3.30 戦闘準備
扉を開け部屋に入ると、こちらに気づいたシャルが駆け寄ってくる。
「お兄ちゃん！大丈夫だった？怪我してない？……、ユリカもよかったね。」
「ちょっと、今の間は何よ！」
「普通だと思うけどなぁ？まぁでも、まさかこんなことになるなんて、思わなかったよね？獣人が反乱を起こすなんてね？ん？そちらの方は？初めましてだよね？」
シャルは僕の後ろにいるサヤとエリナさんに気づいたようで、首を傾げている。
「あぁ、初めましてや。うちはサヤ。こっちはエリナや。よろしくな。」
「よろしくですぅ。」
サヤとエリナさんは前へ出て簡単な自己紹介をする。
「何呑気に自己紹介してるのよ？私の話はまだ……。」
「まぁまぁ、細かい事は置いとこうや。それよりも今の状況話してた方がええとちゃうか？」
サヤとシャルの間に割って入ったユリカをサヤはめんどくさそうにあしらうと、簡単な状況説明を始めた。
ティオさんは休めばいいと言ってくれたいつまでもこうしている時間はない。シャルへの説明はサヤとユリカに任せて僕は皆のご飯を作ることにしよう。流石に空腹で倒れそうだ。ユリカから干し肉、干し芋、干したキノコが数種類に小麦など先ほど頂いた食料を出してもらう。この人数だと2、3食分程だろうか？それでも、お腹いっぱい食べれるのは久し振りだ。とてもありがたい。
干し肉はそのままだと少し硬いので、キノコの出汁で作ったスープの具材として入れる。小麦は水を加え纏めた後に、薄くなるように伸ばす。最後はこまめにひっくり返しながら両面を焼く。干し芋は特に何もしなくても美味しいので、そのままでいいだろう。野菜が芋だけというのは寂しいが日持ちしない野菜類は貯蔵庫にはなかったのだ。
ご飯を皆のところに運ぶ。丁度ユリカたちの説明が終わったようだ。
「あら？期待していたのになんだか質素ね？」
「文句があるなら食べなくていいよ。」
ユリカは冗談だと言いながらも、少し不満そうにしている。僕は、ほとんど料理をした事ないのだから仕方ない。リナならこの食材でももっと美味しい物が作れるのだろうけど……。
「あぁ〜食べた食べた。見た目よりも美味しかったで。お腹に結構たまるしな。こんなお腹いっぱいになんたんわ久しぶりやで。」
「サヤっち行儀悪い。」
サヤは満腹になって眠気に襲われているようだ。食事の後直ぐに横になったのでエリナさんに注意されている。
「今までの疲れが吹き出したみたいにだるくなってきたわ。シャル、ここにはお風呂ないのかしら？」
ユリカは大きな欠伸をしながらシャルに聞く。リナがいれば、欠伸をする時は手で覆えと怒られるんだろうな？
「お風呂ならそこの扉だよ。」
「そう。それじゃ私はお風呂に入ってから寝るわ。あんたちはどうするの？入らないなら先に寝ときなさいよ。これから先はいつ寝れるかわからないんだから、寝れる時に寝とかないとね。」
僕はお風呂はいいかな？特に入る習慣もないし、お風呂よりは睡眠を優先したいからね。さっさと食器を片付けて寝ようかな。
「いいよいいよ。私が片付けておくからお兄ちゃんはゆっくり休んでて。」
僕が食器を運ぶために重ねているとシャルに止められる。片付けてくれるというならお言葉に甘えて、僕はゆっくりと寝かしてもらおう。
「ありがとうシャル。洗い終わったらユリカに渡しておいてね。久しぶりにお腹いっぱい食べたからかな？僕も眠くなってきたよ。先に寝かしてもらうね？おやすみ。」
さっきまで行儀が悪いだのなんだの言い合っていたサヤとエリナさんの声が聞こえなくなったと思ったら、2人は床で重なるようにして眠っていた。2人とも睡魔に負けてしまったようだ。風邪をひかないように毛布をかけてあげ、僕も床に陣取って目を閉じる。
✳︎
「姉さん、これからどうするんですか？」
「そうだな。ノエルたちの様子からして、結構やばい状況なんだろうな。敵はまだ防衛都市だと言っていたし、前へ出るか。ここにいても仕方ないしな。」
通路が狭いといってもこの戦力だと魔物を抑え込むことはできないだろう。トゥダハー王国の入口の街ゼーラムで敵の戦力を分断しつつ削っていく方がいいだろう。ゼーラムは建物が多く入り組んでいるし、地形を把握しているこちらが有利なはずだ。
あとは獣人だな。やつらが起こした反乱によって、私たちはここまで逃げるような形で陣を取る事になったが、上層の獣人は粗方排除済みのはずだ。命まではとっていないが、暫く動けないだろう。今頃は魔物に殺されているかもしれないが……。下層へ続く通路には念のため兵を配置しているが、気休めにしかならん。この状況で魔物と獣人に挟み撃ちにされれば1夜もせずうちに壊滅するだろう。
ノエルが2人の獣人を連れてきてくれたようだが、彼女らがこの反乱に加担していないという証拠がない以上、彼女らも警戒しなければならない。だが、この戦力で出来ることはそう多くはない。獣人の攻撃に備えていては、時間は稼げるだろうが魔物どもの侵攻を防ぐ事はできないだろう。今は獣人の事を置いておいて、魔物の侵攻を防ぐ事に集中するべきだろうか？流石に自らも危ないというこの状況で、手は出してこないと思うのだが……。
「看守さんよ、ダルを呼んでくれるか？ついでに食料などの荷物を幾つかに分けて纏めておいてくれるか？」
「はっ！直ちに。」
ディーゴは、敬礼をすると人混みの中に消えていった。今のうちにいくつか策を練っておくか。
