3.20 ラーズ
ニンフとの契約を終えた僕は、神殿の外で待機している。あれからニンフが姿を現さないのだ。僕がニンフに触れた瞬間、ニンフの光に反応するかのように指輪が光輝いた。そして、青い球となったニンフを吸収した。なので、現在ニンフは、僕の左手の指輪の中にいるはずなのだが、指輪から出てくる気配がない。もしかして、僕が何かしないと出てこれないのか？
「だとすれば、契約の前に伝えるはずだと思うんだけど？」
「そうだよね？だからおかしいなって思って……へっ？」
振り向くと後ろにニンフが立っていた。
「やぁノエル。」
「やぁっじゃなくて、いつからそこに？心配してたんだよ？もし、このまま出てこれなかったら？とか。」
「そっかそっか、心配してたんだ。」
ニンフがにこにこと笑いかけてくる。
「そうそう、言い忘れていたけど僕の名前は他の人には内緒だよ？」
「名前？ニンフだよね？皆知ってるよ？」
「もしかして意味もわからずに叫んだの？契約するためには真名を呼ぶ必要があるんだよ。つまり僕の名前はラーズだよ。そもそもニンフって水精霊の事を言うんだ。だから、さっき君と会った長老もニンフって呼ばれてるよ。」
ニンフとは水精霊の事をさすようだ。水精霊のニンフだと説明されたから名前だとずっと思っていた。間際らしいが、種族によって呼び方が異なるため、あのような自己紹介をしているらしい。そして、僕が契約の時に叫んだラーズとは、ニンフの本当の名前のようだ。頭の中に浮かんできただけで、意味なんかは全くわからなかったのだ。
「真名が知られてはいけない理由ってあるの？」
「勿論だよ。真名というものは精霊にとって自分の存在そのものなんだ。真名を支配される事は、自分自身を支配される事に等しい。故に、真名を知られるわけにはいかない。3人を置いてきたのもこれが理由だよ。」
ニンフは人前では絶対に呼ぶなよ念を押してくる。既にニンフと呼ぶ事に慣れているし、今まで通りにしておけば、人前でラーズと呼ぶ事はないだろうし、心配はいらないと思う。他にも聞きたい事は山ほどあるが、これだけは聞いておかなければならない。僕が口を開こうとしたところで止められる。
「大丈夫。ノエルの言いたい事はわかってるよ。この世界の僕と契約してくれた事で、君の考えがよりわかりやすく伝わってくるよ。この話は少し長くなるから一旦皆の所へ戻ろうか。」
「やっと帰ってきたわ。」
寝転がっていたユリカがひょこっと体を起こし、手を振ってくる。サヤは、こちら警戒するように睨めつけ、臨戦態勢をとる。今にも大鎚を振り回して、こちらに走ってきそうだ。体中から殺気が込み上がっている。ユリカと違って、こちらは怒りがおさまっていないようだ。ニンフの言い方も悪かったが、落ち着いて話をすれば誤解が解け、仲直りできるはずだ。そのためには、サヤには一旦落ち着いてもらって、臨戦態勢を解除してもらいたい。
「まぁまぁまぁ、落ち着いて落ち着いて？深呼吸深呼吸。ほらサヤ？大きく息を吸って〜、吐いて〜。大丈夫？サヤは誤解しているだけでニンフも悪気があったわけじゃないんだよ？ちょっと話を聞いてもらえないかや？」
サヤは振り上げていた大鎚を下ろすが、鋭い眼光は変わらずニンフを捉えたままだ。それでもニンフは、表情１つ変えずに堂々と一歩、また一歩とサヤたちに近づいていく。
「まぁまぁ、そう構えずとも何もしないよ。君たちにもこの世界のことを教えてあげるよ。ノエルの疑問にも答えてあげないといけないからね。」
僕が聞きたいのは勿論シャルの事だ。これからシャルとテォオさんのところに戻っらなければならない。何か助ける方法があるなら聞いておきたいけど、できるだけ早くここを出発したい。世界の事はどうだっていいが、ここままサヤとニンフを喧嘩させたまま向かうわけにもいかないので、大人しくニンフの話を聞こう。
