2.47 これからのこと
僕は、ユリカとシャルとともに、何処かへ行ってしまったリナを捜すことにした。流石に水路の外には出ていないとは思うが、早く見つけないと。そう思い、手当たり次第に捜すが、この広い水路の中で何の手がかりもない。たった3人で捜そうにも、簡単に見つかるわけがなかい。さらに、僕が怪我をしていることもあるが、別れて捜すには些か問題があるため、3人一緒に探しているのだ。
「リナ、何処にいるんだ。」
「あぁ〜もぉ、鬱陶しいわね！さっきからリナリナリナリナ呟いたり、溜息ばっかりして辛気臭いのよ！もっとシャキっとしなさいよ。嘆くだけじゃリナは見つからないわよ？まったくもぉ。」
そんなにぶつぶつ呟いていたのかな？自分では気づかなかった。はぁ〜。おっとまた溜息が……。ちらりとユリカの方を確認する。ユリカは僕の溜息に呆れ、大きく溜息を吐いた。
「やっぱりこの人数で捜すのは難しいよ。一旦外に出て、他の人達にも協力してもらおうよ。もしかしたら、リナさんも外に出たのかもしれないよ？」
「それもそうね。外の連中に声をかけるついでにサヤたちと合流しましょうか？」
シャルの提案通り、一旦地上にでるため、1番近い出入口に向かう。ユリカが水路の蓋を押し開けると、そのまま固まってしまう。どうしたのだろうか？
「どうしたのユリカ？早く外に出よ……。何これ？」
ユリカの後ろから外を覗くと、地面が無かった。いや、正確には、元地面は80度程傾いており、立派な壁へと変貌していた。水路だけが傾いていたと思っていたが、状況を見るに、街自体が傾いているようだ。
瓦礫や死体、生きた魔物や人の姿は無かった。皆、下に落ちてしまったのだろうか？もし、壁や建物が無く、箱舟の外まで放り出された場合、どうなるのだろうか？ローブの男が言っていたように、異空間があるとすれば、永遠と異空間を彷徨うことになるのか？ニンフが言っていたように、浮いているだけならば、下の世界へと落ちていったのだろうか？どっちしろ、死んでしまうだろうが……。
「んー、なるほどなるほど。さっきの揺れはそう言うことだったのね？だとすれば、あの浮遊感や無重力状態、壁に押し付けられたことも、叩きつけられたことも納得いくわ。そうだとしたら、私たちよく生き延びれたわね。」
「ん？ん？ん？どういうこと？全然わからないよ。っていうか、前から思っていたんだけどユリカは見かけによらず頭良いの？」
「はぁ？見かけ通りじゃない。」
「それはそれとして、お兄ちゃんはわかるの？」
シャルの質問に首を横に振る。何となくはわからなくもないが説明できる程理解しているわけではない。それにしても、この2人仲悪くないか？所々にトゲがある気がするのだが、もう少し仲良くやってくれないかな？
「ユリカ？どういうことか説明してくれる？」
「仕方ないわね。でも、ノエルの妹にはまだ、話せないわ。」
「なにさなにさ、けちけちしちゃってさぁ？感じわるぅ。あとでお兄ちゃんに教えてもらうから別にいいけどね。」
シャルは不貞腐れたように、その場に横になるとゴロゴロし始めた。きっと箱舟に関係ある話なのだろう。まだ、シャルを疑っているユリカは、秘密にしておきたいのだろう。シャルから少し離れ、聞こえないように小声で話す。
「箱舟は2ヶ月後に着陸するはずだったわよね？それが何らかの理由で早まった、というよりは、墜落したみたいね。このタイミングで魔物の軍勢が攻めてきたことも関係ありそうね。」
箱舟が墜落？今まで箱舟の話は何度も聞いてきたし、話してきた。だがこうして、箱舟が墜落したなどと言われても実感がわかない。頭では理解できているが、心がその事実を拒んでいる。そんな感じだ。
先ほどの現象が箱舟全体に起きたというなら、生きている人は少ないだろう。きっと、母さんや父さん、村の人達も……。いずれ知る事となるだろうが、今はこの事をシャルには話さないでおこう。
「ユリカ、これからどうするの？」
「それはこっちのセリフよ。私はこのまま地上に降りるけど貴方はどうするの？気づいているとは思うけど、あの衝撃よ？箱舟で生活していた人達は、皆亡くなっていると思うの？だから、貴方の守りたい者はシャルしか残ってないのよ？」
僕と目が合わないように目を伏せながら話す。口調はいつもとあまり変わらないが、少しそわそわしている。
「そうだよね？まだ実感がわかないけどシャルしかいないんだよね？もし、僕がシャルと残るって言えば、ユリカは1人で行くの？」
「リナもルビも行方不明になって、サヤたちの生存も確認できないからね。もしかしたら、サヤたちも地上に降りているかもしれないし下で会うかもだけど、当分の間は1人旅になるかしら？まぁ、あんたみたいな足手纏いがいなくなるのは大歓迎よ。」
力こぶを作り、1人でも余裕だと主張している。
「足手纏いか？もう少し間、荷物を背負って旅をしてくれないかな？」
少しおどけてみせた。ユリカは仕方ないと溜息を吐きながらも、頬が緩んでいる。この箱舟に残ったとしても、地面がこんな状態だと、水路から外にでることができない。水もいつまであるかわからないうえに、食料の確保が難しいだろう。これからどうするにせよ、地上に降りるべきだと思う。
「それでどうやって降りるの？」
「…………。」
あぁ〜考えてなかったんだ。取り敢えずシャルには、安全な所に行くと説明した。この急な斜面を降りる方法はあるのだろうか？箱舟の端までは、最短でも歩いて5日ぐらいはかかるはずだ。落ちたら確実に死ぬよね？
