3.35 袋の鼠(2)
僕らが逃げた先は広場になっていた。はっきりとはわからないが広場には1000人ぐらい余裕で入れるんじゃないかと思えるほどだ。1000人といっても僕自身が想像できない人数なのでよくわからないがとにかく広い。広場にはところどころに藁が積み重なっており、少し気になる。
「はぁ、ほんと嫌になるわよね？こんなだだっ広いところで戦うよりは通路で戦った方がまだマシね？行くわよ。」
通路に戻ろうとするユリカを止める。
「いや、何かあるかもしれないよ？ただ僕らをはめるだけならわざわざ魔物用の罠を作ったりしないと思うんだ。」
ユリカは大きく被りを振り否定する。
「あんた馬鹿なの？そんなの決まっているじゃない。私たちがいなくなると同時に魔物の数を減らせるなら減らしたいと思うでしょう？だからこんな広場まで作って私たちに魔物と戦わせようとしているんじゃない。だいたいあんたはね……。」
地響きとともに建物が動き出す。僕とユリカは呆気にとられ、言葉を失う。左右の建物の一部が動き、1.5m程の通路が現れた。そして、右の通路からはティオさんとシャル、左の通路からはサヤとエリナさんが広場に駆け込んでくる。ティオさんは陽気に手を上げて近づいてくる。
「やぁ少年、先に着いていたのか。おっと、後ろから魔物が来ているじゃないか。早くこっちへ来るんだ。」
僕とユリカが入ってきた路地からは魔物が流れ込むように広場に入ってきていた。驚きのあまり気づかなかった。すぐ後ろの魔物を短剣で牽制しながらティオさんたちの後を追い広場の奥まで走る。壁際に行ってもティオさんは速度を落とすことなく、走り続ける。そして、壁に激突する……事はなかった。驚く事に壁に穴があいたのだ。その穴は人1人が潜れるほどの大きさで、その穴にティオさんが滑り込む。それに続きシャル、サヤ、エリナさんと続いた。最後に1番遠くにいた僕らが建物の中？に滑り込むと同時に大きな振動が襲ってくる。振り向くとディーゴさんが壁と同じレンガで作られた扉を閉め、魔物の侵入を防いでいた。
穴があいたように見えたのは小さな扉を開けたためだった。外にはとってが付いておらず、内側からでないと開けられない仕組みになっているようだ。さらに、壁と同じ材料を使って作る事で扉がある事をわかりにくくしているようだ。だが、この程度の壁ならオークでも問題なく壊せそうなものだが、何か特別な壁なのだろうか？
「さぁ、ティオ！ちょーっと言いたい事が沢山さんあるんだけど？勿論、説明してくれるわよね？」
ちょっとなのか沢山なのかはわからないが、きっと、さっきユリカが起こっていた事についてだろう。しかし、そんな事を話している暇があるのだろうか？今もこうして、壁の外から魔物の叫ぶ声が聞こえてきているというのに。
「あぁ、わるいわるい。事前に言うつもりだったんだが、少し考え事をしていて忘れていたんだ。まぁ、こうして皆無事だったんだし、細かい事は水に流していいんじゃないか？」
ティオさんは、ユリカから目を逸らし、気まずそうに頭を掻く。
「それは後でじっくりゆっくり聞くとして、今どないなっとんのか説明してくれへんか？さっきから聞こえとんのは魔物の悲鳴やろ？何が起こっとんのや？」
サヤもご機嫌ななめ？のようだ。何も知らされていなかったのだから仕方ないとは思う。だが、僕は怒りではなく、皆が無事で良かったという安堵感と戦闘前にティオさんの様子が少しおかしいと感じながらも行動を起こさなかった自分自身への嫌悪感しか湧いてこない。
「あぁ〜今更説明するも面倒臭いな。看守さんや、代わりに説明してもらってもいいか？」
何故か物凄く棒読みだ。
「あんたが説明しなさいよ！」
投げやりになっているティオさんにユリカが喝を入れる。しかし、ティオさんは説明が苦手だと自分で理解しており、ディーゴさんに頼んだんだと僕は思う。
「う〜む。そこまで言われては仕方ない。私が説明しよう。私たちは獣人の反乱で壊滅状態に陥った防衛都市を捨て、ここエアレーシェンに逃げ込んだ。そして、獣人に対抗するために街を改築し、様々な仕掛けを作ったんだ。だが、色々あって、結局は仕掛けを使う事はなかったのだがな。その後、少年たちから魔物が侵攻してくるという報告を受けたのだ。だが、この街の仕掛けは獣人を捕らえるための仕掛けであり、殺すための仕掛けではないのだ。そこで急遽、この仕掛けを利用し魔物を倒すための作戦を色々と考え、様々な罠を仕掛けたのだ。ただ、急ごしらえ故、簡単なものばかりだがな。そして、この広場で魔物の戦力を大幅に削る！今頃火の海だ。」
ティオさんはどうだと言わんばかりに胸を叩き、誇らしげな顔をしている。
「だからどうやって魔物の戦力を削ってんのよ！火の海って何？説明が長いわりに内容がないのよ。」
当然こうなる。ティオさんは全て説明したのだが、何か問題でもあるのか？と言いたげな顔で目を丸くしているが、サヤの質問の答えになっていない。ティオさんの後ろから申し訳なさそうにディーゴさんが姿を現し、ティオさんの代わりに謝りながら説明をする。
「つまり、獣人を捕らえるための仕掛けを利用し、魔物を広場に閉じ込め、火矢による一斉射撃で撃退中という事です。今頃広場は火の海となり、魔物は混乱し冷静な判断ができないでいると思われます。本隊は様子見といった感じでゼーラムとエアレーシェンとを繋ぐ通路で待機していますが、先遣隊はほぼ壊滅状態のはずです。路地に残っている魔物にも逃げ場を与えないように周りを火で囲み、弓で確実に息の根を止めているはずです。」
「へぇ〜、中々大胆な作戦やな。ほんでうちらは次、どないすんの？本隊が動いてないって事はまだまだおるってことやろ？」
「あぁ、向こうも何度も同じ手にはかからないだろうし、攻め方を変えてくるだろうからな。次は向こうの出方次第ってとこだな。」
ティオさんの声が少ししょげているように聞こえるのは、僕の気のせいだろうか？意外と打たれ弱いのかもしれない。
「取り敢えず場所を移動しましょう。塔の上なら状況を把握しやすいですからね？」
ディーゴさんが外に出ようと歩き始めたところでシャルが思い出したかのように声を出す。
「あっ、ちょっと待って！その前に怪我した人いないかな？今のうちに治した方がいいと思うんだけど？」
「あっ、ならお願いしますぅ。ちょっとトロルのハンマーを受けたら拳が潰れちゃいましたぁ。あはは。」
気にしていなかったのでわからなかったが、よく見るとエリナさんの右拳の形がおかしい。拳が潰れるなんて、凄まじい激痛に襲われているはずだが、擦り傷をおっちゃった。みたいな感じで笑っている。流石エリナさんだ。なんでも初めは魔物と戦いながら少しずつ後退していたのだとか。その時に、トロルがサヤの死角から攻撃しようとハンマーを振りかぶった事に気付いたエリナさんはサヤを助けるために駆け寄り、振り下ろされるハンマーを素手ではじき返したという。その衝撃で拳が潰れ、魔物を殲滅することを諦めた2人は後退してきたらしい。そりゃ、サヤも怒るよね。サヤは妹思いだから、思う事が色々とあるはずだ。
エリナさんの治療を終えた後、僕らはディーゴさんの案内で街の中央にある塔に向かった。塔に登れば街全体を見渡せるので、魔物の動きを把握しやすいはずだ。そう言えば広場の様子を確認していないが、大丈夫なのだろうか？疑うわけではないが、確認をした方がよかったと今更ながら気づく。
