3.32 時間稼ぎ(2)
建物から通路に撤退し、他の分隊が帰ってくるのを待つ。10分程で11分隊が帰ってくる。そのうち2分隊の隊員が6人と8人に減っている。先ほど建物を崩壊させた時に魔物と戦闘になったのだろう。隊員たちの服がところどころ切り裂かれている。
「お前たち無事だったのか。」
「えぇ、何とか。我々を逃がすために6人が犠牲となってしまいましたが……。」
分隊長が涙ながらに報告してくれた。2分隊が協力し、魔物が通りかかる瞬間に建物を崩壊させた。その後、集まってきた魔物に見つからないようにとその場を後にしたが、魔物の1分隊と接触してしまったと言う。数では有利だったのだが、冷静さを失い魔物に飛びかかるもの、その場から走り去るものがおり、予想以上に被害がでたそうだ。魔物が他の分隊を呼ばなかった事が不幸中の幸だ。
「悲しいのはわかるが、泣くのは後にしろ。それよりも罠は仕掛けてきたのだろうな？」
予め撤退の際には路地に糸を張り巡らせるように指示を出していたのだ。その他にも建物のレンガに糸を結び、通り過ぎようと糸を引っ掛けるとレンガ抜け落ち、建物が崩壊するような仕掛けなど無数の罠を仕掛けているはずだ。暗闇の中では作業はできないので、自分たちが戻るための道を残し罠を仕掛け、撤退した後にその道にも罠を仕掛けるように言っていたのだが、時間がなかったので雑な罠になっている。作動するかはわからないが、ほとんど全ての道に複数の罠を仕掛けたはずだ。
魔物の時間稼ぎと合わせ、罠にかけるためにゼーラムの街を暗闇に包んだ。いくら警戒したとしても、この暗さでは全ての罠を取り除くことはできないはずだ。あとは魔物を殲滅するための準備が終わるのを待つだけだ。死んでしまった仲間のために手を合わせ、急ぎ街へと戻る。冷たいと思われるかもしれないが、彼らの死を無駄にしないためにも今はやるべき事をやらなければならないのだ。
30分かけてダルや看守さんがいるエアレーシェンまで帰ってきた。
「ダル状況はどうだ？」
「えぇ、順調ですよ。足りなかった人手はトゥダハー王国の国民の手を借りています。彼らも命かかかっている事を理解しているのでしょう。快く協力してくれましたよ。」
「そんな事はどうでもいい。あと、どのくらいで準備が整うんだ？」
「これは失礼しました。そうですね？あらかた完了していますが、あと15分、いや10分で何とかなりそうです。」
魔物侵攻にはギリギリ間に合いそうだな。だが、どこか様子がおかしい。
「住民の避難および、自警団への協力要請完了致しました。」
ダルは防衛隊だけでは人手が足りないと考え自警団に協力を求めたようだ。この状況で対立している暇はないという事だろう。
「ご苦労、持ち場に戻って作業を続けてくれ。」
「自警団は信用できないんじゃないのか？」
「いや、まぁそうなんですが……。この状況で向こうも手出しをしてこないと思いますし、自警団が敵対心を抱いているのは総帥にですから。」
「少年たちはどうしている？」
「あぁ、あの方たちですか？今は部屋でお休みになられていると思いますが？」
ならばもう少ししたら起こすか。この中で、少年たちの戦力は貴重だ。ゆっくりと寝かしてやりたいが働いてもらわないと困る。その前に最後の仕上げをしておくか。
「じゃぁ、あとは頼んだぞ。私も準備をしてくる。」
「はい、任せてください。」
それにしても、何もしてないのにここまで信用されるとは思わなかったな。少し警戒が足りないんじゃないか？そのおかげここまで準備できたのだけれども。敬礼するダルを背に街の奥へと歩いていく。
✳︎
「起きろ！」
突然、大声とともに扉を開け放たれ、飛び跳ねるように目を覚ます。
「てぃ、ティオさん。どうしたんですか？」
「どうしたもこうしたもないだろう？魔物がここまで来やがった。いつでも戦えるように用意しておけ。少年たちにも働いてもらうからな。」
ティオさんはそう言い放つと踵を返しさっさと出て行ってしまった。
「うぅ〜、なんだが寝た感じがしないわね？」
ユリカが眠そうに目をこすりながら欠伸をする。それにつられかのように、シャルやサヤ、エリナさんも欠伸をしながら体を伸ばしている。
「実際そんな寝てへんからな。なんか忙しそうやったけど何しとんのやろな？」
「別になんだっていいわよ。どうせ私たちの役割は魔物を倒すことなんだから。」
防具と武器を装備して外に出る。
「うわぁ〜、皆働いているわね？」
ユリカの言うように防具を装備した兵士が右往左往走りまわっている。周りを見渡してもティオさんの姿はない。僕らはこれからどうすればいいのだろうか？
「あれ？ノエルさんじゃないですか。あれから姿を見ないからどうしたのかと思いましたよ。こんなところで何をしているんですか？」
手を振りながらミッシェルが近づいてくる。
「やぁミッシェル。特に何かしていると言う訳ではないんだけどね。ミッシェルは何をしているの？」
「私は防衛隊のお手伝いを少し。団長はそんな事する必要がない！だなんて言ってましたけどこんな状況ですからね？立場がどうあれ今は協力して魔物を追い出さないと死んじゃいますからね？」
ミッシェルは団長の気持ちを理解しつつも、呆れた声で笑う。彼の言い方からすれば、団長と防衛隊の仲が悪いようだ。
「あっ、そうでした。私はまだ用事があるのでここで失礼しますね。お互い頑張りましょう。」
何か急ぎの用事だったのか走って去ってしまった。お互い頑張ろうとは一体何を頑張るのだろうか？生き残ろうという意味なのかな？
