第13話 インターミッション: 担当
「――遊んでやろう」
最も異質なトーナメント参戦者、金色のドラゴン「バハムート百式」は、俺に向かって熱い呼気を吹き付ける。その口元からは、ぬらぬら光る牙が顕になった。
（だ、大丈夫……ミモザはああ言ってたし）
と思い、俺はミモザの方にチラリと視線を向ける。
ミモザは「ほへー」という顔で、観客に混じって俺とバハムートを遠巻きに眺めていた。俺の視線に気が付くと、親指を「ぐっ」と立ててウインクしてみせる。
いやいや、そうじゃなくて。……あれ？
もしかして読み違い？場外乱闘、別に禁止されてなかったりします？つまりこれ死ぬやつ？
と、不安が俺の脳裏をよぎった瞬間――
◆
「コラ、かーくん！」
突然、知らない女の声によって緊張の糸は強制的にぶった切られる。パァンといい音を立てて、バハムート百式の頭部にクリップボードの角がクリーンヒットした。
「は……？え？」混乱する俺。
金色の竜はうんざり感をたっぷりと含む声で、その暴挙を成した女に視線を向ける。
「ガーベラ。邪魔をす――」
「だぁーれが邪魔ですか！次試合なのに何を遊んでるの！！」
バハムートの言葉を遮り、べしべしとクリップボードで追撃を加えるのは――バリバリのキャリアウーマン系丸の内OL、にしか見えない女だった。
日光にきらめく長い黒髪と、細いスクエアフレームの眼鏡。パリッとしたパンツスーツが包む肢体は出るとこがしっかりと出ていて、成熟した大人の妖艶さを感じさせる。
威厳を一気に削ぎ落とされたドラゴンは「しゅん」と言う効果音が聞こえそうなほど大人しくなってしまう。丸の内OLは「ごほん」と咳払いをして俺に向き直り、深々と頭を下げた。
「――失礼しました。わたくしはかーくん……じゃなくて、こちらの【バハムート百式】の担当官、ガーベラと申します」
「は、はぁ……」
担当官？ そういえば、ミモザもそんなことを言っていた。俺はミモザを振り返る。俺の視線に気付いたのか、ミモザはとりあえずという感じで俺にピースサインを返してくる。
あの子供にしか見えないミモザとこの女性――ガーベラが、同じ担当官、か……。俺はガーベラの胸あたりに視線を泳がせる。
俺が悲しき格差社会について思いを馳せていると、横からゴロウがガーベラに訪ねた。
「あの、かーくん？って……」
「【最恐竜】で、かーくん、です」とガーベラ。
すげー可愛い感じになったな。
「ソウタ様、そして皆様。お騒がせしました」
ガーベラは改めてぺこりと頭を下げた。その顔を上げたかと思うと、軽やかにバハムートの巨体へと駆け上る。呆気に取られている俺たちをよそに、ガーベラは頭部の角を両手で掴み、キビキビとした声を上げた。
「ほら行くよ！試合の準備！」
「……準備など、吾輩には」
「口答えしない！」
「グルル……」
バハムートは不満そうに唸るが、それ以上反論することなく翼を広げ、空へと飛び立っていく。
怒涛の展開に、俺は馬鹿みたいに口を開けて空を見上げることしかできなかった。
◆
「かーくん、か……」
最初に沈黙を破って呟いたのはミモザだった。
ミモザは口に手を当て、何か考え込むように沈黙したかと思うと、すっ、と俺の顔を指差して呟いた。
「……そーくん？」
「絶対にやめろ」
そんな俺とミモザのやりとりを見て、ゴロウが苦笑する。
緊張と緩和と驚きの連続に固まっていた空気が、ようやくまた動き出しつつあった。
「……どうなることかと思ったけど。ずいぶん、仲が良さそうだったね」とゴロウ。
「良さそうというか何というか……」
尻に敷かれてるだろ、あれ。
と、俺はふと気になって聞いてみる。
「……ん？そういえば、ゴロウに担当官はいないのか？」
「いるよ？ほら、ここに」
と、ゴロウは白衣の胸ポケットを示す。
ポケット？
覗き込んだ俺は、ポケットの中で眠る手のひらサイズの少女を発見する。その人形のような顔立ちは、ミモザよりもさらに幼い。背に生えた羽を器用に折りたたみ、特別に仕立てられたであろうスーツを身に付けている。
少女はすぴすぴと平和な寝息を立て、ゴロウの胸ポケットで熟睡しているようだった。
「うわ……すげー。妖精？」
「名前はリリィ。僕の試合を観戦したらハラハラして疲れたみたいで、ぐっすり寝てる」
「かわいいかよ」
名前を呼ばれたためか、リリィは何やらむにゃむにゃと寝言のような音を立てた。
「また起きたら、挨拶してやって」とゴロウ。
「わかった」
俺は小動物めいた「担当官」を微笑ましく眺めて、柔らかそうなほっぺたをちょっとつついてやろうかと指を伸ばす。
――その時、あの聴き慣れた声が会場を突き抜けた。
《お待たせしたな！ベストエイト戦、第二試合ッ！注目のカード！悪役令嬢とドラゴンのバトルが始まるぞッッ！！》
