2.40 治癒術式
アントディバウアを倒した僕らはシャルたちとの合流地点である門に向かっていた。足の速いアントディバウアに続いて、魔物の一部がこちらにむかっている。
「ほらぁ、急がないと追いつかれるわよ？」
そんなことはわかっているが傷が痛み、思うように歩けない。それでも、リナに体を支えてもらいながらできるだけ速く歩いていく。修道院を過ぎた辺りだろうか？前方からシャルが姿を現した。
「お兄ちゃん！どうしたのその怪我？」
血相を変えてシャルが駆け寄ってくる。傷口から流れた血が包帯に滲んで真っ赤に染めいる。そのため酷い怪我をしていとわかったのだろう。
「何でここにいるの？」
「皆門の方に向かって逃げてくるから、心配になったの。取り敢えずここに座って、お急処置するから。」
シャルは僕を座らせると包帯をとり始めた。包帯が傷口に張り付いており、外す時に肉や皮が引っ張られる。あまりの痛さに思わず顔を歪める。
「ごめん。でもこのままだと化膿するからもう少し我慢して。」
やっと包帯を取り終え、傷口が露わになる。リナは傷口から目をそらしている。こういうのは苦手なのだろう。さっきは塗り薬を塗ってくれたが、無理をして手当してくれたのだろう。感謝しないといけないな。
「これは思ったより酷いわね。内臓もいっちゃってるよこれ。」
そう言うとシャルは傷口に手をかざす。シャルの手は優しいく、暖かい光に包まれる。冷えきっていた傷口を中心に体が温まるのを感じる。
「ふ〜これで大丈夫だと思う。」
シャルは額の汗を拭うと新しい包帯を傷口に巻き直してくれる。
「ありがとうシャル。いつの間にこんな事をできるようになったの？」
「ん〜、巫女になる為に必要だとかいって、小さい頃から練習させられてたの。これが中々難しくって大変なの。それよりもまだ完治してないんだから、無理しないでよ？傷口が開いちゃうからね？わかった？」
シャルが顔を近づけながら念をおしてくる。
「治療も終わったみたいだし、さっさと行くわよ。」
「えぇ〜なんだかユリカさん冷たくない？」
素っ気なく言い放ったユリカに対し、シャルが睨むようにして、言葉を返す。シャルの肩を抱えるように抑え、こちらを向かせる。
「後ろから新たに魔物が来てるんだよ。ユリカの言うように、早くここを離れないと危険なんだ。」
「だとしても、もう少し言い方があるじゃないかな？お兄ちゃんは、誰に対しても優しすぎると思うんだよね〜？」
「言い方の話は後にして、今は少しでも早くエマさんたちと合流しましょう。」
リナは手を叩き注目を集めると、皆を急かすように手で煽る。僕はリナに支えられるように立ち上がるり、歩き始める。シャルの治療のおかげで、ほとんど痛みを感じなかった。まだ、少し違和感はあるが、普通に動けそうだ。リナに大丈夫そうだと伝えると、心配そうにこちらを見る。暫くしてから、僕の左斜め後ろにさがり何時でも支えられるように、手を前に出しながら後をついてくる。ちょっと心配し過ぎじゃないかな？あははは……。
僕らが門に着いた時には、既に多くの人が集まっていた。門を開けてくれと叫んだり、門を叩いたりと暴動寸前だ。こんなところにいたら子どもたちが危ない。早く見つけないと。
「お兄ちゃん、こっちだよ。」
シャルが袖を引っ張りながら案内してくれた。どうやら、人混みから少し離れた物陰に隠れていたようだ。子どもたちは暇で仕方ないのか、駈けまわっている。シャルとエマさんはそんな子どもたちを落ち着かせる事で手一杯のようだ。
「さて、ここからどうする？仕事の遅いお国様は、まだ門も開けてないみたいよ？」
「どうにかして、 あの門を開けることはできないかな？」
「どうでしょうか？門の開け方はわかりませんので、なんとも言えません。」
ユリカの皮肉は置いといて、リナも門の開け方を知らないみたいだし、これはもしかしなくても、崖っぷちだよね？
「そうですよ。門が開かないのならば、他の場所に逃げればいいんですよ。ユリカ、魔物の様子はどうですか？」
「そうね。何処に行くかにもよるけど急げば魔物と出くわす事なくいけると思うわ。」
「そうですか。今から私のいう場所に案内してください。」
✳︎
「なるほど考えたわね。ここなら時間を稼げそうよ。この時間を使って何かいい策を考えなさい。」
「いやいや、ユリカも考えてよ。」
僕らは、近くの公園から、地下水路に逃げ込んだ。地下水路に入るためには鉄でできた蓋を開けなければならない。さらに、子どもが地下水路に入ると危ないという理由で、ちょっとやそっとで開くようにはできてはいない。
「水路は街全体に広がっていますし、比較的安全に移動できるはずです。」
「そうね。それじゃ次の仕事をしましょうか？はーい、皆集まって。」
ユリカの掛け声には誰も反応せず集まってこない。それを見かねたシャルが子どもたちを集める。ユリカは頬をピクピクと動かしながら呟く。
「このガキ共め！何故私が言っても集まらないのよ！躾がなってないわ！」
今関わると面倒なのが目に見えてわかるので、聞こえなかったことにしよう。ユリカの横からゆっくりと離れるとエマさんのもとにいき、一緒に子どもたちを静かに座らせた。
「今から大切な話があるの。だから静かにちゃんと聞いてね？」
シャルの言葉に子どもたちが頷き返す。それを確認するとシャルはユリカと交代するようにして、一歩後ろに下がる。今度は前に出てきたユリカが今回の騒動について子どもたちに話し始めた。皆で話あった結果、この状態で何も知らないのは危ないという結論に至ったからだ。それに、子どもとは言っても、そろそろ誤魔化しがきかなくなってきているので、落ち着いた今のうちに話しておいた方がいいだろう。これからは、魔物と出くわす確率も高くなっていくだろうし、出くわした時に混乱しないように、あらかじめ行動パターンも一緒に決めておいた。
子どもたちに魔物の話をすると案の定、怯えて固まってしまう子や、泣き喚く子、いまいち信じきれていない子など様々だか、一言で言うと皆混乱している。今は子どもたちが落ち着きを取り戻すまで待つしかない。
その間に、子どもの数を確認しておく。今までは急いでおり、そこまでの余裕がなかったが、いなくなってる子はいないよね？子どもの数は女の子が7人男の子が12人いた。エマさんに確認したところ、人数は合っているようなので、はぐれた子どもはいないみたいだ。
「あっそうそう。この騒動が落ち着いたら私もお兄ちゃんについていくからよろしくね。」
「あっ、うんわかったよ。……、えっ⁉︎」
あまりにさらっと言うもんだから思わず返事しちゃったよ。
「どうしてなの？危ないってことはわかってるの？この場の勢いで言ってない？ちゃんと考えたの？」
シャルは煩わしそうにため息を吐く。
「危ないからこそ行こうと思ったの。さっきお兄ちゃんが怪我してるのを見た時、心臓が止まるかと思ったんだから。お兄ちゃんはドジで間抜けだから、私がちゃんと見てないとまた怪我するでしょう？それに、怪我をしたとしても私が治してあげられる。だから、そう決めたの。私はちゃんと考えたし、もしそれで死んだとしても悔いはないよ。」
シャルの目は僕を捉えたまま揺るがない。この目は何を言っても聞かない目だ。だけどやっぱり、シャルが危険な場所に行く事には反対だ。治療する事のできるシャルがいると、とても助かるし、今回も助けられた。それは、揺るぎない事実だが、だからといって戦えない妹を戦いに連れて行く兄がいるだろうか？どう考えてもありえない。どうにか説得できないものだろうか？
「何を言っても無駄だから。私は無理にでもついていくよ。」
僕の考えが読まれた？
「何驚いてるのよ。お兄ちゃんの顔を見ればそれぐらいわかるよ。ずっと一緒だったんだから……。」
双子だしこの程度の事はわかっても当然なのかもしれない。僕もある程度ならわかるしね。今のシャルの顔は急に離れ離れになって寂しいと思っている顔だ。うん。間違いない。
「ご主人様、シャルさんの決意は固いようですよ？共に行動する程度なら許してあげてもいいのではないですか？無責任な事を言っているはわかっていますが、シャルさんの気持ちを汲み取ってあげて欲しいのです。」
リナがここまで言う事は珍しい。
「わかったよ。リナがそこまで言うならパーティに入れるよ。だけど少しでもほんのちょっとでも危ないと感じたら直ぐにノルエールに連れて帰るからね？それにまだ、正式に入れたわけじゃないから勘違いしないでよ？それと無茶は絶対ダメだから。わかった？」
こうして、シャルのパーティ入りがまだ、暫定的ではあるが決まった頃、子どもたちも少しづつ落ち着きを取り戻してきていた。そろそろ行動を開始してもよさそうだ。
