第23話 カミカゼ vs 皇女テセウス #3
四面楚歌。
四方八方を銀色のゴーレムに囲まれてなお、カミカゼはその余裕の表情を崩さない。
「……どれ」
カミカゼの強靭な脚は、彼の身体を瞬時に手近のゴーレムの懐まで潜り込ませた。
鈍重な銀の兵が反応するよりも先に、カミカゼの拳が疾走る。
――打撃音。
目視不可能の速度で打ち出された拳はゴーレムの腹部に直撃する。べこん、とアルミ缶のようにゴーレムの身体を凹ませるが、その動きを止めるには至らない。
ゴーレムが打ち下ろす腕は、カミカゼにとって目を瞑っても回避できる程度の速度であった。
攻撃を難なく躱したカミカゼは、視界の隅でさらに何体ものゴーレムが襲いかかってくる光景を捉える。軽くため息をつき、カミカゼは右手を伸ばした。
「面倒じゃの……【青龍】」
彼の右腕はバキバキと音を立てて変形し、再び巨大な刀と化した。すぐさまカミカゼは独楽のように身体を捻ると、その反動を使って、渾身の力で刀を振り切る。
巨大な刀【青龍】は、ゴーレムの身体をやすやすと両断していく。一体、二体、三体――だが、刃が四体目のゴーレムの身体の中ほどまで達したとき、彼の【青龍】はゴーレムの腕に抑え込まれていた。
この機を逃すまいとしてか、銀の兵隊は仲間の残骸を乗り越えて押し寄せてくる。
「――チッ」
カミカゼは軽く舌打ちすると、左手を上げ、刀と化した自身の右手を叩き折る。そして自由になった身体で地を蹴り、ゴーレムの猛攻を回避した。
自ら折り捨てたカミカゼの右腕はみるみるうちに回復するが、次々と襲い来る銀色の巨体の物量に押し負けつつあることは明白であった。
《硬ァァいッ！ゴーレムの大群に成す術ナシかッッ！？》
実況が煽ると、観客席からは「カミカゼェェェ！」「そんな雑魚に手間取ってんじゃねぇぞォ！」と、応援とも野次ともつかない声が飛び出す。
「カカッ……いつの世も、見るだけの連中は威勢が良いものよ」
と、カミカゼは左手を掲げ、彼に歯向かう存在すべてを恫喝するかの如く、吠える。
「悪鬼羅刹――【白虎】ッ！」
瞬間、カミカゼの左手が爆発的に巨大化する。鍛え上げられた拳がまるで冗談のように、先程の試合で破れた金色のドラゴン――バハムート百式の巨体に匹敵するほどのサイズにまで、膨れ上がった。
「――散れい、雑兵が」
カミカゼは【白虎】と称した巨大な拳で、ゴーレムの群れを殴りつけた。金属が盛大にぶつかり合う音を立てて、十数体のゴーレムが吹き飛ぶ。
会場は沸いた。
《これぞ――レベルを上げて物理で殴るッッ！カミカゼ、強ォォいッッッ！！！》
個々のゴーレムを破壊するかどうかなど関係ない、シンプルに過ぎる、大雑把で乱暴な、しかし強力無比な物理で殴る攻撃である。
テセウスがゴーレムを使って「力」で戦おうとする以上、ただひとつを極め尽くした――物理性能を究極まで高めたカミカゼの、その土俵の上での勝負になる。いかに創造の力が無尽蔵であろうと、いかに頑強であろうと、いかに数で圧倒しようと――決定打を持ち得ない只の人形でこの男を打倒することは、不可能であるように思われた。
仲間が吹き飛ばされるのを確認しての自律行動か、テセウスの操作によるものか、ゴーレムはやけくそのように飛び掛かってくる。
カミカゼは巨大な左手――【白虎】を構えて嘆息した。
「数で儂を倒せると思うとるなら、ええ加減――」
「大丈夫です、思っていませんから」と、テセウスの声。
「……何を――？」
と、カミカゼは、迫りくるゴーレムたちがもはや攻撃を意図していないことに気が付いた。それどころか、両断されたあるいは殴打で破壊されたゴーレムの残骸すら、自律稼働しないまま、何かに引きずられるようにしてカミカゼの方へと押し寄せてくる。
カミカゼは【白虎】で殴りつけてゴーレムの群れを吹き飛ばすが、その残骸もまたカミカゼの方へと戻ってくる。
そして気が付く。まるで工場で巨大な工作機械が稼働する時のような、激しい機械音。
「なッ――！？」
「そのまま、動かないでくださいね」
静かにそう語るテセウスは、手のひらから彼女自身の腰よりも太い鎖を生成していた。長く伸ばされた鎖は闘技場全体を囲い込んでおり、大型船の錨を巻き上げるための機械――揚錨機――が、轟音を立て鎖を引き絞っていた。
野菜の束を縛るように。テセウスは太い鎖を使ってゴーレムの群れごと、カミカゼの身体を闘技場の中心付近に固定した。
――巨大な影が、闘技場を覆い尽くす。
見上げたカミカゼが目にしたのは、巨大な石柱であった。圧倒的な質量を誇るその石柱は、カミカゼをめがけてごうっと落下する。それはきっとスタンプのようにカミカゼをぺっちゃんこに押し潰して、闘技場の床と彼の身体を同化させてしまうことだろう。
「――猪口才な」
口の端を歪めるカミカゼの頭上に、石柱が迫り――
――衝撃。
石柱は、闘技場のほとんど全面を覆い尽くすようにして地面を揺るがせた。瓦礫と土煙が舞い上がる。
《これは――物理には物理かァッ！？テセウス、あんなでっかいモンも【創造】できるとはッッ！！》
――あれが直撃しては、ただでは済むまい。
闘技場の光景を見た全員の頭をよぎったであろうその考えは、土埃が晴れたときに覆された。
そこに現れたのは、巨大化した左手――【白虎】の拳で落下する石柱を殴りつけ、受け止めているカミカゼの姿であった。石柱はひび割れていき、地響きを立てて崩壊する。
「ふん、この程度で……」と余裕を見せるカミカゼであったが、
「思っていないと、言ったでしょう？」
と、その場の誰よりも冷静な皇女の声が、即座に主導権を握り直す。
カミカゼがテセウスの蒼い瞳と視線を交わす。彼の口が疑問を発するよりも先に。
――天から一瞬のうちに、白い光の帯が降り注ぐ。
《――なッッ！？！？これは一体……！》
轟音と超高熱を伴って、地表ごと消し飛ぶほどの破壊が闘技場を蹂躙した。
……皇女テセウスは、回復速度を調べたと、そう言っていた。
カミカゼが傷付いた身体を高速に修復するのであれば、それよりも短い時間で身体を破壊し尽くす。テセウスのスキルを以てすれば、それが可能であった。
テセウスは「ふっ」と小さく息を吐いて、呟く。
「衛星兵器――レーザーです。身体を一瞬で蒸発させてしまえば、回復も何もないでしょう？……この世界に衛星があるのかどうか、私は知りませんけど」
ともすると、この世界が地球のように惑星の形態を取るという概念や、レーザーを射出する衛星自身も含めて【天地創造】によってその場で【創造】されたのかも知れないと、そう考えていた。
皇女テセウスは未だ、彼女自身の力の限界を探り続けている。
