んでいた。ラムネ菓子かと思うほどあっけなく、岩壁は崩れる。
「【天地創造】ッッ！！」
テセウスが片手を天に掲げて叫ぶと、先程よりも幾分細いレーザーが上空から次々と降り注いだ。
カミカゼはそれを、身体の芯を半歩ずらして避ける。正確には完全に回避していないが、超回復力を持つ彼にとってすべての攻撃は即死でなければノーダメージである。身体の何割かをレーザーに削られながらも、即座にそれを修復する。
《息つく間もないレーザーの猛攻ォッ……を――避けているッッ！？！？》
「――うそ」と、テセウスの声が漏れる。
それは回復に対してではなく、実況の声と同様、回避に対する驚きであった。目視できない、超超高度からのレーザーを避ける？
「視線で読めるわ」とカミカゼ。
テセウスはハッとして、ほんの一瞬、目線を彷徨わせる。それはカミカゼを前にして致命的なタイムロスであった。
気が付いた時にはカミカゼの邪悪な笑みが、そして狂気を孕んだ彼の瞳が――視界いっぱいに広がっている。
「終いじゃ」
「――ッ！」
撃ち出されたカミカゼの拳は、テセウスの頭部を粉砕する――直前、がしゃんと音を立てて、見えない障壁に阻まれたように静止する。カミカゼとテセウスの間の空間に、ヒビが入っているように見えた。
《あーッッと！？止めた！止まったぞ！？これは――》
「――ガラスか」と、カミカゼがつぶやく。
それは、予めテセウスが仕込んでいたものだった。
テセウスの狙い。それは――最後の最後に、自分自身の命を囮にすること。
カミカゼの拳を防いだ物質、その基本的な構造は確かに防弾ガラスに近い。だが強度と粘性では比べ物にならない。それを幾重にも重ね、光の屈折を調整して透明度を高めたもの。技術的には辛うじて可能であるが、重すぎて車両どころか建物にも搭載できず、あまりに製造コストに見合わない、現実社会では使い所がない無用の長物である。
それでも物理的に可能な構造でありさえすれば、皇女テセウスは万物を【創造】することができた。
カミカゼが――不滅の肉体を持つこの男が――まだ壊したことのないものを、餌に辿り着く寸前に設置してやる。そうすれば接近の好機を逃したくないカミカゼは、たとえ一瞬であろうと――
「――【朱雀】ッ！」
そう、これを使うはずなのだ。
カミカゼの【朱雀】を纏った赤い拳は、やすやすと【ガラス】を引き裂いた。
そうして今度こそテセウスの身体を破壊すべく、風を置き去りにする猛烈な速度で鬼の拳が襲い来る。
《カミカゼの【朱雀】が炸裂するーーッッ！！》
確かにここまでの流れは、テセウスの計算したとおりであった。
だが唯一にして最大の計算外は、ここに至るまでが速すぎたこと。先ほど一瞬視線を外したときに、備える前に距離を詰められてしまっていた。
無尽蔵の回復力がゼロまで落ちる、カミカゼの【朱雀】。せっかくそれが発動しているというのに、テセウスは――
（反撃が、間に合わない――！）
◆
圧縮された刹那の時間、カミカゼは赤いオーラに包まれた拳を放ち――皇女テセウスの蒼い瞳と、視線を絡ませる。
――仕方がないと、諦める瞳。
あれと同じ瞳を知っている。
（――千代）
瞬間、カミカゼの拳がピタリと静止する。
テセウスは訪れるはずであった終わりを受け入れ損ねて、ぱちぱちと目を瞬かせる。
《お……おおッッ……と！？何だ？止まってしまったッッ！？？》
カミカゼは己の拳を見つめて、ぼんやりしている。
その瞳からは、先ほどまで彼を突き動かしていた狂気が失われ、代わりに疲れた老人のような色が浮かんでいた。
彼はぼそりと呟く。
「――ああ。また狂うたか」
「……？」
カミカゼは【朱雀】を解除していない。
その状態で見せた大きな隙は、テセウスにとって絶好の勝機であるはずだった。
だがテセウスは動かない。理由はわからないが、もはやカミカゼから戦意が失われていることを、彼女は直感的に理解していた。
「儂は――十分生きた。干からびた肉体から生まれ変わって存分に暴れさせてもらった。お主のような小娘を捻り潰してまで生きとうないわ」
「……あなたの事情なんて知らない。やる気がないなら、ギブアップしなさい」
「戦に狂うとった。すまんかったの、お嬢ちゃんや」
カミカゼの身体は、炎のような赤いオーラに包まれている。攻撃力を極限まで高める代償に、身体の修復が行われなくなる【朱雀】。
と、カミカゼは左腕を高く掲げると、厳かに唱えた。
「悪鬼羅刹――【裏鬼門・朱雀ノ白虎】」
瞬間、カミカゼの左腕が巨大化する。
カミカゼは身体に赤いオーラを纏わせたまま、同時に【白虎】をも発動していた。巨大化した左拳まで赤色に染まり、鬼神の如きプレッシャーを放っている。
テセウスは警戒していなかった。
なぜなら、カミカゼはその【白虎】の拳を、カミカゼ自身に向けていたからだ。
呆然として見守る観客をよそに、カミカゼはテセウスに対してくしゃりと笑ってみせる。
「――達者での」
紅く染まった巨大な拳は、カミカゼ自身の身体を一撃のもとに粉砕した。
