3.24 埋まらない溝
ユリカは座布団を作るために夜中まで起きていたらしく、スレイプの背中でうとうととしている。スレイプは地面ではなく空を駆けてくれているため、話していても舌を噛まない程度に振動はなくなった。それでも駆ける速さが速さだけに、気を抜くと振り落とされそうになってしまう。このままユリカを放っておくと、空中に放り出されてしまう。
「ユリカ大丈夫？」
「えっ？あ、うん。大丈夫よ。ちゃんと朝食食べたわ。」
意識が朦朧としているようだ。目を必死に開けようとしているが、瞼が重く、だんだんと閉じていく。僕はそっとユリカの肩に手を回す。手を触れると、何か思い出したかのように目が見開かれる。「寝てないわよ？」などと言っているが、そろそろ本当に危ないので、有無を言わさずユリカの頭を僕の膝の上にくるように倒す。初めは抵抗していたものの、ものの数分で眠りについた。
「ねぇニンフ？君は3番目の世界のニンフなんだよね？なんで4番目のニンフは出てこないの？1番目や2番目のニンフも君の中にいるの？」
「唐突だね？結論から言うと、1番目も2番目も存在していないよ。僕が特別なだけなんだよ。長くなるから割愛するけどなんだかんだで世界の崩壊から生き延びちゃってね？4番目の世界でもこうして生きれているんだ。それが原因かわからないけど、4番目の僕は最近まで生まれなかったんだ。生まれてから120年ぐらいかな？それぐらいしか経っていないからまだ実態がないんで、僕の身体を貸してあげているわけ。ほとんど表には出てこないけどね。それに、過去の記憶も失っている。」
「過去の記憶を？」
「そう。だから過去の記憶がある僕が、君たちの前にでているんだよ。昨日も言ったけど、全てが過去の世界と同じというわけではないんだ。もしかしたら、今回の暴動も過去とは違うのかもしれない。」
「なら、あのまま防衛都市に向かっても良かったんとちゃうんか？ノエルの妹たちが、上手い事逃げてこれるかもわからんっちゅう事なんやろ？言っとる事無茶苦茶やんけ。」
「この世界の構造自体が無茶苦茶なんだから仕方ない事なんだよ。運命は世界を破滅へと導こうとしているんだけど、破滅へ向かうために重要な事柄程、変化する事はない。例えば重要な人物が死んだとしても、代役を立てシナリオ通りに事を運ぼうとする力が働く。そういった意味では今回の暴動は重要な事柄ではないし、変化する確率は高いよ。だけど、あの2人はどんな状況でも逃げだしてくるたずだよ。君たちと同じように、彼女たちも特別な存在だからね。」
サヤはニンフを疑わしそうに見ている。辻褄が合うように嘘をついてると思っているのだろうか？確かに重要な話は、後で話すと言われたがそれは時間がなかっただけであって、嘘話を作る時に、制限をなるべくつけないように話さなかったわけではないはずだ。今は時間もある事だし、今のうちにサヤの主人の話をしてもいいと思うんだけど、ニンフは話す気は全くないようだ。サヤもこれ以上何か質問するわけでもなく、口を噤んでいる。サヤも気になるなら自分から話を振ればいいのに。
僕は、2人の空気がなんだか重く感じ、話しかける事を躊躇ってしまう。なので、時折エリナさんが奇声を発していたが、それ以外は会話もない静寂の中で、スレイプが風をきる音だけが聞こえる。途中でニンフが準備があるからと言い残し、故郷の術力の湖に帰っていった。その後もなんだか話しかけにくく、沈黙したまま2日目の移動を終えた。ユリカは日が沈むまで眠ったいたので、目が冴えて仕方ないようだったが、僕は色々と疲れて先に眠らしてもらった。
3日目の朝になってもニンフは帰ってこなかった。一体何の準備を行っているのだろうか？
「あれ？そう言えばニンフがいないじゃない？どこ行ったの？」
ユリカは不思議そうに首を傾げていたが、ニンフは昨日ユリカが目覚めた時から居なかったんだよ？今まで気づかなかった事にびっくりだよ。僕は乾いた笑いを浮かべながらも質問に答える。
「ニンフは何かの準備があるって言って、昨日から術力の湖に帰ってるよ。」
「準備……ねぇ？ふーん。ほんとっ、ニンフって、何考えているかわからないわね。ノエルはバカだし、どうせニンフが言ったこと全て信じているんでしょう？確かに聞く限りは嘘をついているようには見えないんだけど、なんかひっかかるよのね？」
ユリカは、頭をくねらせ唸っている。流石に疑い過ぎじゃないかな？信じられないような話だし、その辺りで違和感を感じているんじゃないかな？ユリカの言うように僕はニンフ言う事を信じているけど、それは、様々な情報が急に入ってきて混乱しているのかもしれない。だけど、僕だって信じてはいるが、全てを受け入れているわけではない。
世界が崩壊するとか、4番目の世界だとか、ニンフは3番目の世界のニンフだとか、意味のわからないことばかりだ。いきなり言われても世界が崩壊するなんて実感できないし、どこか他人事のように感じてしまう。それでも僕はニンフの言った事は真実だと思うし、ユリカが自分で言ったように、嘘をついているようには見えない。だから、ユリカも少しは信じてあげてもいいと思うんだよ。
などと考えている事をユリカはニンフのように読めるわけがなく、ニンフへの不満が爆発したかのように、愚痴ってくる。サヤも一緒になって。最終的には、意気投合した2人がニンフの粗を探すように事細やかにニンフの事を話していた。どうすればいいのかわからない僕は、2人の隣で静かに空を眺めているエリナさんを見習って、空を眺め、現実逃避する事にした。この2人とニンフが分かり合える日は、まだまだ先のようだ。
