3.34 袋の鼠
「あらあら、ぞろぞろと追って来ちゃってどうすればいいのかしら？三手に分れて敵戦力を削れって、ティオも無茶言うわね。まともに相手できる数じゃないわよ。」
ユリカの愚痴に対して、走っている僕らの横で、優雅に空中に浮いているニンフが答える。
「なら逃げるしかないよね。ところどころバリケードで先に進めないようになっているみたいだし、道なりに進めってことだと僕は思うんだよね？何やら色々と準備していたみたいだしね。ほら丁度足許にも。」
「えっ？」
ニンフの言葉通り、何か足に引っかかるような感覚とともにレンガの擦れるような音が聞こえた。だが、その他には特に何も起こらなかった。
「あらら、失敗しちゃったみたいだね？本来ならその辺の建物が崩れて魔物が瓦礫に押しつぶされるはずだったんだけどね？急ごしらえだから仕方ないか。」
防衛都市で別れてから数時間姿を現さないと思っていたら、色々と情報を集めていたようだ。
「そんな軽く言わないでよ。これからどうすればいいのさ？」
「心配いらないよ。どうせ瓦礫の下敷きになったところで焼け石に水だよ。振り返ってみなよ？あれだけの数を倒せるわけないよね？この先にもいくつか仕掛けてあるみたいだから安心していいんじゃない？」
ニンフは空中で仰向けになって寝転がっている。ちょっと他人事すぎないかな？
「そういうわけね。つまり、私たちは逃げ回っていればいいと言うことね？でもそれじゃぁ面白くないわ。」
そう言うとユリカは路地に転がっているレンガを拾い、魔物の足元めがけて投げつけた。レンガは魔物の腿に命中し、先頭の魔物がよろける。よろけた魔物に後ろから走ってきた魔物がぶつかりその場に倒れこむ。倒れた魔物に躓き転ぶ魔物もおり、次々と魔物が転ぶ。しかし、後ろから走ってくる魔物は止まることなく、転んだ魔物を踏みつけこちらに向かってくる。
「今ので何匹か死んだんじゃない？」
「そうだね、13匹は死んだね。」
「たったの13匹？50か100ぐらいは逝くと思っていたのだけれど全然だったみたいね？あと何回投げなきゃならないのよ！やってられないわ。」
流石にレンガ一個で100匹は無理だよね？それより、倒れた仲間を踏みつけて追いかけてくるなんて頭のいい魔物ならしないよね？ただ、僕たちを追いかけて来ているだけだし。頭のいい魔物がいるかもしれないと言っていたので注意はするが、今追いかけてきているゴブリンやオーク、トロルなどはそこまで神経質にならなくてもよさそうだ。
「あっ！」
丁字路を直進すると、唐突にユリカが声を発しながら前のめりになる。
「大丈夫？」
僕が声をかけると何か転がるような音が聞こえてくる。ユリカは先ほどの僕と同様に糸に引っかかり、罠が作動したようだ。僕の時は引っかかった感覚はほとんどなかったが、今回は僕の時よりもしっかりと固定されていたようだ。
後ろを振り返ると、先ほどの丁字路のバリケードで塞がれていた通路から大石が転がり込み、魔物を押しつぶし壁に激突していた。そのあと大石は壁となり魔物の進路の妨げとなった。大石の横から数匹のグールがすり抜けてようとしているが、すり抜けるのには時間がかかるようだ。その間に僕らは踵を返し丁字路に戻り、大石から逃れたゴブリン16匹を排除する。僕は短剣を左右に持ち、ゴブリンの攻撃を回転しながら躱すと同時に周りのゴブリンを切り刻んでいく。１つ１つの傷は浅いが、確実に体力を奪っていく。そんな僕の隣でユリカが眉間、喉、胸と的確に急所を突き刺し、息の根を止めている。結局僕が、4匹のゴブリンを倒す間に残りの12匹をユリカが仕留めた。そして、大石の横をすり抜けてくるグールを1匹、また1匹とユリカが死体に変えていく。
「この程度なら相手にならないわ。楽勝ね。」
路地が狭く、グールの機動性を生かしにくいということもあるだろうが、ユリカは相変わらずの身体能力でグールを次々と葬っていく。僕の出番はなさそうだ。ユリカが楽しそうにグールを倒していると岩を叩く音が聞こえてきた。魔物がこの大石を叩き割ろうとしているのだろう。だが、直径2メートル程もあるこの大石が、そう簡単に割れるはずがない。
「あらぁ〜？ひびが入ったよノエル？簡単に割れそうだね？」
ニンフが笑いながら言ってくる。何が面白いんだ。そりゃ向こうにはトロルがいるけどさぁ？大石をこんな短時間で叩き割るなんて想像できないよ。
「ほら、そんなとこいると破片が飛んでくるわよ？」
大石の破片が飛んでこなさそうな場所まで後退する。このまま走って逃げないのには理由がある。これまでの罠を考えると、魔物と距離をとりすぎてしまうと、罠が意味をなさない可能性が高いからだ。
轟音とともに大石が叩き割られる。先頭は、ゴブリンではなくトロルに変わっている。が、少し走ると足の遅いトロルは先程と同様にゴブリン、オーク、グールの後ろから追ってくるような形に戻る。
「今の罠で41匹は倒したわね？」
「罠と言っても大石で死んだのは7匹だったけどね。ノエルは4匹だっけ？ってことはユリカが30匹だ！すっごい！かっこいい！」
ニンフが態とらしく大袈裟に褒め、ユリカを茶化す。さっきからニンフは何がやりたいのだろうか？やる気がないといか、なんというか？あっ、もしかして防衛都市で放って逃げた事を怒っているのだろうか？
「さぁさぁ、次はどんな罠が待っているか楽しみだね。」
いつもならそんな事ないだの言ってくるはずなんだけど、それがないと言うことはやはり怒っているのだろうか？
(そんな事で怒るわけないじゃないか。僕はまだ、する事がないからね？言っちゃえば暇つぶしだよ。それにユリカは馬鹿にされると燃えるからね？やる気になってもらった方がノエル的にもいいよね？)
と言われてもやっぱり気にしているとしか思えないよ。
「サヤたちは大丈夫かしら？」
「あの2人なら特に問題ないんじゃないの？」
「う〜ん、私たちは取り敢えず逃げたからティオのやろうとした事を理解できたけど、あの2人なら逃げずに真正面から殴り合っていてもおかしくないじゃない？」
言われてみれば、僕もなんだか心配になってきたよ。でも初めて会った時は魔物から逃げてきたって言っていたし、この数をまともに相手する程馬鹿じゃないよ。……きっと、。
「へっ？ここは？」
「開けた場所に出たと思ったら行き止まりじゃないどうなってんのよ。ここで死ぬまで魔物と戦えとでもいうわけ？」
角を曲がると奥行きのある広場に出た。だがそこには出口や入口といったような通路はなく、周りを3階建ての建物に囲まれていた。壁は平坦な作りになっており、よじ登ることはできそうにない。
「はぁ、私たちは初めから袋の鼠だったってことね？もっと警戒しておくべきだったわ。生きてここから出られたらぶん殴ってやるわ！」
怒り心頭に発したユリカは地団駄を踏んでいたが、急に大人しく、静かになる。それがまた恐ろしい。ユリカははめられたみたいに言っていたが、ティオさんがこんな事をするはずがない。何かここから出る方法があるはずだ。
