3.15 気のせい？
この調子で行けば、3日後にはモッタリーナに着きそうだ。今回は空き小屋があったのでなんとかなったが、毎回毎回都合よくあるわけではない。箱舟で使っていた貨幣が使えれば、こんな苦労はしないのにな。
「ノエルは心配性なのよ。別に何も起こらないって。あれはただの脅しよ。」
僕は畑の男性に言われるがまま、あの街をあとにした。ユリカはそれが気に入らなかったようで、先ほどからぶつぶつと小言を言ってくる。嫌がっていたユリカを引きづって街を出たことは謝るから、いい加減やめてくれないかな？耳にたこができそうだよ。
「相変わらず2人は仲ええな？」
「どこがだよ？」
「どこがよ？」
僕とユリカはほぼ同時に反応した。
「ほら、息ぴったりやん？」
エリナさんはニンフを抱え嬉しそうに歩いており、サヤは1人で退屈していたようだ。だから、僕らをもて遊んで、暇を潰そうとしているのだろう。だか、笑いを懸命に嚙み殺しているが隠しきれていないので、思惑がだだ漏れである。
「何よ？そんな見え見えの手には乗らないわよ。そもそも、私をおちょくろうなんて10万年早いのよ。」
「10万年経ったら皆死んどるがな。」
「……。」
沈黙中、ユリカがサヤを鋭い眼光でサヤを睨む。サヤはその場で両手両膝をついて落ち込んでいるし、エリナさんはこちらの事は関係ないとばかりにニンフをもふもふしながら先に歩いていく。僕にはこの自由人たちを纏められる自信がない。
僕は、力なくへたれているサヤに肩を貸す。顔を覗き込むと死んだ魚と同じ目をしていた。立ち直るにはまだまだ時間がかかりそうだ。何がそんなにショックだったのだろうか？
「ねぇ、ユリカ。誰かにつけられてないかな？別に何か聞こえるとか感じるとかじゃないんだけど、なんだか後ろが気になるんだよ。」
ユリカに近寄り、小声で話す。
「まだそんなこと言ってるの？バッカじゃない？」
っと、ユリカに一蹴されるが、僕が何度か頼むと「うっとうい！」と言って、一度だけ術式感知を使ってくれる事になった。僕もできることはできるが、サヤとエリナさんの時にもユリカの方が正確だったし、どうせなら後腐れがないように、ユリカにやってもらった方がいいと思ったんだ。
「ん〜？ん、ん、ん？」
「どうし、ぐがぁ、。」
どうしたのか聞こうとしただけなのに、煩いと拳で顎を殴られた。ユリカは目をつむっているのでわざとではないと思うが、それにしては、綺麗に入りすぎだと思う。一瞬だが、意識が飛んだ気がするし、脳が揺れて気持ち悪い。
「うん。大丈夫よ。先に進むわ。」
何か感じていた様に見えたのだが、先に進むという事は特につけられていた事もなかったのかな？ユリカはそのまま通路から街に入ると直ぐに右に曲がる。
「ちょっと何してんのよ。早く隠れて！」
小声で隠れるように言われた僕らは、慌ててユリカと同じように壁に張り付くように隠れる。暫くして通路から誰か出てくる。そこに逃がすまいと、ユリカが飛びつき抑え込む。そして、腕の関節をきめ、逃げられないようにしている。
「いだだだぁ、たんまたんま。マジで、もげるから！」
ユリカに腕を取られた男は、僕たちと同じ歳くらいの男だった。何処かで会ったことあるような気がするが、誰だったか思い出せない。
「あらごめんさない？」
といいつつも、ユリカは力を加えさらに締め上げる。辺りには男の苦痛の叫びが響き渡る。
「それで何のようかしら？私たちをつけていた理由は？」
「なんの事だよ！お前らは何もんだ！俺に何の恨みがある？」
「ふーん？飽くまでもしらを切るつもりね？いいわ。」
この人は本当に無関係なのかもしれない。何だかそんな気がしてきた。そもそも、僕らをつけるなら、術式感知で僕らの行動を把握しているんじゃないかな？
「ねぇ？サヤはどう思う？」
「あれか？楽しそうやけどやり過ぎちゃうか？」
サヤが指差す方を見るとユリカが不敵な笑みを浮かべながら過激な拷問と化している。慌ててユリカを止めに駆け寄る。
「ちょっとユリカ！やりすぎやりすぎ、やめて。」
「何よ？ここからが良いとこなのに。」
「いやいや、既に気を失っているから。どうするんだよ？」
ユリカは調子乗ってやり過ぎことを自覚したようで、片手を頭に乗せ、舌を出すと首を傾けごめんと言ってくる。無性に苛々してくるのは何故だろうか？兎に角この男をどうにかしないといけないんだが、お金もなければ宿もない。何処か目立たない場所に運んで男が目覚めるまで待つしかないか。
「取り敢えず、縛っとくか？暴れられても困るしな。」
サヤは何処から取り出したのか縄で男の両手を背中で縛る。これで暴れられはしないが、色々と誤解を生みそうだ。その後サヤが軽々と片手で男を持ち上げ、移動する。
「こいつが目覚めるのを待たないでも、先に進めばいいじゃない？」
何を無責任な。そもそもこうなったのはユリカがやり過ぎたからだ。そりゃ、僕にだって責任はあると思うよ？でももし、彼が本当にただの通行人だとすると色々と……。あれ？何も無かったかのように男を置いて先に進んだ方が都合がいいよね？いやいやダメだ。落ち着くだ。
「流石にそれはあかんのちゃう？後々面倒になりそうやし、次の街に行く通路で目覚めんの待とうや。」
話は聞いてなかったが、取り敢えず通路まで行くことになったみたいだ。
「あれ？ここは？ってあんたら、くっ、この縄を解け。」
「やっと目覚めたわね？待ちくたびれたわ。さぁ、貴方の事を話してもらいましょうか？」
「ふん、お前らに話すことなんてねぇ〜よ。」
「な、何ですって？生意気なガキにはお仕置きが必要ね？」
ユリカが暴れる前に、サヤとエリナさんに協力してもらって、後ろに下がらせる。ユリカは離せ離せと言って暴れるが、両サイドをサヤとエリナさんに固められて身動きがとれない。
「ごめんね？僕はノエル。こんなことしたくないんだけど、僕たち誰かに狙われているんだ。それで、相手を捕まえようと待ち伏せしたところにちょうど君が出てきたんだよ。悪気があったわけじゃないんだけど皆苛々してて、さっきは酷いことしてごめんね？」
「それがどうした？俺には関係ない。謝る気があるなら、拘束を解けよ。こんな状況で何を言われようと信じられるか。そもそも狙われるって何か悪いことでもしたんじゃねーのか？」
「あぁ〜拘束は君が暴れないためと誤解を解く前に逃げられたら大変だし、完全に白だってわかったわけじゃないから今はちょっと難しいかな？できるなら君の事を少し話してくれると助かるんだけど？」
男はしかめっ面で睨んでくる。話してくれる気はないようだ。少し誇張し過ぎたかな？
