2.46 無慈悲な現実
気を失った僕は、夢の中でテルカとわかれた。夢から覚めると周りに集まっていたユリカやリナが心配そうに覗き込んでくる。皆の笑顔が僕を出迎えてくれる。皆無事でなによりだ。
っと、なると思っていたのだが、夢の中で決心しようが、目が覚めようが、都合のいい事にはならないらしい。そんな中で唯一、僕を出迎えてくれたのは鈍い痛みだけだった。あぁ、なんて無慈悲なんだ。あれから状況は何も変わっていない。むしろ、悪化している。体温が奪われ、足だけではなく、手の感覚もなくなってきている。
「いつつつっ、一体何が起きたって言うのよ？うわっ、地面歪んでるじゃない。あっ、ノエルだわ。うわぁ〜左の手足がすごい事になってるわね？出血は止まってるみたいだけど、この感じだと死んでるわね？ほって行くのも気がひけるし一応連れて行くか。死体だしアイテムボックスに入るわよね？」
ユリカは今気がついたようだ。ユリカの足音がすぐ側で止まる。気配でユリカの手が近づいてくるのがわかる。
「ぐぅっ！」
ユリカに触れられた振動で思わず声をあげてしまう。別に死んだふりをしているわけじゃないよ？声出すだけでも激痛が走るから、声を出したくないんだ。というより出せないんだ。それに、出せたとしても、たぶんまともに話せない。
「きゃぁっ‼︎えっ？生きてたの？ごめんね？大丈夫かな？痛かったよね？どうしよう？大変だわ。えっと、えっと？こういうときはどうするの？そうよ、落ち着くのよ私。」
ユリカの短い悲鳴はとても可愛らしい悲鳴だった。驚いたためか、口調がいつもも違って優しくなっている。これがユリカの素なのだろうか？でも、さっきまでの死体だのなんだのあっさりしていた人と同一人物とは思えない反応だ。あの発言で結構傷ついてるからね？心が。
「そうよ！シャルたちをここに連れてこればいいんだわ？それなら治療もできるし、合流もできるし、一石二鳥じゃない？ノエル、待っててね？すぐ戻ってくるからね？」
そう言うと、今度は足音が遠ざかっていく。急いでくれるのは有り難いんだけど、ユリカが走った事によって出来た波紋が傷に響く。はぁ、ユリカが戻ってくるまで結構な時間がかかるよね。それまで、この痛みに耐え続けなければならないと考えただけで気が滅入るよ。
あれ？そう言えば、ユリカはなんで無事だったんだ？僕よりもダメージが少ないのはわかる。だけど少なすぎない？それに、リナたちは無事なんだろうか？ティオさんや冒険者たちの戦いはどうなったのだろうか？皆無事だといいんだけど。
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「おにぃ〜ちゃぁ〜ん！」
今にも泣きそうな声をあげるシャルは僕に駆け寄ってくると、すぐに治療を始めてくれた。だんだんと痛みが引いていく。ただ、変な方向を向いている左手と左足は、正しい位置に戻してからでないとちゃんとした治療はできないらしい。
「やるなら人思いにお願い。……あっ、やつぱりちょっと待て？ね？聞いてる？待っぐぁっ！……。」
ユリカとシャルが骨折した手と足をもとに戻してくれたが、僕は悲鳴をあげた後、気絶してしまった。次に目が覚めた時には痛みはほぼ無くなっており、動けるようになっていた。
「さっきも言ったけど、完全に治ったわけじゃないからね？特に骨折した足と手はあまり動かさないでよ？まだくっ付いてないからね？」
腕と足には、真っ直ぐで丈夫な木の枝と一緒に包帯で固定されている。
「わかってるよ。それより、リナやエマさん達は？」
シャルが悲しげに顔伏せる。
「大丈夫だよ？リナさんは生きてる。」
「リナさんは？それじゃ、子どもたちは？エマさんは？ねぇ？シャル！」
シャルは僕の声に体を強張らせる。思わずシャルを責めるような口調になってしまった。シャルから詳しい話を聞くと、僕たちと同じように壁に叩きつけられたという。
皆で固まるように待機していたため、子どもたちは重なるように壁に叩きつけられた。リナとシャルは運よくと言っていいものかわからないが、1番最後に叩きつけられたため、子どもたちに衝撃を吸収してもらう形となり、生き延びたらしい。それでも、骨折はしなかったが、打ち身や打撲が酷く、生きていた事が不思議なぐらいの怪我をしていたという。その後、治療を終えたリナは自分を責めるように泣きじゃくり、何を言っても耳に入らず、無駄だったらしい。ユリカが来た後も状況は変わらず、仕方なく、リナ1人をエマさんと子どもたちの亡骸の前に残してここに来てくれたのだ。リナには動かないように言ってきたらしいが、早く戻った方が良さそうだ。
「リナが心配だね？早くリナのところに行こう。」
シャルに肩を貸してもらいながら、ユリカの案内でリナのもとに向かう。じっとしていれば、痛くないが、流石に歩くと傷が痛む。だが、今はそんな事を言っている場合ではないので、何も言わず、黙々と歩いていく。
「ここよ！」
ユリカの案内で着いた場所には、まともに見ることの出来ない光景が広がっていた。僕はその光景を見た瞬間に胃液を吐き出してしまった。子どもたちは、叩きつけられた衝撃で頭や腕が潰れており、血や肉片、腸が散乱している。潰された手足は千切れている者もおり、手足や潰れた頭部と思われるものが転がっていた。そこは地獄絵図のようだった。上に重なっている子は、かろうじて原型を留めており、顔を認識できるが、それでも、とても見れたものではない。
「……お兄ちゃん。」
シャルは優しく、背中をさすってくれる。この光景を見て、つい先刻まで、一緒にいたエマさんと子どもたちが死んでしまったのだと、真の意味で理解した。そして、僕の目からは涙が流れる。しかし、1番辛いのはシャルの筈だ！僕が泣いていてはいけない。涙を拭うと、子どもたち屍を目に焼き付ける。僕はこの子たちの死を背負っていかなければならない。それが生き延びた僕の務めだと思う。
「っ！……リナ？リナは何処？いるんでしょうリナ？返事をして！」
水路に僕の声だけが反響し、返事が返ってこない。何処に行ってしまったんだ。そうだ、ユリカはリナにマーカーをつけている筈だ。
「ユリカ、リナの居場所わかるよね？早く追いかけよう。」
ユリカはバツが悪そうに僕から目をそらした。
「それが、わからないの。地図も半径50m以内しか確認できなくなっているし、魔物や人、確認できていた生き物の場所もわからないくなっているのよ。たぶん、さっきの地震が原因だと思うのだけれど、理由はわからないわ。
「そん……な。そんな事ってある？どうしてこんな事になるんだよ！くそっ！」
遣る瀬無い気持ちを誤魔化すかように拳を壁に叩きつける。1回、2回、3回と、何度何度叩く。拳からは血が滲みでているがどうでもういい。2人も同じ気持ちなのだろう。僕を止める者は誰1人と存在する事がなく、ただただ、壁を叩く音だけが響き渡る。静寂を嫌うかのように……。
