3.27 防衛都市再び(2)
ノエルは防衛都市に向かって走り出した。魔物たちより先に到着するためか、全力で走っているみたいだ。少しは考えているのか、術力強化は使っていないようだ。これから戦闘が続くだろうから無駄に術力を消費しないようにしているのだろう。だが、ノエル1人で戦況が変わるわけではない。大人しく待っていればいいものをわざわざ危険な場所に飛び込むなんてバカだ。妹を助けたいと言う気持ちはわかるが、自分が死んでは元も子もない。
ニンフを全面的に信じたわけではないが、ティオが入れば1人ぐらい足手纏いがいたとしても無傷で脱出してくるはずだ。箱舟での彼女の戦いはそれ程すごいものだった。常人ではあり得ない動きをしていたし、彼女には秘密があるのだろうけれども強さは本物だ。なので、ノエルが防衛都市に行けば足手纏いが増え、脱出できる確率がさがるだけだ。私はノエルを止めようと大声で叫ぶが、ノエルは振り向かずに走り続ける。まったく！バカなくせに真面目なんだから。付き合わされるこっちの身にもなって欲しいものだわ。
「もぉ、わかったわよ。私も行くわよ。行けばいいんでしょう？あんたが1人でどうにかできるわけないじゃない。どうなってもしらないわよ？」
自分で思った以上に呆れ返った声音になった。私がノエルの後を追って走り出すとサヤとエリナも私に続いて走り始めた。2人も協力してくれるようだ。
「全くやで。何やかんやで付き合うユリカもどうかとは思うけどな？」
「そういうあんたたちだって付いて来てるじゃない？」
「うちらはニンフから聞きたい事があるだけや。聞く前に死なれると困るからな。それだけや。」
「サヤっちはノエルを放っておけないんだよね？仔犬みたいで可愛いって言ってたんだよ？素直じゃないよね？」
エリナは頬に手を当て子供を見る母親のような目でサヤを見ている。
「ばっ、バッカじゃないの？私がそんな事言うわけないじゃん。」
「サヤっち、口調わかってるよ？」
「う、うるさい。いつもいつも余計な事言うなや！エリナこそよく口調変わるやんか。」
「うふふふ。そんな事ないよ？」
2人の世界に入ってしまったようだ。エリナはサヤと話す時だけ普通に話すが、他の人、特にノエルの前では口調を変えている。初めは私の前でもそうだったがだんだんと面倒くさくなったのか、今ではこの有様だ。最近ではノエルがいる時でも雑になってきている気がする。本当に何を考えているかわからない姉妹だ。
彼女たちと初めて会ったのは迷宮だったわね？ノエルが助けた事で仲間になりたいと言ってきたが、彼女たちの実力なら私たちに頼る必要はないはずだ。サヤと会った次の日の朝には、はぐれてしまったエリナと再開するなんて、出来過ぎている。彼女たちには何かあると思って警戒したし、正直仲間にする事にも抵抗があった。でも、何故彼女たちが私たちに接触してきたのかを探る意味もあり、少しの間仲間として行動するつもりだった。
思いの外彼女たちは働いてくれた。ノエルが倒れて動けない時も代わりにお金を稼いでくれたし、少しは信用してもいいかと思っていた。だけど今回の獣人による暴動、この首謀者はサヤとエリナではないかと疑っている。確証はないが、私たちよりも先に彼女たちは防衛都市に到着していた。面倒ごとが嫌とかで自分たちの存在を隠してトゥダハー王国に潜伏していた。エリナによる情報に神聖文字の解読、こんな都合よく事が進むだろうか？他にも彼女たちには、気になる行動が多すぎる。
ニンフの話では彼女たちの主人とやらは運命とかいう不可思議な力と何か関係があるようだったし、もともとこの地上の世界の住人で、何らかの方法で箱舟に来たすればどうだろうか？この暴動を仕込む事もできるし、私たちに接触したのは運命の子であるノエルに近づくため。目的はまだわからないけれど点と点が繋がりつつある。あくまで１つの仮定に過ぎないが、彼女たちの目的がわからない以上、下手に動く事もできないし今は監視を続けるしかない。
このまま2人を連れてノエルの後を追っていいものなのかしら？って、そもそもなんで私がノエルのためにここまで色々と考えなきゃならないのよ。やめよやめ！やっぱり情報が少なすぎるわ。どうしたって仮説の域をでないわ。だいたい1人で突っ込んでいったノエルが悪いのよ。私は止めたわ。なのに、忠告を聞かず行っちゃうんだもの。どうなったってもぅ知らないわ。私は悪くない。
「ユリカ？ユーリカ？ねぇねぇユリカ聞こえてる？」
サヤは私の顔の前で手を振っていた。
「えっ、えっ？何かしら？」
「何って、なんの反応もないし、暗い顔で俯いて考え込んでたら誰だって心配するやろ？」
「まぁ、そーね。だけどこの状況よ？考え込みたくもなるわ。せめてもう少し時間があれば色々と準備できるんだけどね。」
幸いな事に防衛都市の通路は狭く、工夫すれば抑え込むことができる可能性がある。だが数が数なだけに抑え込めたとしてもいつまで持つかわからない。それに通路で戦うという事は逃げ道がなくなるという事だ。他の防衛都市から逃げるという手もあるが、距離がある上に魔物に追われる形となる。迷路のようになっている地下では、下手をすれば挟み討ちだなんてことになりかねない。考え過ぎかもしれないが万が一の事に備える事は生き残る上で大切な事だ。
