3.21 4番目の世界
ユリカたちと合流したあとニンフの長い話が始まった。内容はこの世界についてだ。
「この世界は4番目の世界なんだよ。」
「4番目？1,2,3番目もあるって事？」
「そうだよ。わかっているとは思うけど世界は3回滅んだんだ。滅ぶたびに世界は再構築され、同じ歴史を繰り返す。全てが同じというわけではないけどね。」
「あんたは何故、世界が滅びた事を知っているの？あんたも死んだんでしょ？」
ニンフは苦笑いで答える。
「あははは、それはあまり思い出したくない記憶だけどね？僕ら精霊は記憶や経験を受け継いでいるんだよ。もともとは、世界の調律者として造られた存在だからね。だから無闇に干渉して、運命を変えるわけにはいかなかった。でもね？どんな事にも例外があるように、運命を変えるために干渉できる条件があるんだ。それが、運命の子を通しての干渉。」
ニンフが僕を見る。ニンフが僕と行動を共にしていた理由はこれだったんだ。でも、僕が運命の子かどうか見極める前に死んでしまっては元も子もない。だから、命に関わるような状況では、僕らを助けるために干渉してたんだね？
「つまり、ノエルが運命の子なんか？でも、わざわざうちらにこの話を聞かせる意味はなんやねん？干渉したらあかんのちゃうんか？」
「あぁ、普通の人間にはね？ユリカ、サヤ、エリナ、君たちは特別な存在だからね。特にタマキ・ユリカ、4番目のこの世界に突如現れた少女。約800年前に滅びたとされるアネリ王国の長女。今までは、唯一生き残った君が地震で滅んだ王国を再建する歴史だったんだ。だが、この4番目の世界では、その地震で生き残ったのは三女のカリナだったよ。カリナは君の事をとても尊敬していたみたいでね、何をするにしても、ユリカならどうするかと考えて立派な王国を再建したよ。でも、僕は何故君が死んだのか不思議に思ってね？色々と調べたんだよ。そしたら、君の首が真っ二つ。鋭利な刃物で切られたような傷口で辺り一面を血の海に変えていたよ。でも、まさか死んだはずの君がこの時代にいるとはね？初めは他人の空似か何かだと思ったよ。」
800年前の王女？しかも、ユリカは一度死んでいる？王女というのは、ユリカの全てにおいて上から物を言ってくる態度や、名字があることから無理やりだが、納得することはできる。だが、800年も前に死んでいるなんて事は信じられるわけがない。だが、ユリカが名前であるタマキではなくユリカと名乗っている理由が少しわかった気がする。きっと家族の事を……。
(残念だけど違うよ？名前はユリカだよ。色々とあってね、アネリ王国では名字と名前の順番が逆なんだよ。詳しく知りたいなら今度ユリカに聞いてみたらどうかな？今は時間がないから訂正だけしとくね？)
僕の思考を遮るように、ニンフの言葉が頭に入り込んでくる。
「800年前から来た？私が？あり得ないわ。私は異世界に飛ばされてここに来たのよ！それに、カリナは死んだわ。私はそれを確認したのよ？間違いない。デタラメな事言わないで！」
怒鳴り散らすユリカの目には涙が浮かんでいた。事情はわからないが、ユリカが元の世界にいた頃、妹のカリナが亡くなってしまったらしい。それをニンフが生きていたなどとデタラメな事を言うので怒りが抑えきれないようだ。
「デタラメだとは酷いね？この世界には『アネリ王国史』という書籍あって、そこにもしっかりと書かれているんだよ。書籍自体少ないし、昔の書籍だからね？この本の事を知っているのは、ほんの数人ぐらいだと思うけど。因みにこの本の中にはこんな言葉がでてくるんだ。『才能がないと嘆く者には、何もなす事ができません。なぜならば、成せると信じた者のみが事を成せるのですから。夢や希望があるならば、やりたいではなくやってやると、自分自身に言い聞かせなさい。自分にならできる、そう思う事が始まりの一歩です。』これを聞いて君はどう感じるかな？」
ユリカの顔からは怒りは消え失せ、嬉しさとも悲しさともとれる笑顔で涙を流していた。
「口調は違うけれど、それは私が妹たちによく言っていた言葉よ。本当にカリナは生きていたのね？」
「間違いないと思うよ。ここからは僕の推測だけど、彼女は瓦礫が落ちてきた衝撃で仮死状態になっていたんだと思うよ。仮死状態の場合でも、稀に蘇生する場合があるんだ。大きな外傷がなかったんだとすれば、あり得ない話でもないと思うよ。」
ユリカは妹のカリナの事で頭がいっぱいなようで、自分が死んだ事や800年も前からこの時代にやってきた事に関して言及することはなく、妹の立派な働きに感心し祝福している。悲しんだり喜んだりと表情をころころと変えているが、それだけ色々と思う事がありわ複雑な心境なのかもしれない。
「おっと、話がそれてしまったね？ユリカも納得してくれたようだし、話を戻すよ？」
ニンフは一瞬の静寂の後、咳払いをして改めて話始める。
「つまり君たちは3人は特別な存在で話しても話さなくても運命を大きく変える可能性がある運命の子と同質の存在なんだよ。だから、君たちに話しても僕らの創造主から何か言われる事はないということなんだよ。話す内容にもよるとおもうけどね？」
いい機会なので前から気になっていた事を聞く。
「ニンフは運命という言葉をよく使うけど運命ってなんなの？」
ニンフは、考え込むように腕を組み、唸る。
「ん〜、その質問は難しいね。運命の子というのは、運命に抗える力を持った人間の事だよ。でも、君が聞いているのはこっちの方だよね？」
ノエルが自分の頭を指差す。きっと運命の干渉、記憶操作の事を言っているのだろう。僕は大きく頷く。
「僕自身も運命についてよくわかってないんだ。ただ、抗う事のできない見えない力によってある結果に導かれるんだけど、この力の事を運命といっている。ユリカには申し訳ないけど、さっきの例で言うと、アネリ王国はもともとユリカが生き残って再建したと話したよね？これは、アネリ王国の王族によって滅びた王国を再建させることが結果なんだ。でも、王国を再建させるユリカがこの世界では死んでしまったよね？だから、ユリカの代わりとして妹のカリナが王国を再建させたんだ。」
わかるようでわからない。でも、決まった結果に導くためなら、どんな事でも可能にする力が働いているということだろう。その力に普通の人間は気づくことができず、抗うこともできない。でも運命の子である僕や同質であるユリカたちならば可能だというのか？そんな力は感じた事はないし、運命の干渉によって記憶操作された僕が抗えるとは到底思えない。
「この運命については、僕よりも君たちの主人の方が詳しいと思うけどね？」
ニンフがサヤとエリナさんの方に笑いかけるが、目が笑っていない。ニンフに視線を向けられたサヤは大鎚を振り上げ警戒する。サヤたちの主人ってら何者だ？主人の話をするたびにサヤの体から殺気がダダ漏れになる。ニンフと何か因縁があるのかもしれない。
「さっきからなんなんや？何が目的や？言っとくけどな？うちらに人質としての価値はないで。あの人にとってうちは使い捨ての駒の１つに過ぎんのや。」
「そんなつもりはないよ。ただ君たちにはこちら側についてもらいたいだけだよ。君たちは彼が何をしようとしているなわかっているのかい？」
「勿論や。彼はこの世界から醜い争いをなくし、絶望から救おうとしているんや。」
「全ての人間を道連れにしてね。」
「そんなわけない。彼はうちらを助けてくれると約束してくれたんや。」
ニンフはサヤに「だといいけど」と言い話を切り上げた。これ以上話ても無駄だと感じたのだろう。
「お喋りもここまでだね？そろそろ時間が来たみたいだ。この続きはあとでゆっくりとしようか。今は僕らに協力してもらうよ。」
