第16話 ＜悪役令嬢＞クレア vs バハムート百式 #3
「あなたの勝利は、万にひとつもありませんわ！」
＜悪役令嬢＞クレア・エル・リヒテンシュタインは高らかに宣言する。
《つ、強ォォォいッッ！！悪役令嬢スキル・【命短し恋せよ乙女】――その正体は、現実を自らのシナリオに従わせるというチートだァァッッッ！！》
明かされたクレアの能力に会場は沸き、チートスキルへの期待は、熱狂の渦となって闘技場を荒れ狂う。
その間も金色のドラゴン――バハムート百式の片翼からは、ぼたぼたと血が流れ続けていた。クレアの【ナレーション】で語られた通り、あの翼ではもう飛ぶことは出来ないだろう。
しかし――深手を負ったにも関わらず、身を起こしたバハムートの瞳に揺らぎはなかった。
巨大な口を「がぱ」と開くと、ほぼ千切れかけていた自らの片翼に食いつき、力強く引き千切る。噴水のように鮮血が溢れ、その痛ましさに観客の一部から小さな悲鳴が上がった。
……観客の熱狂が、静まる。
バハムートは口に咥えた翼の残骸を闘技場の端へと投げ捨て、牙を剥いた。
「……吾輩は【最恐竜】。世界で最も恐れられる、最強の竜だ。そのような小細工に……敗北するわけにはいかぬ」
「正直に、力押ししか能がないと白状なさったら？」
クレアの挑発には答えず、バハムートは再び灼熱の炎を吐いた。
悪役令嬢はそれを見て小さく鼻で笑う。
「ふん……。『バハムートの炎は見えない障壁に阻まれて、クレアの身体には届かない』」
【ナレーション】が聴こえた次の瞬間、炎がクレアの体を包む。先ほどのようにクレアの身体を中心として円形の空間が出来ており、またしてもクレアは無傷である。
と、炎の向こうから風を切る音がかすかに聞こえ、クレアは早口で【ナレーション】を追加する。
「『――クレアは追撃を紙一重で躱すッ！』」
軽やかなステップで後退したクレアの眼前を、バハムートの尻尾が唸りを上げて通過する。
「……炎を放ち、視界を限定してからの不意打ち。少しは頭が使えるトカゲのようですわね」
クレアはちっ、と軽く舌打ちする。体勢を立て直しながら彼女は滔々と語り続けた。
「『……紙一重だったのは、バハムートも同様であった。次に尻尾の攻撃がクレアを捉えることがあれば、先程のように掴まれ――』ッ！？」
クレアの【ナレーション】を遮るように、炎の中からぬっとバハムートの頭部が現れる。
大きく開かれた口の中には、太く鋭い牙がびっしりと並んでいた。
《猛攻ゥッ！最恐の竜、バハムート百式ッ！シナリオを語る時間を与えないッッ！》
クレアは目を見開いて叫ぶ。
「――ッ！『バ、バハムートはクレアの障壁に弾き飛ばされ壁に激突する！』」
その言葉通りに。
バハムートは突然何もない空間に弾かれ、闘技場の端まで吹き飛ばされた。巨体が壁に激突する音が空間を揺らし、大気を振動させる。
束の間の沈黙。
次の瞬間、バハムートは瓦礫を吹き飛ばして跳ね起きる。
《効いてないッッ！クレアに有効打を与えられないバハムートだが、防御だって並じゃないッッ！》
黄金の竜は、天に向かって咆哮した。咆哮と共に放たれたのは、膨大な量の炎である。空を焼き尽くすほどの炎を吐き出しながら、バハムートは吠える。
炎はもとより定まった形を持たない。バハムートの咆哮にいざなわれるように、口から放射される炎が変形していく。
熱源が収束し、集中し、ただの一本に集約されていく――
それはもはや、赤く燃える炎ではなかった。極限まで圧縮された熱は、青く静かな、万物を焼き切る一本の獄炎と化している。
咆哮する口から天に向かって伸びる青いそれは――まるでレーザービームだった。
バハムートは天まで伸びたレーザーを飲み込むようにして、体内に取り込む。研ぎ澄まされた破壊の炎は、黄金竜の鱗を青白く、太陽と見紛うほどに輝かせた。
そしてバハムートは、クレアに向かって顎を開く。
竜の全身を覆っていた白光は、徐々にバハムートの口に集まってゆき、瞳が灼けるほどの光が、牙の奥からクレアに銃口を突きつける。その光は、絶対の破壊を約束しているように思われた。
《凄まじいエネルギィィーッッ！！これで決めるつもりかッッ！？》
「……」
高まる緊張とは裏腹に、クレアは沈黙を以てその光景を見つめていた。そして静かにほくそ笑み、口の中だけで小さく呟く。
「ようやく来ますわね――必殺の攻撃が」
◆
――クレアは思考を巡らせる。
（男って、どうして必殺技が好きなのかしら――シナリオ上、負けフラグですのに）
あなたが主人公じゃない限り、ね。
ここに集まった連中は、揃いも揃って主人公面した奴ばかり。
わたくしは――悪役令嬢。
存在そのものが行き止まり。
敗北こそがスタート地点。
確定された物語の終わり。
君臨し、敵対し、そして最後に破棄される。
悪役令嬢は、主人公から最も遠い存在。
（それ故に――）
それ故に。いかにスキルがチート級であろうと、クレアのシナリオは一方的な勝利を約束しない。
破滅エンドに肉薄し、ギリギリのところでシナリオに反逆しながら、綱渡りのように生き延びるしかない。それが、スキルの万能性と引き換えにクレアが課された制約だった。
「『クレアは！』」
彼女は叫ぶ。
バハムートの口がひときわ強く輝いたかと思うと、青白いレーザービームが射出される。
「『――竜の最後の一撃を反射して――バハムートの首を灼き切るッッ！』」
ヴン、という音を伴い、虚空から巨大な鏡が出現した。見た目には、サイズが大きいことを除けばありふれた壁掛け鏡であり、アンティーク調のごてごてした装飾が施されている。
――レーザーが鏡に直撃する。
鏡は微動だにせず、その渾身の一撃を竜自身へと跳ね返した。
そして砂糖菓子のようにあっさりと。
反射されたレーザーは、金色に輝くバハムートの頭部を切断した。
◆
熱狂の渦が会場を駆け巡り、クレアは安堵の息をつく。
「トカゲなんて、この世から消え去ればいいのですわ」
クレアは汚いものを見るような眼で、竜の首が落ちていく様子を瞳に映した。
「――気持ち悪い」
