第15話 ＜悪役令嬢＞クレア vs バハムート百式 #2
闘技場の中、最初に動いたのはクレア・エル・リヒテンシュタイン――悪役令嬢。
だがその動きは、観客たちの予想を裏切るものであった。
クレアは対戦相手である金色のドラゴン――バハムート百式に対して、くるりと背を向けたのだった。
会場がざわつく。
《おっとォォ！？クレア、開始早々 後ろを向いてしまったッッ！？？》
一瞬だけ面食らったように動きを止めたバハムートであったが、すぐに攻撃へと移行する。バハムートは咆哮とともに、口から灼熱の炎を放った。
――空気が、灼ける。
《容赦なしバハムートッッ！ファイアブレスが悪役令嬢を襲うッッッ！！》
クレアは骨まで燃やし尽くしそうな炎に背を向けたまま、口元を扇子で覆い隠して――何かをぼそぼそと呟いたように思えた。
次の瞬間、炎がクレアの身体を飲み込む。だが――
《これは――バリアッ！？防御魔法かッッッ！？？》
クレアを中心として球状の空間が広がり、炎の侵食を妨げていた。クレアは涼しい顔で、周囲を覆い尽くし荒れ狂う炎を眺めている。
そして再びクレアが何かを呟いたかと思うと、バハムートの放った炎は、まるで風船が弾けるようにぱぁんと音を立てて消え去った。
ぱちん、とクレアが扇子を畳み、
「上々」
と呟いた。
縦ロールの金髪をなびかせて振り返ると、バハムート百式の巨大な金色の身体に向かい合う。そしてドヤ顔でふんぞり返り、バハムートに扇子をびしっと突き付け高らかに宣言した。
「黄金のドラゴン恐るるに足らず、ですわ！」
◆
バハムートはグルルル……と唸り、驚愕の余韻を残した低い声を轟かせる。
「……吾輩の炎を防ぐとは」
「あら、お喋りもしますの？よく躾けられたトカゲですこと」
「人間風情が――！」
バハムートは翼をはためかせ、高く高く――上空へと飛翔する。
《飛んだァァァァっっ！これは手が出せないッッ！！》
炎を防がれたバハムートが選んだ次の戦略は、純粋な物理攻撃だった。
十分な高度を確保したバハムートは、闘技場に立つクレアをめがけて急降下する。光る鉤爪は、令嬢の柔肌をひと撫でで引き裂いてしまうだろう。
クレアは手にした扇子で口元を覆い隠したまま、殺意を持って迫るドラゴンの爪を待ち構える。やはりその口元では、ぼそぼそと何事かが呟かれたように見えた。
激突。
バハムートの爪がクレアの身体を切り裂く――と思われた時、彼女はひょいと身を捻って紙一重で鉤爪を回避する。そして嵐のように通り過ぎようとするバハムートの足指に片手をかけた。
竜の瞳に映る、一瞬の驚愕。だが次の瞬間には、にやりと笑みを浮かべるかのように瞳孔を細めた。巨大な翼で空気を捉え大きく羽ばたくと、クレアの細い身体を連れて上空に浮かび上が――
――ることができず、バハムートの巨体はクレアに引き摺り落とされて地面に激突した。
《な……なんというパワーッッ！！悪役令嬢、魔法防御だけじゃないのかッッ！？》
涼しい顔のクレア。一方のバハムートは、数百倍は下らないであろう体重差で力負けした驚きに、動揺を隠しきれていない。
「ぐ……き、貴様……！」
「もう少々、お付き合い頂きますわ」
クレアはバハムートの足を掴んだまま、その巨体を片手で上下左右に振り回し初めた。金色の鱗が闘技場の床に打ち付けられ、何度も何度も、ドゴッ、と地響きのような振動が会場を揺らす。
怪力の令嬢というギャップに観客は大いに沸いた。
「貴様――図に乗るなッ！」
振り回されていたバハムートが巨大な翼を羽ばたかせると、ごう、と突風が闘技場の表面を走った。その風はクレアをもろに直撃して――
「きゃっ」
クレアは年相応の少女のような声を上げ、両手でドレスのスカートを押さえた。バハムートの足指を掴んでいた手が離れ、金色の竜は再び自由の身となる。
駆け抜けた突風にクレアの手から扇子が転げ落ち、そのまま扇子は天高く飛び去っていった。
クレアの瞳が、ギロ、と眼前のバハムートを睨む。その額には青筋が浮かんでいる。
「……お行儀の悪い」
……睨まれた竜の方から、ちょっとバツが悪そうな空気を感じるのは気のせいだろうか。
《おおッッと拘束が解かれたッッ！それにしても＜悪役令嬢＞クレア、鉄壁の守りだ！色々と！》
クレアから、チッ、と小さな舌打ちが聞こえる。
バハムートは咆哮と共に飛び上がり、闘技場の上を低空で滑りながら再びクレアへと迫った。
クレアは苛立ちを隠しきれない表情のままバハムートを指差すと、芝居がかった口調で叫ぶ。
「『バハムート百式は、自らの爪で翼を引き裂いて墜落する！』ッ！」
それは、まるで演劇のストーリーを朗読しているように思えた。
バハムートの鋭い爪がクレアに届かんとする瞬間。鉤爪の軌道が逸れ、クレアの眼前五センチを空振りする。風を受けてクレアの金色の髪が舞う。
その勢いのまま、竜の爪は自らの翼を切り裂いた。
――クレアの【ナレーション】通りに。
翼を負傷したバハムートはバランスを失い、闘技場の床に激突する。土煙が舞う中、クレアは静かに【ナレーション】を重ねた。
「『その翼はもはや、飛行能力を失っていたことは明白であった』」
土煙が晴れると、墜落したバハムートはその翼からおびただしい血を流していた。片翼がほとんど切断されかけている。
その傷は不可思議なことに、先程爪で切りつけた瞬間よりも深くなっているように思えた。
「……ふん。いいザマですわね」
《これは！クレアの予知能力かッッ？？いや、こいつはまさか――ッッ！》
その場を目撃する全員を代表する実況の疑問。クレアはそれに答えるように上機嫌で宣言する。
「わたくしのスキルは【命短し恋せよ乙女】――語るシナリオを現実のものとする能力」
クレアは地に伏せるドラゴンを見下ろして楽しそうに笑い、両手を広げて天を仰いだ。
「この場のゲームマスターはわたくし。あなたの勝利は、万にひとつもありませんわ！」
