第18話 インターミッション: 覚悟
「――語った内容が現実になるなんて、めちゃくちゃなチートが出てきたね」
ゴロウは俺の横で感心のため息を漏らし、俺は「そうだな」と彼に相槌を打つ。
――【命短し恋せよ乙女】。
＜悪役令嬢＞クレアが使用するそのスキルは、クレア自身が「場」を支配するゲームマスターとなり、思うままにその場のシナリオを操作する……と、いうことらしい。
クレアが語った通りの未来が確定するのだとすれば、それは――
「普通に考えて……勝ち目なんて、ないよな」
「……」ゴロウは、俺の呟きに沈黙で答える。
クレアは、容赦なくバハムートの首を切断した。黄金の竜の首が闘技場に転がった時、これは殺し合いなのだと、俺は改めて痛感せざるを得なかった。
これまで俺は【神をも殺す剣】を持つユートと、【森林夏草】で植物を操るゴロウ、二人と戦った。ともに殺意を向けられる場面はあったものの、最終的に俺自身が手を汚す結果とはならず、相手のギブアップで勝利を決めている。
（でもそれは運が良かっただけで、いつかは……）
俺もその覚悟を決めなければならない時が、そう遠くない将来、やってくるのだろう。
殺らなきゃ殺られるから？殺し合うように仕組まれたから？敵を殺す能力が与えられたから？俺も敵も、どうせもう死んでいるから？
……様々な「理由」が俺を許す。
環境のあらゆる側面が、敵を殺せと俺に迫る。
黄金竜の首。
俺は「バハムート百式」という馬鹿げた名で転生した存在の、その人間味を……試合の前に見てしまっていた。
あいつは確かに、どこかの現実世界で生きて死んだ誰かだったと、そう感じた。
俺だって死んだ。自慢じゃないが、芸術点の高い見事な即死だったらしい。ほんとに自慢になんねぇな。とにかく、一瞬だったけど、あんな瞬間は何度も経験したいもんじゃない。
だからたとえ結果が同じだとしても、死んだ奴をもう一度俺の手で殺すなんてのは、何というか……すごく、嫌だ。トロッコ問題って言うんだっけ？こういうの。
（俺は……）
俺はほんとうに、その覚悟を決められるのだろうか？
◆
クレアとバハムートの試合が終わり、会場は再びインターバルに入ったらしい。
ざわざわと興奮冷めやらぬ観客たちは、思い思いの時間を過ごしているようだ。
「ん……うぅぅ……ぬ……」
と、その時ゴロウの胸ポケットの中から小さなうめき声が聴こえた。見ると、手のひらサイズのゴロウの「担当官」、リリィが目を覚まして、うーん……と伸びをしていた。
気付いてゴロウがリリィに声をかける。
「起きたかい？おはよう」
「んむー……。ん？」
むにゃむにゃと目をこすっていたリリィは、ぼんやりあたりを見回して――隣に座る俺に目を留める。
動画の一時停止ボタンを押したように、ピタッ、と動きが静止した。
次の瞬間、
「――あ、あんた……よくもぉ！」
と叫んで、器用に小さな羽をはばたかせて俺の顔に飛びかかった。小さな手を「ぐー」の形に握り、俺に体ごとぶつかって来ようとする。
俺は、その小動物がじゃれてくるような攻撃を避けるつもりもなかったが、彼女の小さな身体が俺の顔に激突する寸前、横から素早く伸ばされた華奢な手がリリィを捕まえた。
「んにゃっ！？」と情けない声をあげるリリィ。
「リリィ、ダメですよ♪」
リリィの突撃を止めたのは、意外なことに、俺の担当官であるミモザであった。
ミモザの手の中で、リリィはじたばたと暴れる。
「だってコイツ、ゴロさんに勝ちやがってぇ！弔い合戦だぁ！」
「リリィ、生きてる生きてる。僕まだ生きてるから」とゴロウが呼びかける。
「んにゃ？」ゴロウを見上げるリリィ。
ゴロウの顔を見て、だんだんと混乱した頭が整理されてきたのか、リリィの瞳にみるみる涙が溢れて来る。
「あ、もう死んでるといえば……死んでるんだっけ？でもほら、まだこうして――」
「にゃああああ！ゴロさぁぁぁん！！」
リリィはミモザの手を振りほどき、号泣しながらゴロウの胸に飛び込んだ。イイトコロに入ったのか、ゴロウは「ごふっ」と声を上げたものの、身体にしがみつくリリィを大きな手で「よしよし」と撫でる。
俺はゴロウの「お兄ちゃん力」に感心しつつ彼に声をかけた。
「ずいぶん……懐いてるな」
整った顔を涙と鼻水でぐちゃにしたリリィは、キッと顔を上げて俺を睨んだ。
「とーぜんです！ゴロさんはヒーローなんだから！」
「ヒーロー？」と俺はゴロウに問いかける。
「どうも、僕の死因がやけに気に入ったみたいで」
ゴロウは苦笑しながら応えた。
リリィはぴすぴすと鼻息を荒くしながら、両手を振り回して俺に不満をぶつける。
「あんたも聞いたらへーふくしてゴロさんを讃えます！絶対ゴロさんが転生するのが正しいんです！こんなトーナメント、野蛮人ばっかり有利で不公平なのです！」
へーふく？……あ、平伏ね。
リリィは舌っ足らずな言葉で必死に訴える。
……死因、か。
確かにゴロウがどのように死んだのか、俺は聞いていない。
「……平伏なんかは誰もしないと思うけど」
とリリィに異議を唱えたあと、しばらく「……」と顎を撫でていたゴロウは、意思を固めた表情で俺の眼を見据えて口を開いた。
「そうだな……僕がどうやって死んだのか、聞いてくれないか？」
