3.17 モッタリーナ(2)
僕らは無事にモッタリーナに着くことができた。エリナさんがサヤを連れて獣人の捜索に行ってしまった。残った僕とユリカとニンフは3人で辺りを捜索することになった。
「本当に隠し階段とかあるのかな？」
「あるに決まってるでしょ？こういうのはお約束なのよ。」
ニンフは左右に首を振りながらお手上げの姿勢をとる。この場所を知っていたニンフが知らないとなるとこの街全ての建物を調べることになるということだ。なんてことだ。あと2日で暴動が起きるというのに時間が足りない。
「あっ、こういう時こそ術式感知を使えばいいんじゃない？」
「あんたじゃないんだからとっくに使ってるわよ。そのうえで、何の反応もないからこうして一軒一軒まわってるんじゃない。」
まわってると言ってもまだ一軒の扉を開けただけで何もしてないんだけどね？痕跡云々言ったところで既に手遅れだし、浄化をかけておこう。そうすればユリカも中に入ってきて、手伝ってくれるはずだ。
(冗談で言ったのに本当に浄化するんだ？)
急に頭の中に言葉が浮かんでくる。この感覚には大分慣れたが、まだ気持ち悪い。
「普通に話してくれないかな？それで、その言い方だと浄化をかけない方がいいみたいに聞こえるんだけど？」
「いやいや、そんな事はないよ？君が考えているように浄化しようがしまいが大して変わらないよ。」
何だか引っかかる言い方なんだよな？本当に何も知らないのかな？何か隠しているんじゃないか？本当は獣人たちの隠れ家の場所わかっていたりして。
「ノエル？何か見つかった？」
「いや、まだ何も」
「そう、外には特に仕掛けもなさそうだし、この家はハズレかしら？」
床を叩き音を確認するが、この家の下には階段らしき空洞はなかった。壁にも特に変わった仕掛けもなかったし、ここではないようだ。
その後も、辺りの建物を調べるが、これと言って変わったものは見つからなかった。
「ノエルゥ〜。」
5件目の建物を調べ終えたところでサヤの声が聞こえる。だが、辺りを見渡してもサヤの姿はない。
「こっちやこっち、時計台の上や。おもろいもん見つけからちょっと来てくれんか？」
街の中央に建つ大きな時計台を見る。時計台の展望台からこちらに大きく手を振る影が見えた。はっきりと見えるわけではなくサヤかどうかわからない。普通、この距離で声は聞こえないはずだ。術式を使っているのだろう。僕も手を大きく振り、サヤにわかったと伝える。
「ほほぉ〜、面白いものね？それも時計台。間違いないわ。」
ユリカはぶつぶつと独り言を言っている。一向に歩き始めようとしないので、声をかける。
「置いてくよ？」
「なんでよ！」
時計台までは結構な距離があり、真っ直ぐ向かわなければ、こんな短時間で着くような距離ではない。エリナさんは初めから時計台に何かあるとわかっていたのか？それとも単なる興味本位で時計台に行ったのか？獣人の情報が集まらなかったトゥダハー王国でも、獣人が集まるという情報を手に入れていたし、謎が多いんだよな。
「ニンフはどう思う？」
「エリナのことかい？そうだね、彼女には注意した方がいいよね？あの胸に顔を押し付けられると呼吸ができないんだ。何度死にかけたか。」
ニンフは恐ろしい物を見た時のように、目を見開き、体を震わせている。触れてはいけない物に触れてしまったようだ。その後もしばらくは、エリナさんの胸の恐ろしさについて語っていた。結局僕の質問とは関係ない話になってしまい、聞きたいことを聞けなかった。しかし、ニンフにこの話はしないであげよう。いつも余裕たっぷりに上から話してくるニンフがここまで取り乱す姿を初めて見た。詳しい事はわからないが、きっとトラウマなのだろう。
そうこうしているうちに時計台に到着した。
「おっ？待っとったで。」
時計台からサヤがでてくる。
「あれ？エリナさんは？」
「エリナなら上におるわ。ノエル達にも上から見て欲しいもんがあるんや。」
サヤに案内され、時計台内部の階段を上がっていく。
「皆さん着いたんですね？あれを……。」
エリナさんが指差す方を見る。特に変わった物はないと思うんだけど？エリナさんが何を指差しているのか必死に探すが、わからない。
「あっ、あれは！そういうことなの？」
「あぁ、そういうこっちゃ。うちもエリナに連れられてここに来るまでわからんかったんやけどこれを見た瞬間驚いたわ。」
どうやらユリカは気づいたようだ。おかしい。なんで僕にだけわからないんだ？ニンフは確認するまでもなく気づいているだろう。
ん？待てよ。今のサヤの言い方だと、やっぱりエリナさんはここに来た時に気づいていたって事だよね？つまりは、ニンフも気づいてたわけだ。だったら浄化しない方がいいという事もヒントになるはずだと思うんだけど……。
(そろそろ諦めて皆に聞けばいいじゃないか？)
聞けばって、僕だけわからないなんて悔しいじゃないか。絶対に解いてみせる。この景色に何かおかしなところがあるはずなんだ。
「あら？まだわかってないの？まぁ、役立たずのあんたにわかるわけないか？私が教えてあげましょうか？」
「もうちょっと、もうちょっとでわかる気がするだ。」
「一点を見るんやなくて、全体を見るんや。」
一点ではなく全体を……。
「あっ！神聖文字？」
「ようやくわかったみたいね？」
全体をぼやかして見ると、神聖文字が浮かんでくる。綺麗な家や汚い家があると思っていたけど、街の道と光の反射を利用して、この時計台から見ると神聖文字が浮かぶように作られているみたいだ。僕は、神聖文字を読むことはできないが、何故か神聖文字だと言うことはわかるのだ。
「神聖文字ということは、術式なの？」
「たぶんやけどな。エリナ解読はできたか？」
「ん〜？たぶん？空間を操る術式かなぁ？」
「えっ？エリナさん神聖文字を読めるの？」
「ほんの少しですが……読めますぅ。」
エリナさんは控えめに言うが、この世界に神聖文字を読める人はほとんどいないはずだ。新しく術式を構築するために解読はされているが、まだほとんどが謎に包まれている。なので、エリナさんのように神聖文字を読めるといことはとても凄いことなのだ。
「ん。彼女の言う通り、あれは空間術式の一種だね。人を転移させる事のできる術式なんだけど……。」
ニンフの話の続きが気になるが、これ以上話す気はないらしい。俯いて口を固く閉ざしている。
しかし何故、この街全体で神聖文字を作り出しているのか。何か意味はあるんだろうか？
「ちょっと待って？転移術式なのよね？そして、獣人はこの街に集まってたんでしょ？」
「やな？これは……。」
「ですね……。」
あれ？また僕だけ仲間はずれ？なんか、本当に僕が馬鹿なんじゃないかと疑問に思ってしまうが、僕が普通だよね？うん。まずはここまでの話を簡単に纏めてみよう。
獣人の暴動は2日後。獣人がモッタリーナに集まっているという情報。モッタリーナには転移術式のための神聖文字があった。いや、わかんねーよ。なんで皆わかるんだ？逆に頭おかしいよ。他にヒントになることないよね？
