3.33 対面
ティオさんに言われ、いつでも戦闘できるように準備をしたが、これからどうすればいいのかわからず、辺りを見回る。
「こんな大掛かりな作業でいったい何をするつもりなのかしら？」
「作るのはええけど脆そうやしな。ちょっと触れただけで壊れそうや。」
サヤが建築中の建物に触れようと手を伸ばすと、兵士に止められる。そのあとこっ酷く怒られた。兵士の話によると態と壊れやすく作っていると言う。何かの作戦で使うらしいが、兵士にも知らされていないようだ。
「ちょっと触ろうとしただけであそこまで起こるか？触ったらあかんのやったら触るなって看板でも立てとけっていうねん。ほんま意味わからんわ。」
自分は悪くないと鼻息を荒く怒っている。
「今のはサヤっちが悪いよ。」
「そうね、サヤが悪いわ。」
「なんでや？なんでなんや。うちの何がわるいんや？」
「そもそも建築中の建物に触れようとする馬鹿がいる事に驚きよ。普通に考えて駄目に決まってるでしょう？わざわざ看板を立てるまでもないわよ。」
ユリカの言葉にエリナさんも頷き同意している。だが、サヤは納得がいかないとやさぐれる。そんな折、ティオさんが姿を現した。
「こんなところで何しているんだ？」
「準備ができたんですけど、次どうすればいいかわからなくって取り敢えず辺りを見回ってたんです。」
「そうかそうか。呼びに行くまでゆっくりしてもらってよかったんだが言葉が足りなかったみたいだな。すまんすまん。」
ティオさんは頭を掻きながら笑っている。
「そろそろ私たちに何をさせたいのか教えてくれないかしら？こんな変なものまで作ってどうするつもり？」
ユリカは腕を組み威圧的に説明を求める。自分の知らないところで様々な事が進んでいることが気に入らないのだろうか？それとも単に、説明をしてくれないティオさんに苛立っているのだろうか？
「まぁあれだな。少年たちは私と一緒に陽動だな。まだ話してはいなかったが、ここな魔物たちは人並みに頭がいいと聞く。でもなんだ？……先ほど魔物を見てきたがそんな頭がいいとは思えなかった。だから、一部の魔物に知恵がついているんじゃないかと思うのだが、これも奴らの作戦なのかもしれない。……ん。まぁっそう言う事だから油断はするな。今までの魔物と思っていると殺られるかもしれないからな。」
普段より声を低く真剣な表情で話している。何か引っかかる事があるのか時折考え込むような仕草をする。
「陽動つまり囮だね？それは僕も参加した方がいいのかな？」
「うわぁ、ってニンフじゃないか。帰ってきてたんだ。」
「ふむ、ニンフか。参加するなと言っても参加するんだろ？」
ティオさんは何かを探るような目つきでニンフを睨む。
「よくわかってるじゃないか。心配しなくても手出しはしないよ。」
ニンフは意に介しないようでいつも通り微笑んでいる。その様子をティオさんは面白くなさそうに見ている。手出しとはどう言う事だ？現実では、ニンフに魔物を倒す力はないはずなんだけど……？
「よし、そろそろ時間だ。我々は入り口付近で待機し、魔物が来るのを待つ。行くぞ。」
踵を返しゼーラムとエアレーシェンを結ぶ通路の入口に向かう。
「ちょっと陽動って言われただけで何も教えてもらってないんだけど？ちょっとティオ？聞いてるの？」
「なるようになるやろ。あの人、今はそれどころやないみたいやしな。」
サヤが言うようにティオさんは苦虫を噛み潰したよう顔で考え込んでいる。ユリカの声は届いていないようだ。
入口に着く頃には普段通りのティオさんに戻っていた。通路のランプは消えており、真っ暗になっていた。ここは危険なのでシャルには避難するように言ったが、嫌だと避難を拒む。シャルと言い合いになった。ティオさんが守ってやるから審判するなと言ってくれたので、ティオさんから離れない事を条件として承諾した。いくらティオさんが守ってくれると言っても魔物の数が数なだけに何が起こるかわからないし、シャルには避難して欲しい。
「大丈夫よ。私たちも協力するから。それにあの子はあの子なりに考えているのだから、少しは信用してあげさない。」
ユリカが僕の背中を強く叩く。背中に痛みが走るが、少し肩の力が抜けた気がする。
「魔物だ。準備はいいか？まずは路地に誘い込む。隙を見て数を減らす。いいな。」
路地に誘い込むと言っても……。通路には大量の魔物の影があった。その影が次々と倒れていく。ティオさんがエアーアローで射抜いているようだ。魔物がこちらに気づき走り寄ってくる。これだけの数が走ると地響きが凄い。迫力に圧倒されながらも路地に避難する。指示通りティオさんとシャル、僕とユリカとニンフ、サヤとエリナさんと三手に別れた。
