2.35 疑心暗鬼
僕はリナとノルンと適当な作り話を作った。もともとの話が信じられないような話だったので、意外と簡単だった。サヤたちの質問に対し、しどろもどろにならないように、細部まで作りこんだので、どんな質問が来ても大丈夫だ。あとはユリカ次第だ。
「2人ともお疲れ。今日は昨日の話をしましょうか。確認しときたいことが幾つかあるのだけれど質問に答えてくれるかしら？」
「うん。大丈夫だよぉ？」
「2人もご神託を聞いたのよね？内容は覚えている？」
記憶操作されているかどうかご神託内容の確認をすればわかるということか。流石ユリカだ。
「聞いた事は聞いたで。でもあん時はいきなり頭痛に襲われてな？ほとんど覚えてないんや。」
「私も覚えてないですぅ。すみません。」
覚えてないと言われれば仕方ない。流石にユリカも予想外の展開だろう。……、いや、ユリカはほくそ笑んでいる。まさかここまで読んでいたと言うのか？しかし、ここからどうするんだ？
「そうよね？皆突っ立ったまま頭を抱えていたもんね？」
「ん？突っ立ったまま？皆うずくまってた気がするんやけど？」
サヤが訝しげに首をかしげた？記憶が曖昧で自信がないのだろう。
「なるほどね。うずくまっていた、ね？まぁ〜いいわ。ノルン、あの時のご神託と同じ台詞を言ってちょうだい。」
「えっ？ご神託ですか？……すみませんが、我々巫女はご神託の内容を覚えていないのです。」
「な、なんですって？」
ユリカは目を大きく見開くと力が抜けたようにぺたん、と座り込む。
「あぁ〜なんや知らんけど大丈夫かいな？」
サヤは困惑に満ちた表情を浮かべながらユリカに心配そうに話しかける。が、ユリカは完全に起動停止したようだ。再起動まだ少し時間がかかりそうだ。僕たちはどうすればいいのだろうか？折角色々と考えたのに、このままでは作り話が無駄になってしまいそうだ。
「ノルン様、覚えていないとはどういうことなのでしょうか？」
「ん〜、あの日私たちはいつものように神に祈りを捧げてからご神託を授かるための儀式を行っていました。儀式の途中から記憶がなくなっており、気づいた時には、……神殿の前で倒れていました。」
ノルンさんは思い出せないことがむず痒いのか、苦虫を噛み潰したような顔を見せる。
巫女様たちが崩れ落ちるように倒れた光景を思い出す。もしかしたら、記憶操作が？いや、操られていたのかもしれない。
「そう言えばザッカタリアにくる前にご神託が下ったと聞いたんですけどその時はどうだったんですか？」
「へっ？何の事でしょうか？ご神託が下ったのはザッカタリアでの一回のみですよ？」
「ほへぇ？」
驚きのあまり変な声が出てしまった。ノルンさんは僕の奇妙な質問に首をかしげているが、ルネマでシャルは確かにご神託が下ったと言った。平和がおわり新たな世界が生まれると。だとすれば、やはり記憶を操作されたとしか考えられない。
記憶操作がこうも頻繁に行われているとなると、何を信じればいいかわからなくなる。黒いローブの男、水精霊のニンフのどちらかに会って、真実を確かめられたらいいのだが、こちらから連絡をとる手段がない。このままだと自分自身の事も信じられなくなってしまいそうだ。
「ちょっとちょっと、ノエルまで黙りこくってどないしたんや？もぉ〜わけがわからへんわ。」
サヤは両手を広げお手やげだと言わんばかりに首を振っている。
「あ、ごめんごめん。ちょっと……ね？正直に言うと僕ら自身も何が何だかわからないんだ。真実が嘘で、嘘が真実で、でもどちらも真実であって嘘であるみたいな？」
「おぉ〜、なんかノエルが頭が良さそうな事を言っとるわ。意味はわからんけど。」
「意味はわかんないよね〜？」
エリナさんが相槌を打つ。
「ノルン！覚えてないってどういうことよ？」
「あっ、その話しもう終わったよ。それも含めて後で話があるんだけど？」
ユリカは正気に戻ったようだ。ノルンさんの記憶の事について話しておきたいので、後でユリカと話し合うことにした。
「忙しいですか？話はまた今度にしますぅ〜？」
「そうやな。なんか皆様子がおかしいみたいやし、落ち着いてからまた話してもらう事にしよか？ノエルたちもそれでええ？」
「う、うん。問題ないよ。僕たちから話があるって集まってもらったのにごめんね？」
「気にすんなや。少しでも整理してもらえた方がうちらもわかりやすいしな。昨日も言ったけど今すぐやなくてええねん。まぁっそーゆーことやから、うちらはそろそろ寝るな？」
「おやすみですぅ！」
エリナさんはサヤの後について寝袋の方へ向かう。エリナさんはいつもサヤの後ろにいる気がする。
「それじゃノエル、私が聞いていなかった話をしてもらってもいいかしら？」
ノルンさんの記憶の話もあるので、ノルンさんには悪いが席をはずれてもらった。
「ふ〜ん、それで全部？」
僕とリナが頷くと、ユリカは大きく息を吸って、こちらを見て呆れたように大きく溜息を吐く。なんだか馬鹿にされた気分だ。
「話はわかったわ。先に、記憶操作に関してだけど、記憶操作は行われていない可能性の方が高いわよ？」
ユリカは、僕らの驚愕の声を気にもとめず続ける。
「普通に考えてみなさいよ。記憶操作が行われるのはどんなとき？箱舟や世界に関する事実を知り得た時でしょう？ノルンは箱舟の話をした時に頭痛に襲われた素振りを見せなかったわ。つまり、記憶操作されにくい体質、ということになるわね？勿論記憶操作が行われていない可能性が高いってだけだけどね？」
「記憶操作されていないなら、どうしてご神託の事を忘れていたんだよ？やっぱり記憶操作されてるとしか考えられないよ。」
僕の言葉を肯定するようにリナも頷く。
「ここまでいってもまだわからないの？私はあんたの妹が怪しいって言ってるのよ。前からずっと気になっていたんだけど、あの子が神託が下ったって教えてくれた内容は、簡単に言うと世界の滅亡でしょ？それじゃ、今回の神託は？そうでしょ？世界の滅亡なのよ。なんで2回も同じ神託が下るの？おかしいとは思わない？」
「そ、それはそうだけど……でも、今回の方がより詳細だったじゃないか？」
「今まで神託はなかったんでしょ？そんな神が今更2回も3回も同じような神託をする？そんなわけないでしょ。どうせなら1回で世界滅亡するからなんとかしてね〜。って言ってくるんじゃないの？……そりゃ〜妹が怪しいなんて言われたら否定したくなる気持ちは分からなくもないけど、怪しいものは怪しいの。だから、確かめに行くわよ！」
荒々しく怒鳴っていたユリカだが、何かを思い出したのか、急に優しい口調になった。
「そうですよ。考えていても何もわかりません。妹さんに会いに行きましょうご主人様！」
「うん、そうだね。そうだよね？まだ、シャルが嘘をついているとは思えないけど、皆にそう思われたままなのは嫌だから、ちゃんと白黒はっきりさせよう。」
素直で優しいシャルが嘘をつくとは思えない。それに、嘘をついていたとすれば、ご神託が下る前に、内容を知っていたということになる。だから、そんな事は絶対ありえない。……はずだ。
