2.42 反撃開始(2)
僕はユリカと魔物の指揮官を倒すため、水路を移動していた。
「もうすぐよ。準備はいい？さっき言った通り、私が指揮官を倒すから、雑魚はお願いね。」
「うん。最善を尽くすよ。」
水路の出口は指揮官から直線距離で1キロ離れている。ユリカの索敵術式があるといっても魔物に見つかる危険がある。だから、隠形スキルを身につけている僕が、魔物に見つからないように数を減らしながら進むことになった。魔物が水路の出口から遠ざかったところで音を立てないように、地上にでる。
「こっちよ。」
ユリカの指示に従って路地裏に入る。建物は破損しているものが多く、所々で火の手があがっている。真っ赤に揺れる炎は自分の存在を主張するかのように漆黒の闇の中で光を放つ。
「まさか、こんなに酷いことになってるとは思わなかったよ。」
「そう？私はこの程度で済んでマシだと思っているわ。この軍勢よ？街の一つや二つ消えていても不思議じゃないわ。」
ユリカは額に浮きでてきた汗を腕で拭う。火事のせいで街は蒸し風呂のようになっている。
「3番目の角を左、2番目の角を右、そこに魔物が1匹いるわ。」
「わかった。行ってくるよ。」
隠形を使い路地を進む。左に曲がったあと、上から様子を伺うため、建物の中に入る。木造の建物は、歩く度に軋むので、気をつけて歩かなければならない。2階建ての家の中は生活感に溢れていた。魔物に荒らされた様子もなく、危険はなさそうだ。2階の部屋に入り下を見下ろす。通路にはユリカが言った通り魔物が1匹、あれはグール？だと思う。褐色の肌に麻布を巻いている。特徴的な尖った耳に舌は長く垂れ下がっており口には牙が上下2本づつ生えている。噛まれないように気をつけなければ。
グールは何かを探すかのように辺りを見回している。すると、僕の方を見上げてきた。
「っ！」
慌てて窓の横に隠れる。危ない危ない。もう少しで見つかるとこだった。それにしても今のは偶然か？それとも……。
もう一度グールの様子を確認しようと窓から覗く。あれ？グールがいない。咄嗟に背後を振り向くが、そこには何もいなかった。次の瞬間、窓が割れる音とともに背中に衝撃が走る。状況からするればグールが窓を破って体当たりしてきたのだろう。だが、ここは2階だぞ？
僕は前転するように転がり衝撃をころす。起き上がると同時にバックステップで距離を……。下がりきる前に背中に壁がぶつかる。思っていたよりもこの部屋は狭いようだ。外と違って戦いにくい。
窓のそばには褐色の塊が転がっていた。やはり、窓からグールが飛び込んできたようだ。
グールは起き上がると左右に大きく跳びながら襲ってくる。身軽なうえに動きが速いようだ。けどこの程度なら……。グールが右から爪を立てた左手を僕の顔に向けて伸ばしてくる。それを左手の短剣で受け流し、右手に持った短剣を背中につけたてる。だが、グールは体を捻ってそれを躱す。その後直ぐに反撃をしてくる。右手、左手と交互に連続で攻撃してくる。さらに、素早い動きで前後左右に移動するため、中々攻撃に転じることができず、防戦一方だ。まるで瞬動を使っているみたいだ。激しい攻撃にじりじりと体力を削られていく。
グールの攻撃をしのいでいるうちに、だんだんとグールの速さに慣れてきた。グールの攻撃に合わせ、短剣を振りあげる。グールは咄嗟に僕の攻撃を避けるが、反応が少し遅れ、グールの小指と薬指が宙を舞う。武器を使って攻撃してくるオークとは違って、素手で攻撃してくるグールの攻撃が見えれば攻撃をはじき返す要領で手を斬り落とせる。
「ぎゅぁゎゎゎ！」
グールは奇声を発しながら背後に飛び退く。これまでの魔物には無かった動きに少し驚きつつも、次の攻撃に備える。グールは攻撃しか考えていないオークたちよりも賢いようだ。こちらの出方を伺うように左右にゆっくりと歩いている。
次は僕から攻撃を仕掛けようとするか。左右の短剣を逆手に持ち直す。僕が一歩踏み出す寸前で、グールの様子がおかしくなる。さっき僕を見つけた時のように、辺りをキョロキョロと見渡しているのだ。これは願ってもない好機。今のうちにけりをつけよう。瞬動を使い間合いを一気に詰めると回り踊るように、左右の短剣で攻撃を仕掛ける。僕の攻撃はグールの腕、足、頬と次々に切り裂いていく。弱ったとこで止め一撃を鎖骨から心臓に向かって突き刺す。確実に仕留めるために突き刺した状態で短剣を90度回転させる。鎖骨からは大量の鮮血が流れ出し、グールは力なく倒れる。
「あら？終わったの？折角助けにきたのに。」
「ユ、ユリカ？何でここに？」
「だから、言ったじゃない。助けに来たのよ。魔物と遭遇しても、一向に倒す気配ないし、もしかしたら魔物に見つかって正面からやりやっているのかと思ったのよ。」
その通りです。はい。魔物に見つかって、正面からやりやってましたよ。それにしても最後のあの行動は何だったのだろうか？もしかして、ユリカが近づいて来ていることに気がついていた？いやいや、流石にそんなわけないよね？
