2.41 反撃
地下水路に逃げ込んできた僕らは、子どもたちが落ち着くのを待ってから歩き始める。
「地下水路に来たものの、どうすればいいかわかりませんね？」
リナの機転によって時間は稼げたが、状況は何一つ変わってない。ここも時期に魔物が押し寄せてくるだろう。今は中央に向かって水路を進んでいるが、特に目的があるわけではない。中央には、魔物討伐のため冒険者や兵士などの戦力が集まっている。魔物との戦闘になると、僕らではこの人数を守りきることができないし、外側にいるよりはまだマシなのでは？という判断だ。
「うん。この人数で外に出たとしても他の冒険者たちの邪魔になるだろうし、子どもたちを置いてはいけないよね。」
要するに、うだうだ考えたところで僕らにこの状況を打破できる手立てはないということだ。
「私たちは大丈夫です。気にしないでください。ここなら、当分の間身を隠せそうですし、私も貴族の端くれ、多少なりとも戦えます。」
エマさんは護身術として小さい頃から剣術を習っていたようだ。今ここに片手剣はないが……。エマさんは僕らに気を遣ってくれているのだろう。
「どのみち僕らがいっても何も変わらないよ。僕は足手纏いになるだけじゃないかな？」
「本当によ。この役立たずが役に立つわけないでしょ？だから今は、頭を使って何かいい方法がないか考えてなさい。」
ユリカは突き放すように言い放つ。もっと素直に見捨てたりしないから安心しなさい、と言えばいいのに。
「あぁ〜やばいわね。少しずつだけど魔物に押されてきてるわね。このままじゃ全滅するかもね？」
「そんなに酷い事になってるの？魔物ってどのくらいの数でてきてるの？」
「ん〜、今はもう増えてないみたいだけど、ざっと1万はいるんじゃないかしら？」
「い、いちまん⁉︎」
エマさんとリナは驚愕のあまり、目を見開いたまま固まっている。確かに1万という数は物凄く多いということはわかるが、想像がつかない。
「おかしいわ。どういう……はっ、そういうことだったのね。だったら、何処かに……。何処にいるの？戦場を見渡せて敵に見つかりにくい場所は……。」
ユリカが地図を見ながら呟く。何かに気づいたようで忙しく手を動かしている。ユリカの索敵について知らないシャルやエマさんからしたら、空中を凝視しながらぶつぶつと手を動かしている姿は異様に映っているのだろう。2人は冷ややかな視線を向けている。
「いたっ！いたわ！ノエルいたわよ！こいつよ！こいつの動きを良く見て！」
ユリカは僕の頭抱え込むと強引に、今までユリカが見ていた地図の方へと引っ張り込まれる。だが、ユリカの地図は僕らには見えないので、何を見せたいのか、何を言いたいのかがわからない。状況は全くわからないが、何かこの状況を打開できる方法がわかったのだろうか？
「ユ、ユリカ、私たちには何も見えませんから、ご主人様を……。」
リナは僕の傷を気遣ってか、ユリカかから僕を解放してくれた。
「あぁ、ごめんごめん。私ったら柄にもなくはしゃいじゃったわ。わざとじゃないのよ？」
睨んでいるリナに対し、ユリカは言い訳をしているが、その言い訳は言い訳としてどうなのだろうか？それに、いつもはしゃいでるじゃないか。
「それより、何かわかったんだよね？」
「そうなの。さっきまで気にしなかったんだけど、魔物の数は1万ぐらいいるのよ？それなのに、やけに統率された動きをしているのよ。」
「つまり、賢い魔物がいて指揮をしていると？」
「そういうことよ。そうでもないと説明できないわ。」
「ならば、その指揮官を殺せば、我々が優勢にたてるということですね。しかし、どのようにしてその指揮官を殺すのですか？」
リナが首を傾げると、ユリカが胸を張り人差し指振る。
「ちっちっちっ、リナもまだまだね？私たちは敵の位置を把握できているのよ？見つからないように指揮官の背後に回って一突きよ。簡単でしょ？」
いやいや、ユリカ！それは流石に安易すぎるでしょ？
「あの〜？イマイチ状況が掴めないんですけど……。」
エマさんとシャルを置いていきぼりにしてしまっていた。エマさんはユリカになっついているようだし、話しても大丈夫だよね。取り敢えずは、索敵術式によって、敵の位置がわかるという事は話したが、念のため地図の事は黙っておく。
「そういうことだったんですか？それでは、今からその〜、指揮官？を倒しに行くのですか？」
エマさんは話を聞いて今までの話を理解したようだが、シャルは話を整理するのにもう少し時間がかかりそうだ。
「この水路を使えば近くまで行けるし、私がパッと殺っちゃってパッと帰ってくるわ。」
そう言うとユリカは1人で行こうとするので、腕を掴んでとめる。
「僕も行くよ。」
「なら私も行きます。」
「いや、リナはここに残って皆のことを守ってほしいんだ。」
「しかし、ご主人様は……。」
「お願いだよリナ。僕は大丈夫だから。」
「それじゃぁさっさと行くわよ。足を引っ張ったら許さないわよ？」
「その時は見捨ててもらって構わないよ。」
「言うようになったじゃない。」
リナは最後まで心配そうに僕を見つめてくる。ユリカについて行こうと振り返った瞬間、リナの目から涙が零れたように見えたのは見間違いだったのだろうか？僕はそのまま振り返ることなく歩いていく。
「必ず帰ってきてください。」とリナの声が聞こえた。
