3.16 モッタリーナ
僕らはある男を捕まえたが、どうやら全く関係ない人を捕まえてしまったようだ。しかし、嘘をついている可能性があるため腕を背中で縛っている。男は僕らに何も話す気がないらしいが、このまま解放するというわけにもいかず、膠着状態が続く。
「いくら言われても何も言う気はねぇよ！」
「何でもええから話してくれんか？うちらははよ行かなあかんねん。でもこのままあんたを放置することもできへんから困ってんねん。あんたもこのままやと困るやろ？ちょっとでええんや。あんたの事話してくれんか？」
「何回も言わすな。お前らに話す事はない。」
今はサヤが説得を試みているが、難しそうだ。僕は改めて男の顔を見る。ん〜、やっぱり何処かで見たことあるようなないような？誰かに似てるのかな？見覚えがある気がするんだけど気のせいなのかな？
「何じろじろ見てんだよ。」
「あっ、ごめん。」
まじまじと見ていたら怒られてしまった。お腹の底からモヤモヤが湧き出てくるようで気持ち悪い。早く思い出してすっきりとしたい衝動に駆られる。
「ねぇ、ノエル。色々と考えるのは良いんだけどもう少し整理して考えてくれるかな？僕までもやもやしてくるよ。」
「あっ、ごめん。気をつけるよ。……、じゃなくて、勝手に思考を読み取らないでよ。」
「別にいいじゃん。最近は全然何も言わなかったし、普通に会話してたよね？」
まぁ、それはそうだし、色々と助かったけど？これとそれとは話が違うじゃん？やっぱり全ての思考を読まれるっていうのはいい気がしないよね？
「これでも気をつけてるんだよ？必要な思考だけを読み取るなんて都合のいいことできないし、読み取らないとしても定期的に読み取っておかないと勘が鈍るよ。まぁ、それは冗談だけど、もともと僕が君の近くにいるのは君を観察するためにいるんだからね？」
「それはわかってるけど、落ち着かないよ。」
「あかんわ。何もしゃべらへん。」
お手上げだと手を上げながらサヤが振り向く。そろそろ本気でどうにかしないと。
「いい加減話さしなさいよ。もう一度気絶させるわよ？」
さっきからエリナさんに捕縛されているユリカがうるさい。
「あっ、テルカだ。」
そうだ。やっとわかった。テルカに似ているんだ。テルカが生きていれば、ちょうど彼と同じような顔立ちになっていたんじゃないかな？見れば見るほどテルカの幼い頃の面影が残っているように見える。別人なんだけどね？そんな事を考えていると、男が僕を睨みつけてくる。
「お前、ノエルとか言ったな？何故俺の名前を知っているんだ。何もんなんだ。」
「へっ？」
どういう事だ？そう言えばさっき思わず声に出してしまったような？だとすると彼の名前はテルカなのか？いやいや、流石に出来過ぎだろう。テルカが成長した姿に似ているだけではなく名前も一緒だなんて。容姿は僕の想像だけど……。だとしてもこんな偶然があるものなのか？
「ちょっとノエル。何ぽけ〜っとしてるのよ。」
「別にぽけ〜としてるわけじゃないよ！それよりも君はテルカなんだね？」
「だったらなんだよ？」
僕はテルカの縄を解く。その様子を見てユリカが叫んでうるさい。皆には悪いけど、テルカに似ているこの人に親近感を覚え、このまま束縛しておくことに罪悪を感じてしまうのだ。
テルカは腕を痛そうにさすっている。
「やっと解放されたか。ってかあいつめっちゃ叫んでるけどいいのか？」
「えっ？あぁ〜いつもの事だから気にしないで。こんな事言うのもなんだけどさ？僕らと一緒に来ない？」
「本当によくそんな事言えるよな？お前らが何してるかわかんねぇけど俺は平和に暮らせればそれでいいんだ。んじゃ、俺は行くわ。言っとくけどお前らの事許したわけじゃねーからな？」
そう言うとテルカは街に帰っていった。本当にこれでよかったのかな？
「ノーエールゥー！一体どういうつもりよ？」
エリナさんから解放されたユリカが襟を掴んでくる。
「あんたがつけられてる気がするとかいうから私が捕まえてやったのよ？なのに勝手に解放するってなんなの？あいつは私を馬鹿にしたのよ？分かる？」
「いや、それはあれだよ？ね？それに、馬鹿にされたって大袈裟じゃないかな？あの状況じゃ仕方ないと思うんだけど？」
「大袈裟じゃないわよ。あの態度気に入らないのよ。自分の方が立場が上だと勘違いしているようだし、今度会ったら絶対にその勘違いを正してやる。」
その後、モッタリーナの道中、時折ユリカが発狂するので、周りから変な目で見られるのが辛かった。色々と思い出しているんだろう。変な事を言うとお前のせいだと掴みかかられそうなので、そっと冷たい視線に耐える事にした。
「いやぁ〜なんとか着いたわね？」
「結局5日もかかっちゃったね？」
「にしてもほんまにここなんか？獣人の姿が見えんのやけど？というより、人の姿もあらへんで？」
モッタリーナは古臭い家が所々に建っているだけで、人が住んでいるようには見えない。人目に触れられないという点からいうと、集まる場所に最適なのかもしれない。
「散策ぅ？」
「そうだね。誰かいないか捜索しないといけないしね。」
久しぶりにエリナさんと話した気がする。
「サヤっち行こう？あっちに何かあるぽいよ？」
「ちょい待てって、ってことやからそっちは3人で頼むわ〜。」
サヤがエリナさんに引っ張られながらそう言い残し、街の中に消えていってしまった。待ち合わせ場所も時間も決めてないんだけど？
「じゃ、私たちも行くわよ？こういうのは地下があるってのが基本なのよ。その辺の空き家に地下に通じる階段が隠されているに違いないわ。」
そもそもここが地下だし、地下に通じるって言い方はおかしいんじゃ？
「何ボサッてしているのよ。」
ユリカに引きづられて1軒目の家に入る。扉を開けた瞬間埃が舞い上がり、肺の中に入ってくる。天井には蜘蛛の巣ができており、最近使われた様子はない。
「何よ何よ。ゲホッゲホッ。」
ユリカはあまりの埃の多さに咳き込みながら後ずさる。
「こんなところに本当にいるのかしら？毎回開けるたびに埃まみれにならないといけないなんてもぅ無理。私はもうダメ、あとは……まか、せた。ガクッ。」
「ガクッって口で言うものじゃないよね？それに埃なら浄化で綺麗にできるし、問題ないよ。」
「それはどうかな？下手に浄化を使って部屋を綺麗にすると怪しまれるんじゃない？」
「なるほど。じゃぁどうすれば？」
「出来るだけ捜索した痕跡を残さないように行動するしかないよね？反対に全てを浄化っていうのも面白そうだけどね？」
痕跡を残さないようにするなんてできない。そもそも、ここに来た時点で怪しまれているのでは？むしろ、怪しまれて獣人に出てきてもらった方が話ができていいのでは？
