3.2 いざ地上へ
僕は家から家へと飛び移り、布をかき集めた。針は墜落の衝撃でほとんどが折れていたが、折れていない針を3本見つけた。糸は必需品なので、大量に集まった。高い服をあまり変えないので、糸と布切れで補強するのが一般的なのだ。
「このぐらい集まったら大丈夫かな？」
僕は両手いっぱいに布を抱える。家と家の間隔はそれほど広くないため、布を抱えたままでも問題なく跳べるが、問題は水路にどうやって運ぶかだ。何かいい方法はないだろうか？一層の事、ユリカ達にこっちに来てもらった方が早い気がする。そう言えば、シャルは術力強化を使えるのだろうか？
そうだ、何処かで鞄を見つければいいんじゃないか？辺りの家の中を探すと、肩にかける種類の鞄が見つかった。よく、郵便屋さんが肩から斜めにかけている鞄と同じ種類だ。少しサイズは小さいが、ないよりはマシだろう。鞄を探すのに手間取ってしまった。ユリカ達が待ちくたびれているんじゃないか？僕は鞄に布を押し込む。鞄は今にも破裂しそうな程パンパンに膨れている。鞄に入りきらなかった分は、防具の隙間やポケットに押し込んだ。あとは、水路まで跳べば済むのだが、こちらに来る時に下に落ちてしまったので、登らなければならない。
腕の建物まで3mぐらいか？ここが住宅街でよかったよ。思いっきり跳べば、届きそうだ。ガラスが割れているので窓に向かって飛び上がれば中に入れそうだ。僕は窓に飛びつき、懸垂の要領で体を持ち上げる。だが、腕の筋肉は悲鳴をあげていて、力が入らない。根性で体を持ち上げよじ登る事が出来たが、次はもう無理だ。腕をあげるだけでもしんどい。疲労感を覚えながらも、家具を足場にして、上へと登っていき、外に出る。ここからなら、水路に飛び移れそうだ。助走をつけ、両足で踏み込む。
行きは片足で失敗したから、今度は両足に均等に術力を集めた。僕は綺麗に45度の角度に飛び出し、頭から水路に突っ込んでいく。水路の地面を滑るように転がる。ところどころに擦り傷が出来てしまったが、何とか帰ってこれた。僕は、ユリカとシャルのところに戻ると、ユリカが横になって寝ていた。顔色がよくない。
「シャル、ユリカはどうしたの？」
「あっお兄ちゃんおかえり。それがね？箱舟が墜落した時の衝撃で全身打撲してたみたいなの？なのに、それを我慢してたみたいで、お兄ちゃんが行ったあと、倒れちゃったんだよ。一応治療はしたから大丈夫だと思うんだけど、安静にしてないとまた、倒れちゃうかもしれない。目が覚めたあとも大人しくしてくれてたら良いんだけど……無理、かな？」
僕らは愛想笑いを浮かべる。元気そうにしていたけど、やっぱり無理してたんだね。いくら何でもあの衝撃で無傷だとは思えなかったんだ。でも、僕のところに戻ってくる前に、先に治療してもらったんだと思って気にしてなかったよ。ユリカも言ったくれたら良かったのに、なんで何も言ってくれなかったんだろう？
僕は戦利品をシャルに渡す。シャルは最初に糸と針を取り出し、布を縫う準備を始める。そこまで見届けたあと、シャルには悪いが横になって、疲れを癒すことにした。大の字になって、ゆっくりと瞼を閉じる。そのまま心地よく眠りについた。
次に目を覚ました時には、布は半円を描くように縫い合わされていた。あれから半日ほどしか経っていない筈なんだけど？いくらなんでも縫うの早くすぎない？既にベテランの域だよ！
「もう直ぐ終わりそうね？」
「ユリカ！大丈夫なの？」
「心配ないわ。それよりも次の作業にうつるわよ。」
そう言うユリカだが、注意してみるとまだ足元が覚束ないようだ。僕はユリカの指示に従って動く。細い糸を編んで、太い糸にする。十分な強度が必要らしいので、何度も同じ作業を繰り返し、更に太くしていく。地味な作業を永遠と繰り返し、直径2㎝のロープが8本完成した。
ロープは布の角と4辺に繋がれ、反対側の先は8本のロープを纏めて結ぶ。結び目の少し上に馬車の車輪のような形をした円形のものを固定した。たぶん車輪だとは思うんだけど家の中にあったものだから確証がない。そして、そこからハンモックをぶら下げるように取り付け、僕らが乗れるようにした。こんなもので本当に上手くいくのだろうか？布をよく見ると何重にも縫い重ねてあった。ロープを作るのに時間がかかったし、その間に補強していたんだろう。シャルは疲れ果てて横になっている。ユリカは、細いところを見ながら修正しているようだ。木枠の真ん中に筒状のものを差し込んでいる。一体何に使うんだろうか？
「まぁっ、こんなもんね？ちょっと不安だけどこの状況でこれだけ作れたら十分よ。死んでも恨まないでよね？」
「えっ？ここまで頑張ったのに？」
「仕方ないじゃない。こんなんじゃ失敗する確率の方が高いに決まってるでしょ？」
と言われてもそもそもこの道具？自体見たことがないんだから、上手く作れているのかわかるわけがない。まぁ見た目が不格好だし、既にボロボロといった感じなので薄々気づいてはいたけど……。
「それじゃ、私たちも明日に備えて寝るわよ。おやすみ。」
そう言うとユリカは寝息を立てて、寝始めた。おぅ、なんて早いんだ。ユリカに無理をさせないように基本的には僕が作業を行っていたが、どちらかというと不器用なので、ユリカにああだこうだ言われ、結局ユリカにやってもらったりしていたからね。ユリカに僕らの命を預ける事になったし、重責が乗りかかっているのかもしれない。そのため、ちょっと頑張り過ぎたのかもしれないね。もう少し早く気づいてあげていれば、何か出来たのかもしれない。ユリカは1人で背負おうとするから、いつか潰れてしまいそうで心配だ。おっと、僕も早く寝なきゃだね？
「よーし皆起きたわね？さぁ、今から死に飛び込むわよ？」
「いやいや、死って縁起が悪い事言わないでよ。」
僕らは布を畳み、投げれば開くように準備した。ハンモックを横にしてお腹に当てるりズレないように糸で固定した。これで準備は大丈夫だ。3人だと少し狭いがギリギリ収まっている。シャルを真ん中に、左右に僕とユリカが乗る。
「これ本当に大丈夫なの？」
シャルの問いかけを無視したユリカが、カウントダウンを始める。シャルは反対側にいた僕の方を見る。シャルに向かって曖昧に微笑んでおく。
カウントダウンがゼロになったタイミングで飛び込む。落下の速さはどんどん増していく。シャルは真横で悲鳴をあげて、今にも気絶しそうな表情をしている。布を開くのはユリカに任せてあるし、後は流れに身をまかせるだけだ。
