第22話 カミカゼ vs 皇女テセウス #2
《それでは――開始めッッッ！！！》
至近距離で睨み合った「カミカゼ」と「皇女テセウス」。一瞬即発の間合いに、観客は固唾を飲んで次の動きを見守った。
――予備動作もなく。
テセウスの手の平から、液体のように波打つ金属が吹き出す。金属は瞬時に広がったかと思うと球上に丸まり、カミカゼの身体を覆い尽くした。
しかし、沈黙は一瞬である。
ガィン、という耳障りな轟音とともに、金属球は内部から破裂した。破損部からはカミカゼの拳が突き出している。その金属断面から、瞬時に生成された金属球の厚みは数十センチに達していたように見える。
カミカゼは金属の殻を破り、歩を進めた。
《一瞬の攻防！テセウスが【創造】した金属球の檻ッ！カミカゼはこれを苦もなく突破するッッ！！》
「――ふん」
テセウスの姿は既にその場にない。
カミカゼがあたりを見回すよりも速く、無数の銃弾が彼を襲った。カミカゼは銃弾に貫かれ身体を踊らせながら呵々大笑する。
「若い頃を思い出すのう！」
二十歳そこらの青年にしか見えないカミカゼはそう叫ぶ。彼の声は集中砲火のオーケストラに掻き消され、ほとんど聴こえない。
雨のような銃弾によってカミカゼの身体に風穴が空き、血が流れ、手足が千切れ飛ぶ。
しかし――カミカゼの傷付いた身体は、恐ろしい速度で修復されていった。
まるでビデオの早回しのように傷は塞がり、欠けた腕が指が爪が生え揃う。流れた血だけが傷の痕跡をカミカゼの身体に残して行き、まるで初めからその色であったかのように、みるみるうちにカミカゼの道着は真っ赤に染まった。
《おおおおッッ銃撃の雨嵐ッッ！！だが――【悪鬼羅刹】恐るべしッ！凄まじい自己修復性能ッッ！！》
「――カカカッ！」
銃弾に撃ち抜かれながら、血塗れのボロ布を屈強な肉体にひっかけて笑うカミカゼの姿は――あたかも悪鬼のようであった。
しばらく笑いながら身体を銃撃に翻弄されていたカミカゼは、だんっ、と両足で地面を踏みしめる。
そして、迫り来る銃弾の雨に正面から向かっていった。――ゆっくりと、しかし、確実に。
身体を破損しては、即座に修復。体内に残った銃弾をぽろりと吐き出し傷跡が塞がる。脚が吹き飛んだかと思えば、身体が地面に倒れるよりも速く再生して、また一歩。カミカゼは血飛沫のなか歩を進める。
《カミカゼ、不滅の肉体にモノを言わせ前進！距離を詰めていくッッ！！》
銃弾に右目を根刮ぎ抉られ、きっかり1秒後。回復した眼球で、カミカゼは山と積まれた重火器の向こうに皇女テセウスの姿を捉える。
彼女のスキル【天地創造】で創造したものだろう、テセウスの前にはバリケードのように機関銃やら何やらがずらりと並び、それらがフルオートでカミカゼに銃弾を浴びせていた。高潔な雰囲気を纏う皇女が近代兵器を駆使する姿はどこか歪であり、だからこそ、ひどく暴力的な印象を与える。
銃弾の雨を全身に受け、それでもなお一歩一歩近付いてくるカミカゼを眺め、テセウスは呆れたように呟いた。
「……ほんとうに、不死身なんですね」
「惚けた頭を叩き起こすにゃええ塩梅じゃ。――だがのぉ」
と、カミカゼは右手を横に構える。その掌は、手刀の形。
「悪鬼羅刹――【青龍】」
唱えると同時に、カミカゼの右手がバキバキと音を立てて変形する。右手のあった場所に現れたのは、細く鋭く――身の丈の数倍はあろうかという、一本の刀であった。
ニィ、と邪悪な笑みを浮かべてカミカゼは吐き捨てる。
「――飽いたわ」
地を蹴り、銃弾の嵐を突き抜けて――ひと振り。
青龍と呼ばれた右手の刀は、それだけでテセウスの重火器を一挙に両断してみせた。
「……ッ！」
テセウスは無言のままその場を離脱して、斬撃を回避する。いくつかの機銃が爆発を起こし、闘技場の上には熱風が吹き荒れた。
元は空手道着だったボロ布を熱風になびかせ、カミカゼの右手はしゅるしゅると元通りの形に戻っていく。
カミカゼは具合を確かめるように軽く掌を開閉すると、半身を切って構え、挑発するように片手で「くいくい」と手招きした。
「小娘、何でも創れると言うたか？それで創るもんが九二式とどっこいのテッポウでは、底が知れる」
「……そんなに、甘く見られては困ります」
テセウスは小さく笑う。
「回復速度を、調べただけですから」
そして両手を広げ天を仰ぐと、皇女テセウスは高らかに唱える。
「――【天地創造】」
テセウスの両手の平から、無数の銀色の珠がザラザラと溢れ出た。ビー玉程度の大きさの珠は、闘技場の床に転がっていく。
「玉遊びか？」と、カミカゼが余裕を感じさせる口調で問う。
「……ええ」
テセウスは、両手をぱんと打ち合わせる。その瞬間、銀の珠は突然その体積を増大させ――みるみるうちに、二メートルを超える銀色に輝くゴーレムが闘技場に溢れた。ゴーレムはそれぞれが意思を持つかのように自律して動き、徐々にカミカゼに迫っていく。
ぎらぎらと光るゴーレムがカミカゼを包囲してしまうと、その派手な光景にギャラリーは盛り上がりを見せる。
《創造ッッ！！テセウスの【天地創造】が創り出したのは――初戦で敵を制圧した、あの銀色の兵隊だッッ！！》
一体のゴーレムの肩に腰掛けたまま、テセウスはカミカゼに抑揚のない声を投げつけた。
「大暴れが好きなのでしょう？遊び相手をと、思いまして」
「――笑止」
カミカゼは不敵に笑う。
